Madame de Chevreuse nouvelles études sur les femmes illustres et la société du 17. siècle par m. Victor Cousin

Ces deux biographies font partie d’un ouvrage où nous avons essayé de peindre , dans toute sa vérité et sous toutes ses faces, la lutte mémorable que le cardinal Mazarin eut à soutenir, en 1643, au début de son ministère et de la Régence d’Anne d’Autriche contre les Importants, ces devanciers des Frondeurs 1 . Parmi les nombreux et puissants adversaires que Mazarin rencontra sur sa route, l’histoire nous montre au premier rang deux femmes , qui déjà avaient tenu tète à Richelieu, et qui donnèrent de grands soucis à son successeur, Mrao de Chevreuse

1 . On peut en voir une ébauche dans une suite d’articles du Journal des Savants, intitulés : Carnets altooraphes du cardinal Mazarin, années 1854, 1855 et 1850.

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et Mœa de Iïautefoi’t. Elles ne nous ont point séduit à leurs opinions et à leur cause; mais en les étudiant avec attention , à l’aide de documents nouveaux et authentiques, nous n’avons pu nous défendre d’une vive admiration pour elles, à des titres bien différents, et nous avons pris plaisir à retracer le génie remuant de l’une et la vertu un peu superbe de l’autre. Il nous semblait que dans le vaste et sérieux tableau que nous avions entrepris, ces deux portraits , d’un coloris moins sévère , pouvaient avoir l’avantage de reposer les yeux sans les distraire , nous souvenant de la méthode de nos maîtres qui n’ont presque jamais manqué d’introduire dans leurs plus didactiques compositions d’apparents épisodes, devenus bientôt la lumière et la gloire de leurs ouvrages 1. Mais, à la réflexion , nous avons reconnu que de tels exemples n’étaient pas faits pour nous, et nous nous sommes décidé, non sans quelque regret, à publier séparément ces deux mor-

1. Sur cette méthode des grands artistes, de Pascal, de Bossuet, de Montesquieu , de Rousseau, de BufTon, de Bernardin de Saint. Pierre, et de M. de Chateaubriand , voyez les dernières pages de notre écrit : Études sur les Pensées de Pascal.

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ceaux, pour faire suite à nos études sur la société et les femmes illustres du xvu8 siècle. Mmo de Chevreuse et Mmo de Hautefort prennent bien naturellement leur place à côté de Jacqueline Pascal et de M1 2”6 de Longueville, et dans la noble et charmante compagnie que Mme de Sablé rassemblait à Port-Royal.

Seulement, on voudra bien remarquer que ces deux biographies se ressentent de leur destination première. Nos deux héroïnes nous avaient occupé surtout comme adversaires de Richelieu et de Mazarin, et comme les deux actrices les plus intéressantes du grand drame de 1643. Ce drame terminé, nous devions nous borner à une simple et rapide esquisse du reste de la vie encore bien agitée de Mme de Chevreuse ; et nous aurions changé de sujet si , après avoir fait connaître Mrao de Hautefort, nous nous étions engagé dans l’histoire de la duchesse de Schomberg. Un jour nous retrouverons Mmo de Chevreuse dans la Fronde1, et nous avons déjà vu la duchesse de Schomberg chez la marquise de Sablé

1. Voyez M*' ne Loxguevillk pendant la Fronde, chap. I et IV.