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d'elle, le duc de Beaufort, le plus jeune fils du duc de Vendôme, et son grand aumônier. Potier, évêque de Beauvais, lui paraissaient des serviteurs dévoués pour qui elle se proposait de faire beaucoup un jour, mais sans oser leur remettre encore le gouvernement. Attendre un peu lui semblait donc le parti le plus sage. Mazarin eut avec la reine plus d'une entrevue secrète. Il s'y montra empressé à la senir, ne répugnant pas à lui sacrifier quelques-uns des anciens ministres de Richelieu qui lui déplaisaient le plus, et à s'entendre avec ceux de ses amis envers lesquels elle se croyait des obligations indispensables. Il eut l'art de se mettre assez bien avec l'évéque de Beauvais, qui gouvernait la conscience de la reine. Il le trompa, il trompa le duc de Beaufort et tout le monde, en affectant un grand désintéressement et en faisant mine d'être tout prêt à s'en aller jouir à Rome, au sein de sa famille et des arts, des avantages et des honneurs du cardinalat ^

Enfin, il est un point délicat que La Rochefoucauld touche à peine, mais que l'histoire ne peut laisser dans l'ombre, à moins de négliger ce qui fit d'abord la force de Mazarin et devint bientôt le nœud et la clef de la situation : Anne d'Autriche était femme, et Mazarin ne lui déplut pas. Nous l'avons dit ailleurs* : « Après avoir été longtemps opprimée, rantorité royale souriait à Anne d'Autriche, et son ûme espagnole avait

I. Voyez sur ces commencements de Mazarin, La Rochefoucauld, M"'« de Motteville, La Châtre, l'un et l'autre Brienne. i. La JEDNEsse de M"»* de Longueville, *• édit., ch. m, p. 223, etc.

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besoin de respects et d'hommages. Mazarin les lui prodigua. 11 se mit à ses pieds pour arriver jusqu'à son cœur. Au fond, elle n'était guère touchée de la grande accusation qu'on élevait déjà contre lui, qu'il était étranger, car elle aussi elle était étrangère ; peut-être même lui était-ce là un attrait mystérieux , et trouvait-elle un charme particulier à s'entretenir avec son premier ministre dans sa langue maternelle, comme avec un compatriote et un ami. Ajoutez à tout cela les manières et l'esprit de Mazarin : il était souple et insinuant, toujours maître de lui-même, d'une sérénité inaltérable dans les circonstances les plus graves, plein de confiance en sa bonne étoile, et répandant cette confiance autour de lui. 11 faut dire aussi que, tout cardinal qu'il était, Mazarin n'était pas prêtre ; qu'Anne d'Autriche avait à peine quarante et un ans et qu'elle était belle encore; que son ministie avait le même âge, qu'il était fort bien fait et de la figure la plus agréable, où la finesse s'unissait à une certaine grandeur. Il avait promptemcnt reconnu que sans famille, sans établissement, sans appui en France, environné de rivaux et d'ennemis , toute sa force étaiit dans la reine. 11 s'appliqua donc , par-dessus toutes choses, à pénétrer dans son cœur, comme aussi l'avait tenté Richelieu ; mais il possédait bien d'autres moyens pour y réussir. Le beau et doux cardinal réussit donc. Une fois maître du cœur* il dirigea aisément l'esprit

1. Voyez roxainou de cette question aussi importante qu*obscure dans M""" de Haitefort, cliap. IV; voy(»z surtout le» lettres jusqu'ici inédites d'Anne d'Autriche, citées dans TAppendice de cet ouvrage.