CHAPITRE QUATRIÈME

par les nombreux et puissants amis qu’elle avait à la cour et qui la défendaient hautement.

M“* de Hautefort, en effet, n’était pas .seulement l’idole des Importants et du parti des saints; elle était adorée de toute la cour, des plus petits et des plus grands, n’étant jalouse de personne , obligeante et même affectueuse à tout le monde. Ne demandant rien pour ellc-mème, elle demandait volontiers pour les autres, et c’était h elle que chacun s’adressait pour obtenir quelque grâce. Plus tard , sa charité et sa bienfaisance se déployèrent avec éclat; mais déjà à cette époque de sa vie elle était libérale bien audelà de sa très médiocre fortune. Elle cédait généreusement aux femmes de la Reine tous les menus profits de sa charge*. La Porte, devenu valet de chambre du Roi et une sorte de personnage , lui était à ce point dévoué que pour elle, dit Mazarin *, il SC serait coupé les veines. Sa beauté aussi était une puissance dont elle n’abusait pas , mais qui lui

1. Vie imprimée : a Tous les meubles et les babils de la reine qui devaient être à M~* de Hautefort, à cause de sa charge de dame d’atou s, elle les donnait tous aux femmes de la reine, malgré M** de La Flotte qui y avait part aussi bien qu'elle, et qui n'était pas d'une humeur si libérale que M** de Hautefort. >

2. IV* carnet, p. 67 : « Si lagliareb'je le vjne [ler Otfort. »

M- DE HAÜTEFORT.

faisait bien des serviteurs. Qui aurait pu s’empêcher d’aimer une créature aussi belle, aussi pure, aussi bonne? 11 n’y avait pas jusqu’au petit Roi, alors âgé de cinq ou six ans, qui ne témoignât pour elle le goût le plus vif, attiré à son insu par le même charme qui avait captivé son père, et par cet amour instinctif de la beauté , la faiblesse des grands cœurs , qu’un jour Louis XIV devait porter si loin.

« Le Roi, encore fort jeune, avoit une extrême amitié pour M"' de Hautefort, dit la pieuse personne qui nous a laissé l’histoire de sa vie*; il l’appcloit sa femme*. Quand elle étoit incommodée, il se faisoit mettre sur son lit et jouoit avec elle, il faisoit collation dans sa chambre; enfin il l’aimoit autant qu’un enfant de son âge pouvait aimer. » Un père jésuite d’une imagination galante, le père Lemoine s’est plu à consacrer le souvenir de cette passion précoce et innocente dans une devise assez curieuse. On y voit* un phénix sur un brasier allumé