Ces féminins semblent bien èter toute incertitude

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nence et la continuation de son affection et protection, je demeure à jamais devant Dieu, les anges et les hommes, etc.

« La maîtresse partira d'ici sur les deux heures. Le valet de chambre voudroit bien sçavoir ce qu'il doit faire. J'attends l'ordre et par occasion les deux lettres que votre bonté me Ot l'honneur hier do me promettre.

« Du Noviciat général , ce 11 mars à sept heures du matin , 1637. »

Ibid., fol. 3 94 .

« Monseigneur,

cc Prosterné aux pieds de votre Éminence, après 1’ voir très humblement ot très affectionnement remerciée des deux lettres qu'il lui a plu écrire à Rouen en notre faveur, et de tous les innombrables bienfaits que sans cesse j’ai reçus de votre bonté incomparable, après avoir reçu sa sainte bénédiction ot mendié l'assistance de ses saintes prières, je lui dirai ;

« Comme j’écrivis hier au soir au valet de chambre par un homme qu’elle m’avoit laissé exprès, où je l’avertis qu’il ne sera |>as nécessaire qu’elle parle au genlihomme sur le sujet, suivant votre ordonnance, et qu’elle l’cnvoye (cet homme) à l’entrée de Saint-Germain aujourd’hui sur le midi, afin que je sache le rendez-vous où je le pourrai voir, tant pour apprendre s’il y a quelque chose de nouveau, comme aussi pour lui porter quelque autre commandement si votre Éminence m’en veut honorer ; à ces dns, le porteur de la présente m’attendra sur les dix, onze heures au chemin qui va à la chaussée, devant les portes do Ruel, qui me dira, ou quelqu’autre qu’il plaira à votre Eminence, ce qu’il me faudra faire; sinon, je passerai outre, et ne l’irai imiwrtuner, pour empêcher que l’on ne philosophe sur ce sujet, etc. »

«De votre Noviciat général, cc îî mars à six heures et demi, 1637.»

Ibid., fol. 393.

« Monseigneur ,

« Nous avons passé dans le carrosse proche do Ruel sur les onze heures et n’avons vu notre homme. J’ai vu en passant le

M“* DE LA FAYETTE

valet de chambre, qui m'a témoigné un grand contentement de ce qu'il n'a été nommé en ce rencontre, m'assurant néantmoins que tout ce qu'il m’avoit déclaré, et moi à votre Éminence, étoit la très pure vérité, ce qu'il m'a confirmé sortant de la communion qu’il a fait aujourd'hui aux Récollels où je l'ai vu. Il m'a promis de veiller à tout, et d'en donner avis au père sous-prieur que j'ai laissé eh votre noviciat général, qui ne manquera pas d'en avertir votre Éminence, que Dieu bénisse do ses grâces spirituelles et temporelles, ainsi que je l'cn prie sans cesse, etc. > a De Poissy, ce iï mars 1637. »

Ibid., fol. 469.

« 7 avril 1037.

Il Monseigneur,

« Le valet de chambre, après avoir hier matin reçu ma lettre où je l’assurois qu'il seruit le très bien venu à Ruel, n'y a voulu néanmoins aller. Votre Éminence verra son billet que l'homme, que je lui avois envoyé, me rendit hier entre quatre et cinq du soir. Pour la fidélité que je dois à votre bonté vraiment éminentissime en mon endroit, je suis obligé de l'avertir que je letreuve marcher la sonde à la main. Selon, que j'ai pu ce matin colliger, elle ' ne s’empressera pas de faire sortir, et retirer la nièce dans le lieu de sa retraite qu’à bonnes enseignes et assurances pour soi et son fils*. Je n’y Jreuve la simplicité et franchise que mon cœur candide demande dans une si bonne œuvre comme cellc-là. Je l'ai induit à se découvrir et fier entièrement à votre Éminence. Il a ou feint d’avoir du mécontentement du R. P. Joseph. Il m’a (lit entre autres choses que l’écrivain et entremeteur * a dit à la niece qu'il avoit copié mot à mot la lettre que le gentilhomme* avoit tracé de sa propre main ; quod est notandum. Il m’a dit encore que le gentilhomme ne pouvoit être attaché à votre Éminence que par intérêt, et qu’il seroit pour la ruiner

1. Nouveau motif de penser que ce valet de chambre est une femme.

î. Le fils du prétendu valet de chambre.

3. D'après ce qui est plus haut, cet écrivain serait Boiseuval.

K. Le Roi.

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tout à un instant si quoique esprit fort entreprenoit de lui persuader que scs adaircs pourroient réussir sans votre conduite. Il dit que son fils étant proche do lui pourroit découvrir tous les desseins dans leur semence et naissance contre votre Éminence. Ce flls est subtil, et bat froid, et est bien dans l’esprit du gentilhomme, etc., etc.

«Do votre Noviciat pénéral, ce mardi saint à une heure, 1637.»

Toutes CCS basses menées, tristes et accoutumées compagnes des plus grands desseins de Richelieu, finirent par produire leur effet, grâce à la vertu de I.K)uis XIII et à celle de M"* de La Fayette; et le 19 mai 1037, le P. Carré put écrire au cardinal que celle qu'il avait tant redoutée entrait ce jour môme au couvent de la Visitation. Mais M"* de La Fayette, en se faisant religieuse, se déchirait tellement le cœur, quelque fermeté qu’elle ait montrée en ses derniers adieux au Roi et à la Reine, comme l’atteste M“' de Motleville, qu’à peine arrivée au couvent elle tomba malade; c’est le P. Carré qui nous apprend cette particularité touchante et significative. Le Roi eut aussi bien du chagrin ; il se consola un peu lorsque plus tard il lui fut permis d'aller voir M“' do La Fayette à la grille du monastère où elle s’était retirée; puis il avait un si grand besoin d’avoir auprès de lui une personne avec laquelle il pût s'entretenir en toute confiance , qu’un mois après le départ de M”* de La Fayette il se rapprocha do M”" de Ilautefort, et sans cesser d’aimer tendrement l’une, reprit pour l’autre son ancienne tendresse qui s’accrut chaque Jour et donna encore plus d'ombrages qu'autrefuis à Richelieu. Il parait certain que, comme M"' de Sénccé voulait retenir à la cour M"* de La Fayette, ainsi M“” de La Flotte, grand’ mère de M"' de Ilautefort, fut charmée devoir sa petite- fille rentrer en faveur; elle s’y prêta

M“' DE LA FAYETTE, de fort bonne grAce, où même y travailla, et, par l’intermédiaire du P. Carré, entretint quelque intelligence avec le cardinal. Cela nons rappelle que la pieuse biographe de M“* de Hautefort, sans jamais accuser M“* de La Flotte, s’abstient aussi d’en faire aucun éloge, et même avoue qu’elle était bien loin d’être aussi généreuse que sa petitefille, et n’imitait pas la libéralité avec laquelle la belle dame d'atours abandonnait les menus avantages de sa charge aux femmes de service placées sous ses ordres. (Voyez, plus haut, page 203.) Le P. Carré montre M”' de La Flotte assez intéressée , ne demandant pas mieux que de complaire au cardinal et entraînant un peu la jeune fille sur laquelle elle avait toute autorité; un an après nous la verrons s’efforcer de se faire donner la place de gouvernante des enfants de France. On peut de là se faire une idée des obstacles domestiques que rencontra M'*' de Hautefort à son inviolable fidélité envers la reine Anne , et le caractère as.sez peu élevé de la grand’mèrc doit augmenter notre admiration pour la générosité et la grandeur d'Amc de la petitefille.

Ibid., t. LXXXV, fol. 568.

« Monseigneur,

O Hier je reçus une lettre du valet do chambre par laquelle il m'avertissoil qu’aujourd'liui la nièce viendroit, et entremit dans le monastère. Aujourd’hui il m'a écrit encore, mq disant que co ne seroit pas lui qui l'accompagneroit, mais son lieutenant, et partant que la nièce ne me viendroit voir auparavant son entrée, mais (]u'ello m’envoiroit chercher après. Je m’en rapporte à ce qui en sera; une chose sais-je bien que ceux qui l’ont détournée do faire auparavant ce qu’elle a fait aujourd'hui , l’ont comme violentée et obligée de ne me point voir, sachant très bien qu elle avoit en moi une confiance toute particulière et extraordinaire. Or je no doute pas que si le valet du chambre a trompé dans

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ce conseil, il ne Paye délournée de me communiquer, tant pour complaire à l'oncle et à la tante , que pour l’cmpôclier de me faire connoltrc do sa propre bouche s'il a trempé au délai de la dite nièce en l’exécution de son dessein. Si je lui puis parler seul, je crois que j’en saurai quelque chose ; mais le cœur mu dit que l'on l'empêchera do me communiquer franchement. O que de secrets l’on apprendra du cette fille, que j'estime nécessaires à votre Éminence!... etc.

«I De votre Noviciat général, ce 19 mai 1G37. »

Ibid., 8 juin.

« ... Hier la grand'mëre ' me dit qu'on avoit médit de sa fille* au gentilhomme’, à savoir qu’elle avoit dit qu'elle étoit bien marrie que la nièce étoit retirée parce qu'il l'importuneroit souvent d'ici en avant; ce que le gentilhomme a dit à M. deSouvré* ajoutant qu’il la serviroit toujours au besoin....

a Hier une personne de qualité me vint voir qui me déclara comme un certain abbé de Boulainvilliers des Pays-Bas servoit ici d'espion, que depuis cet hiver il avoit envoyé seize ou dixsept messages exprès en Flandre qui décréditent extraordinairement les armes de sa Majesté et relèvent grandement celles de Flandre, parlant avec grand mépris du Roy et de votre Éminence. Dieu a permis qu'il a offensé celte dame de qualité qui est très vertueuse, qui, me demandant faveur envers M. le lieutenant civil , m'a découvert les menées de cet abbé qui sait toutes les nouvelles de chez le Roi et de votre maison, m'ajoutant que plus do cinq cent ont été mis à la Bastille qui ne l'ont pas tant mérité que lui. Je m’estimerois très ingrat et très infidèle à votre Éminence si je no lui donnois avis de ce qui se |iasse contre le service du Roy et le vôtre, etc., etc. »

« Noviciat général , ce 8 juin 1637. »