Plus haut, p

•• Manuscrits de CoUjert, ibid.

U8 MADAME DE CHEVRËUSE.

France, n'ayant rien voulu recevoir de Tétranger, M'"*' de Chevreuse avait épuisé toutes ses ressources, et que, n'ayant pas la disposition de son bien, elle en était réduite à Londres à faire des dettes toujours croissantes, et auxquelles elle ne savait comment satisfaire. Pendant ce temps-là M. de Chevreuse, qui avait mis sa maison dans le plus triste état, et pour la rétablir n'espérait que dans la raison et le crédit de sa femme, ne cessait d'intercéder auprès du roi et du premier ministre pour qu'on la laissât revenir en France. Le cardinal en était resté avec elle à l'offre de pardon et (ï abolition^ comme on disait alors, que le président Vignicr avait été lui porter jusqu'à la frontière d'Espagne. Outre les raisons générales de souhaiter son retour, que lui-même a développées, Kichelieu en avait une toute particulière en ce moment : il traitait avec le duc de Lorraine ; plus que jamais il s'efforçait de l'attirer à un accommodement qui lui permît de rassembler toutes les forces de la France contre l'Autriche et contre l'Espagne. Il avait donc le plus grand intérêt à ménager M'"*' de Chevreuse, toute-puissante sur l'esprit du duc, qui tour à tour avait nui et servi , qui déjà, à ce qu'il croyait, avait, en 1637, empêché l'accommodement désiré, et pouvait l'empêcher encore. De son coté. M'"* de Chevreuse était lasse de l'exil ; elle soupirait après son bel holel de la rue Saint-Thonias-du-Louvre et son beau château de Dampierre, après ses enfants, après sa fille , Taimable Charlotte , qui grandissait loin de sa mère, sans être, comme ses sœurs, destinée à la

carrière ecclésiastique. Elle frémissait à la pensée de la douloureuse alternative qui chaque jour la pressait davantage, ou d'être forcée de recourir à T Angleterre et à l'Espagne, ou d'engager ses pierreries qu'elle avait fait redemander à La Rochefoucauld ^ Elle tenait à cette riche parure, souvenir d'un temps plus heureux ; car M"* de Chevreuse était femme , elle en aTaitles faiblesses comme les grâces , et quand la passion et l'honneur ne la jetaient pasau milieu des périls, elle se complaisait dans toutes les élégances delà vie*. Cest ce mélange de mollesse féminine et de virile énergie qui est le trait particulier de son caractère, et qui la rendait propre à toutes les situations, aux douceurs et à l'abandon de l'amour, comme à l'agitation des intrigues et des aventures. C'est avec ces divers sentiments qu'elle se décida 5 reprendre avec Richelieu une négociation qui n'avait jamais été entièrement abandonnée, et dont le succès paraissait assez facile, puisque des deux parts on le souhaitait presque également.

^ Voyez sur cette particularité lA JFXTfF.ssB de M"« de LoisgceviLU, 4* édit. , chapitre IV, p. 237, etc. Il ne faut pas croire d'ailleurs qw ces pierreries fussent celles de la pauvre Éléonore Galigai, la martchale d'Ancre ; car dans le partage que fit Louis XIII des richesses daouiréchal et de sa femme, c'est à la reine Anne qu'il donna les joynix et les bijoux. Voyez dans TAppendice les notes du chapitre I".

1 M" de Chevreuse, comme son petit-fils, aimait les arts et les «wourageait. Elle a été la protectrice de l'excellont graveur Pierre lïiret, qui lui a dédié sa collection des Illustres François et estran- 9frt de l'un et de Vautre sexe, in- 4*, 1654. Cotte dédicace nous apprend des choses qui ne se trouvent dans aucune des biographies de cet artiste, pas même dans V Abécédaire de Mariette, et qui font le plus grand honneur à M"* de Chevreuse. Voyez I'Appendice, notes du chapitre ÏV.

Cette négociation dura plus d'une année. Le cardinal autorisa l'intendant de la maison de Chevreuse, Boispille , et Tabbé Du Dorat, à se rendre en Angle- Xerre pour mener à bien cette affaire délicate. Ils y mirent bien du temps, y prirent bien des peines; plus d'une fois il leur fallut retourner de Londres à Paris et de Paris à Londres pour aplanir les difficultés qui s'élevaient. Le fil souvent rompu se renouait pour se rompre encore. Le cardinal et la duchesse désiraient fort sincèrement s'accommoder ; mais, se connaissant bien, ils voulaient prendre l'un envers l'autre des sûretés presque inconciliables. Quand on a sous les yeux les pièces diverses auxquelles a donné lieu cette longue négociation*, on y reconnaît tout l'esprit et le caractère de Richelieu et de il'"^ de Chevreuse, les artifices habituels du cardinal avec sa hauteur mal dissimulée, la souplesse de la belle dame, son apparente soumission et ses précautions inflexibles. Successivement, Richelieu se relâche davantaj^e de sa rigueur accoutumée; mais ses prétentions, peri^^ant toujours sous la courtoisie la plus recherchée, avertissent M'"' de Chevreuse de prendre garde à elle et de ne faire aucune faute devant un homme qui n'oubliait rien et

1. La bibliothèque nationale possède deux manuscrits qui la contiennent tout entière : l'un, que le père Griffeta connu et mis a profit, et que d(^jà plus d'une fois nous avons citt^, est le tome II des Manuscrits deCulbert, affaires de France; ce ne sont que des copies, souvent assez défectueuse"*; l'autre, Supplément français, n* 4007, renferme, il est vrai, moins de pièces, mais ori(;inaIcs, parmi lesquelles il y a plusieurs lettres autographes d»». Richelieu et de M"* de (ilunreuse. Voyez I'Appendicf, notes du chapitre ÎV.

qui pouvait tout. C'est un curieux spectacle de les voir, pendant plus d'une année, employer toutes les manœuvres de la plus Gne diplomatie et épuiser les ressources d'une habileté consommée pour se persuader Tun Tautre et s'attirer vers le but commun qu'ils désiraient tous les deux, sans y panenir et se pouvoir guérir de leurs réciproques et incurables déflances. Faisons connaître les traits principaux, les commencemente, le progrès, les péripéties et la fin inévitable de celte singulière correspondance.

Elle s'ouvre le 1" juin 1638 par une lettre de M*' de Chevreuse. La duchesse remercie le cardinal des assurances de bienveillance qu'on lui a données de sa part; elle lui avoue que si l'année précédente elle s'est résolue à quitter la France, c'a été par appréhension des soupçons qu'il paraissait nourrir envers elle ; elle a voulu laisser au temps le soin de les dissiper : « J'espère, lui dit-elle, que le malheur qui m'a contraint de sortir de France s'est lassé de nie poursuivre... Je serois très-aise d'être tout à fait guérie des craintes que j'ai eues en reconnoissant que mes ennemis ne sont pas plus puissants que mon innocence*. » La lettre, en feignant de la confiance et, de l'abandon, est fort calculée et réservée. M'" de Chevreuse se garde bien d'engager une polémique sur le passé, mais elle y revient un peu pour sonder Richelieu, ne voulant pas s'exposer à rentrer en France pour y ôtre recherchée sur sa conduite antérieure;

i. Manuscrits dft Colbcrt, ibid.

45S MADAME DE CHETREUSE.

aussi a-t-elle soin de placer habilement et sans déclamation le mot d'innocence. Dès cette première lettre, on comprend le jeu de M'"* de Chevreuse, qui consiste à prendre doucement ses sûretés. Cesser de se dire innocente, c'eût été se remettre entre les mains de Richelieu, qui, au premier mécontentement feint ou réel, pouvait s'armer de ses aveux et l'en accabler, La réponse du cardinal découvre aussi, et selon nous, découvre un peu trop sa secrète pensée : elle est, comme en général toute sa politique , captieuse à la fois et impérieuse. Au milieu des démonstrations d'une politesse un peu maniérée , il lui dit : « Ce que vous me mandez est conçu en tels termes que, n'y pouvant consentir sans agir contre vous-même par excès de complaisance , je ne veux pas répondre de peur de vous déplaire en voulant vous servir. En un mot. Madame, si vous êtes innocente, votre sûreté dépend de de vous-même, et si la légèreté de l'esprit humain, pour ne pas dire celle du sexe, vous a fait relâcher quelque chose dont Sa Majesté ait sujet de se plaindre, vous trouverez en sa bonté tout ce que vous pouvez en attendre. » M""" de Chevreuse comprend aisément la . finesse du cardinal ; mais, pour ne laisser subsister aucune équivoque, elle lui adresse un mémoire où elle lui rend compte de toute sa conduite et des motifs qui l'ont déterminée à sortir de France. Elle a fui, parce que, tout en lui prodiguant les bonnes paroles, on essayait de lui faire avouer qu'elle avait écrit au duc de Lorraine pour l'empêcher de rompre avec l'Espagne et de s'entendre avec la France, et que, ne pou-

vanl avouer une faute qu'elle n'avait pas commise, et voyant qu'on en était persuadé et qu'on alléguait même des lettres interceptées, elle avait mieux aimé quitter son pays que d'y rester soupçonnée et en un perpétuel danger. Richelieu s'empresse de la rassurer, mais au contraire il l'épouvante en paraissant convaincu qu'elle a fait ce qu'elle est bien décidée à ne jamais avouer. Était-ce une bien heureuse manière de lui inspirer de la conflance que de lui rappeler l'affaire de Châteauneuf, et de lui insinuer assez clairement qu'on a en main des preuves qui dispensaient de tout aveu de sa part? « Quand le sijur de Boispille vous alla trouver, je lui dis ce que j'estimois pour votre service et votre sûreté, qui consistoit à mon avis à ne tenir rien de caché; ce à quoi j'estimois que vous vous dussiez porler d'autant plus facilement, que l'expérience vous a fait connoître, par ce qui s'est passé au fait de M. de Chàteauneuf, qu'en ce qui vous intéresse, ce dont vos amis ont la preuve en main est plus secret que s'ils ne l'avoient point. Tant s'en faut qu'on ait voulu vous faire avouer une chose qu'on ne sût pas, qu'on voudroit ne savoir pas ce qu'on sait, pour ne pas vous obliger à le dire^ » Peut-on s'étonner, après cela, que M'""^ de Chcvreuse recule, ou du moins qu'elle soit fort embarrassée ? Elle écrit le 8 septembre au cardinal pour lui exprimer sa reconnaissance des bontés qu'il lui témoigne , et en même temps le trouble où la jette la conviction manifestement arrêtée dans

i. Manuscrits deColbert, lettre dn 24 juillet 1G38.

son esprit, qu'elle est réellement coupable. Sa lettre peint à merveille ses perplexités : « Considérez Tétat où je suis, très-satisfaite d'un côté des assurances que vous me donnez de la continuation de votre amitié, et de l'autre fort affligée des soupçons ou pour mieux dire des certitudes que vous dites avoir d'une faute que je n'ai jamais commise, laquelle, j'avoue, seroit accompagnée d'une autre si, l'ayant faite, je la niois, après les grâces que vous me procurez du roi en l'avouant. Je confesse que ceci me met en un tel embarras, que je ne vois aucun repos pour moi dans ce rencontre. Si vpus ne vous étiez pas persuadé si certainement de savoir cette faute, ou que je la pusse avouer, ce seroit un moyen d'accommodement; mais vous laissant emporter à une créance si ferme contre moi qu'elle n'admet point de justification, et ne me pouvant faire coupable sans Têlre, j'ai recours à vousmême, vous suppliant, par la qualité d'ami que votre générosiU^ me promet, d'aviser un expédient par lequel Sa Majesté puisse être satisfait(% et moi retourner en France avec sûreté, n'en pouvant imaginer aucun, et me trouvant dans de grandes peines. »

Or, voici l'expédient qu'inventa Richelieu pour délivrer M""' de Chevrcuse des inquiétudes qui la tourmentaient : il lui envoya une déclaration royale par laquelle elle était autorisée à rentrer en France avec un pardon absolu pour sa conduite passée, et notamment pour ses négociations avec le duc de Lorraine contre le service du roi. En recevant celte grâce fort inattendue, M'"*'do Chevrouse protesta contre le pardon

d'une faute qu'à aucun prix elle ne voulait reconnaître, ne s'avouant coupable que de sa sortie précipitée du royaume. Ses ombrages s'accroissant par le moyen même qu'on avait pris pour les dissiper, elle se mit à examiner, h la lumière d'une attention défiante, tous les termes de cette déclaration, et elle trouva bien du louche dans ce qui se rapportait à son retour à Dampierre. 11 n'était pas dit nettement qu'elle y pourrait demeurer en liberté. La seule privation à laquelle elle se condamnait était celle de ne plus voir la reine et de irentretenir aucune correspondance étrangère. Hormis cela, elle demandait une entière liberté; elle demandait surtout que, sous un air de pardon, on ne la noircît pas d'une faute qu'elle prétendait n'avoir pas commise. Elle refuse donc, le 23 février 1639, l'abolition qui lui est envoyée, et demande des explications sur la manière dont il lui seAi permis de vivre en France. Le cardinal, irrité de voir découvertes et éludées toutes ses feintes, s'emporte et laisse paraître le fond de sa pensée dans une lettre du H mars à Tabbé Du Dorât, où il se plaint que M"™*" de Chevreuse ne veuille pas reconnaître ses négociations avec les étrangers, comme si, dit-il, « on avoit jamais vu de malade guérir d'un mal dont il ne veut pas qu'on le croye malade'. » Il n'entend pas non plus laisser M*"*" de Chevreuse séjourner à Dampierre plus de huit ou dix jours, et elle devra se retirer

1. Manuscrits de Colbcrt, folio 18. L'original est au Supplément français, n» 4067.

dans quelqu'une de ses terres éloignées de Paris. Il consent toutefois à modifier Tabolition royale qui avait déplu à M'"® de Chevreuse, et il lui en envoie une autre un peu adoucie, comme une preuve extrême de sa condescendance et de la bonté du roi.

Cette déclaration nouvelle était encore bien loin d'être celle que désirait M""^ de Chevreuse; elle n*y était pas seulement absoute de sa sortie de France, mais (( des autres fautes et crimes qu'elle avoil pu commettre contre la fidélité qu'elle devoit au roi, » et Richelieu revenait par un détour à son but, imposer indirectement au moins à la malheureuse exilée une sorte de confession de crimes qu'elle soutenait n'avoir pas commis, confession à la fois humiliante et dangereuse, et qui la mettait à sa merci. Cependant, tel était le désir de la pauvre femme de revoir sa patrie et sa famille, qu'après avoir réclamé de nouveau et inutilement, elle se résigna à cette grâce suspecte. Elle fit plus; Richelieu s'étant empressé de remettre à l'abbé Du Dorât et à Boispille l'argent nécessaire pour acquitter les dettes qu'elle avait contractées en Angleterre, et lui permettre de sortir de celte cour comme il convenait à sa dignité et à son rang, elle consentit à laisser signer en son nom , aux deux agents intermédiaires, un écrit destiné à satisfaire Richelieu sans trop la compromettre , où, en termes très-généraux, elle parlait humblement de sa mauvaise conduite passée*, et s'engageait, pourvu qu'on la laissât vivre en