CHAPITRE SEPTIÈME

Le temps fait un pas, et en 1648 la conspiration, qui depuis tant d’années était pour ainsi parler en permanence, cherchant de tous côtés, au dedans et au dehors, une occasion favorable, la trouve enfin et éclate à Paris, le lendemain même de cette victoire de Lens qui portait un si terrible coup à la puissance espagnole et nous valut le traité de# Westphalie. Ailleurs \ nous nous sommes suffisamment expliqué sur la Fronde, sur ses causes générales et particulières, sur son caractère véritable ; nous lui avons ôté son masque, s’il est permis de le dire : nous avons fait voir quelle elle est et d’où elle vient, et qu'au lieu de la prendre pour le premier élan de l’esprit nouveau, il la faut considérer comme le suprême effort de l’esprit ancien pour ramener en arrière la monarchie vers un passé mal défini2, où l’aristocratie

Chevreuse, s’ils étaient mieux soutenus. Cette pièce est intitulée: Mémoire sur ce qui s'est négocié et traité au voyage de l’abbé de Mercy en Hollande entre lui , le comte de Saint-Ybar et .1/“* la duchesse de Chevreuse. La pièce est datée du 27 septembre 1647, et signée P. Ernest de Mercy. Elle fait partie des papiers de la secrétairerie d’état espagnole qui se trouvent dans les archives générales du royaume de Belgique à Bruxelles. Voyez I’Appendice, notes sur le chapitre VU, A/** de Chevreuse en Flandre.

1. Voyez les dernières pages de la Jeunesse de M"' de Longceville , et M1*' db Longueville pendant la Fhonde, surtout chapitre IV.

2. Plus haut, chap. V, p. 215, nous avons vu La Rochefoucauld vanter Chàteauneuf comme « plus capable que nul autre de rétablir l’ancienne forme do gouvernement que le cardinal de Richelieu avoit commencé à détruire. » Mais La Rochefoucauld oublie de nous dire quelle était cette ancienne forme de gouvernement qu’il s’agissait de rétablir. En indiquant Richelieu comme celui qui a commencé à la détruire, il semble la placer sous Henri IV ; mais si telle était sa

se complaisait à asseoir l’idéal de la vraie constitution de la France, parce qu’elle y contemplait l’image de l’anarchique domination qu’elle avait jadis exercée, et dont elle rêvait le retour. Ici, nous avons la confiance que, si on a suivi aveq un peu d’attention le cours de cette histoire, on reconnaîtra, sans la moindre difficulté et avec la plus parfaite évidence, que »

la Fronde est tout simplement la dernière et la plus considérable des révoltes que nous avons racontées, depuis celle qui s’éleva contre Luynes, en 1620, jusqu’à celle des Importants en 1643 : même tin, mêmes moyens, et nous pourrions presque dire mêmes personnages. La fin est celle que M'nc de Chevreuse marquait elle-même au mois d'août 1643, lorsqu’elle disait aux Importants, pour les exciter à frapper Mazarin, que sans ce coup de main leurs affaires iraient mal, et que « les grands n’auraient pas plus d’indépendance qu’ auparavant » : langage assez clair, assez significatif, ce semble1. Les moyens sont toujours la ligue des grands seigneurs, protestants el

pensée, il ne pouvait se tromper davantage, car c’est précisément. Henri IV qui a commencé l'oeuvre de Richelieu. Il faut donc remonter plus haut. Retz l’a bien senti, et pour retrouver cette ancienne et libre constitution de la France dont il prétend qu'il poursuivait le rétablissement, il erre à travers l’histoire, et il est forcé de reculer jusqu’au moyen âge, car il avoue que Richelieu reçut cette constitu» tion altérée et corrompue depuis très longtemps, et il ne l’accuse que n d’avoir fait un fond de toutes les mauvaises intentions et de toutes les ignorances des deux derniers siècles, n Mémoires, t. Ier, livre u, etc. Or, on sait de quelle heureuse et libérale constitution jouissait la France deux siècles avant le xvii*.