CHAPITRE PREMIER

Un mot sur la beauté de Mme de Chevreuse , car cette beauté a fait une grande partie de sa destinée. Tous les témoignages contemporains s’accordent à la célébrer. Un portrait peint , à peu près de grandeur naturelle, que possède M. le duc de Luynes et qu’il a bien voulu nous laisser voir ', lui donne une taille ravissante, le plus charmant visage , de grands yeux bleus, de fins et abondants cheveux d’un blond châtain, le plus beau sein, et dans toute sa personne un piquant mélange de délicatesse et de vivacité, dé grâce et de passion. On retrouve ce caractère de la beauté de Mme de Chevreuse dans deux excellents portraits gravés du temps : l’un, de Le Blond 1 2 3, la représente dans sa première jeunesse, avec ses grands yeux, son beau sein, et les cheveux frisés et crêpés du commencement de Louis XIII; l’autre, de Daret, lui donne quelques années de plus et les cheveux flottants sur de riches épaules, comme en plein xvuc siècle *. Ferdinand l’a peinte déjà vieille 4; mais, en ce dernier portrait même, on sent encore que la grande beauté a passé par là, et la finesse, la distinction, la vivacité et la grâce ont survécu.

Marie de Rohan appartenait à cette vieille et illustre

1. Ce portrait n’est pas un original ; c’ost uno copie, mais ancienne.

2. Portrait in-folio fort rare et qui ne se trouve guère qu’au cabinet des estampes de la Bibliothèque impériale.

3. In-4", dans la collection de Daret, et reproduit par Harding en Angleterre. C’est le portrait qui est en tète de ce volume. Ajoutons bien vite que les petits vilains portraits do Moneornct n’ont aucun rapport avec Mmc de Chevreuse à aucun âge.

i. L’admirable original de Ferdinand est chez M. le duc de Luynes. Balechou l’a gravé pour l’Europe illustre.

race, issue des premiers souverains de la Bretagne, qui par elle-même et ses branches diverses, sans compter ses alliances , couvrit et posséda longtemps une partie considérable de la Bretagne et de l’Anjou, se divisa presque également au xvic siècle et dans la première moitié du xvn' entre le parti catholique et le parti protestant, tour à tour servit avec éclat ou combattit la royauté , et dont les traits héréditaires, marqués dans l’un et dans l’autre sexe, étaient particulièrement la hauteur de l’âme , la hardiesse et la constance. Au siège de La Rochelle, deux femmes, après avoir enduré toutes les rigueurs de la famine, comme les derniers des soldats, et s’être longtemps nourries comme eux de chair de cheval , aimèrent mieux rester prisonnières entre les mains de l’ennemi que de signer la capitulation. C’était Catherine de Parthenai et Anne de Rohan, la mère et la sœur de ce fameux duc Henri de Rohan, le chef des calvinistes français, le politique et l’homme de guerre du parti, et sans contredit notre plus grand écrivain militaire avant Napoléon *. La femme de ce même Henri de Rohan , Marguerite de Béthune, fille de Sulli, défendit Castres contre le maréchal de Thémines. Son frère Souhise, l’intrépide amiral, après la prise de La Rochelle, plutôt que de servir Richelieu et les catholiques vainqueurs, s’exila et alla mourir en Angleterre. Dans le cours des siècles, la noble maison n’a pas cessé de produire des héroïnes au cœur résolu, comme

1. Voyez le Parfait Capitaine, autrement l’abrégé des guerres des commentaires de César, édition elzéviricnnc de 1039.