CHAPITRE SIXIÈME

ser, jusqu’à ce que, voyant passer le carrosse du duc d’Orléans, j’aperçus le cardinal dans le fond avec lui. »

Enfin, l’irritation de Beaufort ayant été portée à son comble par l’exil de M'n* de Montbazon , qui est certainement du 22 août1, le duc, aiguillonné par M'”e de Chevreuse, par la passion et par un faux honneur, devint lui-même impatient d’agir. Voyant que, le jour, il se rencontrait sans cesse des difficultés dont il était bien loin de deviner la cause, il résolut d’exécuter le coup pendant la nuit, et dressa une embuscade dont le succès semblait assuré, et que Campion nous fait connaître. Le cardinal allait tous les soirs chez la reine et s'en revenait assez tard. On l’attaquerait à son retour entre le Louvre et l’hôtel de Clèves. On aurait des chevaux tout prêts dans quelque hôtellerie voisine. Le duc lui-même s’y tiendrait avec Beaupuis et Campion, pendant que le ministre serait chez la reine, et, sitôt qu’il sortirait, ils s’avanceraient tous les trois et feraient venir les autres qui, en attendant, se tiendraient à cheval, sur le quai, le long de la rivière, tout auprès du Louvre. Tout cela se pouvait très-bien faire la nuit, sans éveiller aucun soupçon.

Songez que celui qui fournit ces détails si précis est un des principaux conjurés, qu’il écrit à une assez grande distance de l’événement, en sûreté, et, encore une fois, sans nul intérêt, ne craignant plus rien de

1. Voyez dans la Jeunesse de M“' de I.onc.i evili.e, chap. ni, la leltre de cachet adressée à Mme de Montbazon.

MADAME DE CHEYREUSE.

Mazarin, qui vient de mourir, et n’en attendant rien; songez qu’en parlant comme il le fait il accuse son propre frère, que, sans doute il s’attribue de louables intentions et même quelques bonnes actions, mais qu’il confesse être entré dans le complot, et que, si l’exécution avait eu lieu, il y aurait pris part, en combattant à côté de Beaufort. Le procès déféré au parlement n’ayant pas abouti faute de preuves, Carnpion n’imaginait pas que Mazarin eût jamais connu « les circonstances du complot, ni ceux qui en savoient le fond et qui y étoient employés. » 11 dit aussi « qu’à présent que le cardinal est mort il n’y a plus à craindre de nuire à perso un q en disant les choses comme elles sont. » 11 ne se défend donc pas, il se croit à l’abri de toute recherche, il écrit seulement pour soulager sa conscience. Or, ce qu’il dit, c’est précisément, sans qu’il s’en doute, ce que Mazarin, de son côté, avait tiré de ses diverses informations.

Nous avons vu quelle importance Mazarin attachait à l'arrestation d’Avancourt et de Brassy, et quel art il mit à répandre le bruit que dans leurs interrogatoires ils ne disaient rien, pour ôter toute inquiétude à ceux qu’ils auraient pu compromettre, et par là les attirer à Paris, où ils n’auraient pas manqué d’être pris. Henri de Lampion nous apprend qu’il s’agit ici particulièrement de lui, et il semble qu’il traduise en français l’un des passages italiens des carnets : « On mena, dit-il, à la Bastille Avancourt et Brassy, où ils déposèrent que je les avois fait assembler plusieurs fois, de la part du duc de Beaufort,

CHAP1ÎK K SlXlBMK.

pour les intérêts de M"'c de Montbazon , à ce que je leur avois dit. Cela ne donnoit pas motif d’interroger le duc, puisqu’ils avouoient qu’il ne leur avoit pas parlé; ainsi il n’eût pas manqué de nier d’avoir donné les ordres que je leur avois portés de sa part; on connut alors que l’on ne pouvoit travailler à son procès avant de me prendre, atin de trouver matière à l’interroger d’après mes propres dépositions, et de . nous si bien embarrasser tous deux que l'on pût découvrir la trace de l’affaire. La preuve de cette conspiration importait essentiellement au cardinal, qui, ne faisant que de s’établir dans le gouvernement et affectant de le faire par la douceur, avoit été assez malheureux d’être contraint, en débutant, de faire une violence contre un des plus grands du royaume, pour son intérêt particulier, sans qu’il parût une conviction qui l’obligeât à traiter le duc avec celte rigueur. Le cardinal, désespéré de ne pouvoir persuader les autres de ce dont il était entièrement assuré, avoit un grand désir de m’avoir entre ses mains. 11 jugea néanmoins qu’il falloit me donner le temps de me rassurer afin de me prendre avec plus de facilité. »

Nous pourrions ajouter à tout cela qu’ Henri de Campion, recherché et serré de près dans sa retraite d’Anet chez le duc de Vendôme, s’étant enfui de France et ayant été retrouver à Home son ami le comte de Beaupuis, rend compte des efforts opiniâtres que fit Mazarin pour obtenir l’extradition de celui-ci, la résistance du pape Innocent X , les égards qu’on

MADAME DE CHEVKEUSE.

eut pour Beaupuis lorsqu’on fut bien forcé de le mettre au château Saint-Ange; toutes choses qui, se rencontrant également dans les carnets et les lettres de Mazarin et dans les mémoires d’Henri de Campion, mettent hors de doute la parfaite sincérité des démarches du cardinal et l’exactitude de ses renseignements.

N’en est-ce pas assez pour réduire à néant les doutes intéressés de La Rochefoucauld et les dénégations passionnées du chef de la Fronde, le très-spirituel mais très-peu véridique cardinal de Retz, le plus ardent et le plus opiniâtre des ennemis de Mazarin ? Quant à nous , il nous semble ou qu’il n’y a plus de certitude en histoire, ou qu’il faut considérer désormais comme un point absolument démontré qu’il y eut un projet arrêté de tuer Mazarin, que ce projet a été conçu par Mmc de Chevreuse, en quelque sorte imposé par elle à Beaufort à l’aide de Mmo de Montbazon, que Beaufort a eu pour complices principaux le comte de Beaupuis et Alexandre de Campion , que Henri de Campion est entré plus tard dans l’affaire, à la pressante sollicitation du duc, ainsi que deux autres officiers d’un rang secondaire ; que pendant le mois d’août il y a eu diverses tentatives sérieuses d’exécution, particulièrement une dernière après l’exil de M‘ne de Monthazon-, le dernier d’août ou plutôt le lïr septembre, et que cette tentative-là n’a manqué que par des circonstances tout à fait indépendantes de la volonté des conspirateurs.

Comment la dernière tentative d’assassinat formée

CHAPITHE SIXIÈME.

contre Mazarin, l’embuscade nocturne si bien dressée le 1er septembre 1643, échoua-t-elle? Ici, sans nous arrêter à discuter les conjectures d’Henri de (lampion, bornons-nous à dire que Mazarin, qui était sur ses gardes, prévint le coup qui lui était destiné, en n’allant pas chez la reine le soir où on devait le frapper, pendant qu’il reviendrait du Louvre. Le lendemain, la scène était changée. Le bruit s’élait répandu que le premier ministre avüit pensé être tué par Beaufort et ses amis, mais qu’il avait échappé, et que la fortune se déclarait en sa faveur. Un projet d’assassinat, surtout lorsqu’il est manqué, excite toujours une extrême indignation, et celui qui est sorti d’un grand danger et paraît destiné à l’emporter trouve aisément des défenseurs. Une foule de gens, qui eussent peut-être appuyé Beaufort victorieux, vinrent offrir leurs services et leurs épées au cardinal, et dans la matinée il se rendit au Louvre, escorté de trois cents gentilshommes.

Depuis quelques jours, Mazarin avait compris qu’il lui fallait à tout prix éclaircir la situation, et que le moment était venu de porter la reine à prendre un parti. L’occasion était décisive. Si le péril qu’il venait de courir, et qui n’était que suspendu sur sa tête, ne suffisait pas à tirer la reine de ses incertitudes, c’est qu’elle ne l’aimait point; et Mazarin savait bien qu’au milieu des dangers qui l’entouraient, toute sa force était dans l’affection de la reine, et que de là dépendaient et son salut présent et son avenir. Aussi, soit politique, soit passion sincère, c’est toujours au

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cœur d’Anne d’Autriche qu’il s’adressait, et au début de la crise il s’était dit à lui-même : « Si je croyais que la reine se sert de moi par nécessité, sans avoir d’inclination pour ma personne, je ne m’arrêterais pas ici trois jours1. » Mais, nous l’avons assez fait entendre, Anne d’Aulricheaimait Mazarin. Chaque jour, en le comparant à ses rivaux, elle l’appréciait davantage. Elle admirait la justesse et la lucidité de son esprit, sa finesse et s<? pénétration, cette puissance de travail qui lui faisait porter le poids du gouvernement avec une aisance merveilleuse, son coup d’œil si sûr, sa profonde prudence et en même temps la judicieuse vigueur de ses résolutions. Elle voyait les affaires de la Fiance partout prospérer entre ses mains fermes et habiles. Le cardinal n’était pour rien, il est vrai, dans l’immortelle bataille qui venait d’inaugurer avec tant d’éclat le nouveau règne; mais il était pour beaucoup dans les succès qui avaient suivi et montré à l’Europe étonnée que la journée de Rocroy n’était pas un heureux hasard. Quand tout le monde dans le conseil s’était opposé nu siège de Thionville, quand M. le Prince lui-même y était contraire, quand Turenne consulté n’osait pas se déclarer, c’est Mazarin qui avait insisté avec une énergie extraordinaire pour qu’on profitât de la victoire de Rocroy, et qu’on rapprochât la France du Rhin. La proposition première venait sans doute du jeune

1. IIIe carnet, p. 10, en espagnol : Sy yo creyera lo que dicen que S. M. scsierve di mi per necessidad, siu toneralguna iuclinacion, no pararia aqui très dias. »