CHAPITRE PREMIER. tl

l'ambition et de Torgueil, s'applique partout à rabaisser Luynes : il passe le bien sous silence; il met le mal en relief avec un soin, avec un art qui nulle part dans les mémoires n*est aussi sensible; et, singulier aveuglement de la haine, il va jusqu'à lui reprocher précisément ce que plus tard il a fait lui-même et ce qui le place si haut dans Thistoire.

Richelieu, dans son second ministère, a poursuivi avec une vigueur incomparable, et avec un succès souvent acheté bien cher, trois grands objets: r la suprématie du pouvoir royal , au - dessus de cette république féodale de grands seigneurs qui divisaient» opprimaient, dévoraient la France; 2'' rabaissement de la maison d'Autriche qui depuis Charles - Quint affectait la domination de l'Europe ; 3* la soumission politique et militaire des protestants , dont il fallait assurément respecter la liberté religieuse, mais en les empêchant de former un État dans l'État, et d'occuper des places fortes où l'autorité publique ne pénétrait point, et d'où ils pouvaient fomenter impunément des troubles et donner la main à l'étranger. Mais cette grande entreprise , d'où peu à peu est sortie la France nouvelle , ce n'est pas Richelieu qui le premier l'a conçue , comme il le dit et comme il a fini par le persuader, c'est Henri IV; et après Henri IV, celui qui l'a reprise et servie , avec plus ou moins de génie et d'éclat, c'est incontestablement Luynes, tandis que Richelieu a commencé par servir le parti contraire , sous le maréchal d'Ancre et sous la reine mère , dont il fut d'abord le courtisan et

23 MADAME DE GHEVREUSE

le favori avant d'en devenir l'ennemi irréconciliable. Le grand roi avait à peine fermé les yeux que ses desseins étaient oubliés et que sa veuve, la régente, Marie de Médicis, embrassait une politique toute différente. Henri IV s'était déclaré le protecteur de l'indépendance de l'Italie, et par conséquent l'allié du Piémont, de Venise et de Mantoue, que convoitait l'ambition espagnole, déjà maîtresse de Naples et du Milanais. Marie de Médicis laissa l'Espagne entrer, d'un côté, dans le Montferrat, qui appartenait alors au duc de Mantoue, et même franchir la frontière piémontaise, et de l'autre, chercher querelle à Venise, protéger contre elles les Uscoques, ces pirates de l'Adriatique, et faire effort pour s'emparer de la Valteline, afin de s'ouvrir une libre communication entre ses possessions d'Italie et ses possessions d'Allemagne. Henri IV, pour unir plus étroitement le Piémont et l'Angleterre à la France , voulait donner une de ses filles au prince de Piémont et une autre au prince de Galles. Marie de Médicis, se faisant toute espagnole, maria, le même jour, sa fille aînée avec l'infant d'Espagne , qui devint bientôt Philippe IV, et Louis XIII avec Anne d'Autriche. Quiconque voulait plaire à la régente et à son favori Concini célébrait l'alliance espagnole et les mariages qui semblaient la sceller à Jamais, et nul ne l'a plus vantée que ce même Richelieu, qui devait lui porter le coup mortel. Dans ses mémoires , il se défend avec chaleur d'avoir jamais été partisan de l'Espagne. Il avait donc oublié la Harangue prononcée ai la salle du Petit-Bourbon^ le

23 février 1 6 1 5, â //z clôture des Estais tenus à Paris ^ par révérend père en Dieu^ messire Armand-Jean du Plessis de Richelieu ^ évesque de Luçon^. Richelieu félicite le roi d*avoir, tout majeur qu'il était, » remis les rênes de ce grand empire en la main de la reyne, sa mère, afin qu'elle eût pour quelque temps la conduite de son Estât.» a L'Espagne et la France, dit-il , n^ont rien à craindre estant unies^ puisque estant séparées elles ne peuvent recevoir de mal que d'ellesmêmes. » Et, s'adressant à la reine mère, il lui dit : « La France se reconnoist, madame, obligée à vous départir tous les honneurs qui s'accordoient anciennement aux conservateurs de la paix et de la Iranquillilé publique. » Vains compliments ! au lieu de jouir de la paix, la France allait revoir les horreui-s de la guerre civile. Les grands, n'étant plus contenus par une main ferme, renouvelaient leurs vieilles prétentions et devançaient la Fronde. Les protestants redoublaient d'audace, et, s'appuyant sur eux, Henri de Bourbon, prince de Condé, reprenait ses rêves de régence : on élait forcé d'en venir à cette extrémité d'arrêter et de mettre à la Bastille le premier prince du sang. Pendant ce temps , l'évoque de Luçon , grâce à ses adroites flatteries, était devenu secrétaire des commandements de la reine mère et grand aumônier de la jeune reine, infante d'Espagne ; de là, en caressant le maréchal d'Ancre et le parti espagnol, il s*était fait nommer ambassadeur auprès du cabinet de Madrid, nomination

1. Pari», 1615, en la boutique de Nivelle, chez Sébastien Cramoisy, rue Saint -Jacques, avec privilège du roi, in-12 , do G4 pages.

U MADAME DE GHEYREUSE.

considérée comme un triomphe par Tambassadeur d'Espagne , duc de Montcleone * , mais qui resta sans effet, parce que bientôt après, en novembre 1616, à Taide de ses deux amis , le garde des sceaux Mangot et Barbin surintendant des finances, et par la protection déclarée du tout-puissant favori , Richelieu entra dans le ministère, au poste de secrétaire d'État des affaires étrangères. Il y mit sa haute capacité au service des passions régnantes.

La scène change à l'avènement de Luynes. Loin de retenir son jeune maître dans les amusements vulgaires auxquels jusque-là on l'avait abandonné, Luynes l'exhorte à s'occuper du gouvernement et à faire son métier de roi. Il tire de leur disgrâce les vieux ministres d'Henri IV, et avec eux il remet en honneur les maximes du grand roi et les fait prévaloir peu à peu, au dedans et au dehors, par ce mélange de finesse, de douceur, et, au besoin, de résolution qui est le trait de son caractère. Sans rompre avec l'Espagne, Luynes s'en dégage ; il renoue avec l'Angleterre et reprend en main la cause de l'indépendance italienne ; il resserre notre alliance avec Venise et avec le Piémont, marie la seconde sœur du roi avec Victor-Amédce et négocie l'union de la troisième avec le prince de Galles. 11 tient quelque temps la reine mère éloignée de la cour et des affaires sans rigueurs inutiles, puis il l'y ramène après l'avoir deux fois

1. Le duc le représentait alors à sa cour comme l'homme de France qui pouvait le mieux servir les intérêts de sa Majesté Catholique. Voyez Lettres du cardinal de Richelieu, publiées par M. Avenel, t. I«% p. 192.