Mémoires, ibid., p

que le beau et vaillant duc Henri de Montmorenci conçut de tendres sentiments pour elle , et que même le héros de l'ancienne galanterie, le grand écuyer de Bellegarde, déjà un peu sur le retour de l'âge, lui fit une cour assez publique, sans que la réputation de la reine en eût éprouvé la moindre atteinte. Mais les choses ne se passèrent pas toujours ainsi. M'"** de Chevreuse, qui n'avait pas la piété et la sagesse d'Anne d'Autriche, ne se retint pas longtemps sur la pente glissante de l'amour platonique; elle céda aux séductions de la jeunesse et du plaisir, et elle manqua d'y entraîner sa maîtresse. De là bien des fautes, dont nous détournerions les yeux si elles ne se liaient à d'importants événements , et n'exprimaient de la façon la plus frappante ce mélange de la galanterie et de la politique, qui est l'un des traits particuliers des mœurs de l'aristocratie et de la haute société au XVII® siècle.

En l'année 162 f, le cardinal de Richelieu avait repris une des meilleures pensées de Luynes, et renoué la négociation autrefois commencée pour faire épouser au prince de Galles, fils du roi d'Angleterre, la troisième fille d'Henri lY, la dernière sœur de Louis XIII. D'abord, ce mariage empêchait celui du prince anglais avec une infante d'Espagne, dont il était question depuis assez longtemps, et qui eût été un accroissement redoutable de la puissance espagnole en Europe. L'alliance anglaise nous était aussi fort précieuse, parce qu'elle promettait d'enlever à la faction protestante de France l'appui de l'Angleterre, et ce n'est pas la faute

des plus sages desseins si quelquefois des circonstances imprévues les renversent. L'amour vint ici, contre sa coutume, seconder la politique. Le prince de Galles, en traversant la France, avait vu la belle et aimable Henriette -Marie, et il en était devenu éperdument épris ; il pressa donc son père de demander pour lui la main de la princesse , et Jacques I" envoya à Paris , outre son ministre accoutumé, deux ambassadeurs extraordinaires pour traiter cette grande affaire, qui fut conclue le 10 novembre 1624. Lun des deux ambassadeurs, et le principal, était Henri Rich , lord Kensington , de la maison de Warwick, premier comte de Ilolland, celui qui joua un rôle dans la révolution d'Angleterre , commanda un moment Tannée royale, et monta, en 1649, sur le même échafaud que lord Capel et lord Ilamilton. 11 devint amoureux de M'"* de Chevreuse. 11 était jeune et bien fait *; il lui plut. Voilà , selon nous, le vrai début de M'"* de Chevreuse dans Taraour coupable et dans les intrigues de toute espèce où elle a consumé sa vie.

A la mort de Jacques I", le prince de Galles, devenu roi d'Angleterre sous le nom de Charles I", au mois de mars 1625, ordonna à ses ambassadeurs d'abréger tous les délais et de hâter la cérémonie des

1. La Rochefoucauld, ibid.^ p. 340. La Porte qui était alors portemanteau de la reine Anne , et qui vit HoUand à la cour , dit , Mémoires ^ collection Petitot, 2* série, t. LIX, p. 295 : «t Un dos plu» beaux hommes du monde , mais d'une beauté efTéminée. » On nous assure qu'il y a en Angleterre, chez le comte de Breadalbane, un portrait du b«au Holland.

44 MADAME DK CHEVREUSE.

fiançailles. Grâce au crédit de IloUaiid et de son ami Buckinghara, favori du nouveau roi comme il l'avait été du précédent, Charles P' choisit le duc de Chevreuse, grand chambellan de France, pour épouser Madame en son nom et pour la conduire en Angleterre : en même temps, on obtint de Louis XIII que le duc emmènerait avec lui sa femme qui devait être une des parures du cortège. Cet arrangement donnait aux deux amants le moyen de se voir souvent et l'espoir de ne pas se séparer trop vite.

Holland était un homme de plaisir et d'intrigue. Il exerça une mauvaise influence sur M'"* de Chevreuse. Il prit sur elle un tel empire, qu'il lui persuada d'engager sa royale maîtresse dans quelque belle passion semblable à la leur, et il lui désigna son ami, le premier ministre d'Angleterre, le beau, le brillant, le magnifique Buckingham, comme le seul homme qui pût être agréé de la reine de France. Anne d'Autriche et Buckingham ne s'étaient jamais vus. Il fallait leur ménager l'occasion de se voir et de s'entendre. Les deux galants conspirateurs « trouvèrent toutes les facilités qu'ils désiroient auprès de la reine et du duc de Buckingham* ». Celui-ci, qui était tout aussi léger que Holland et aimait passionnément les aventures extraordinaires, se fit envoyer par Charles T*^ en France pour l'y représenter particulièrement et faire plus d'honneur à la nouvelle reine. Il partit de Londres en toute hâte , arriva à