CHAPITRE CINQUIÈME. ÎI

31'" de Chevreuse supplia la reine de réparer \i3îS. longs malheurs des Vendôme en leur donnant »^jiL Tamirauté, à laquelle était attaché un pouvoir immense, ou le gouvernement de Bretagne, que le clief de la famille, César de Vendôme, avait autrefois occupé, mais qu'il avait Justement perdu dans les tristes affaires de 1626, où son frère le grand-prieur avait laissé la vie et lui-même subi un long emprisonnement*. Par là, M""' de Chevreuse se proposait wn double but : l'élévation d'une maison amie et la ruine des deux familles qui avaient le plus servi Richelieu et pouvaient le mieux soutenir Mazarin. Le Dïaréchal de La Meilleraie, parent de Richelieu, grandfflaître de l'artillerie et nouvellement investi du gouvernement de Bretagne, était un homme de guerre plein d'autorité et en possession de plusieurs régiments. ^ duc Maillé de Brézé, beau-frère du cardinal, était aussi maréchal, gouverneur d'une grande province, 'Anjou, et son fils, Armand de Brézé, alors à la tête ^^ l'amirauté, passait déjà, malgré sa jeunesse, pour le premier homme de tner de son temps. Mazarin para te coup que lui portait la duchesse à force d'adresse et de patience, ne refusant jamais, éludant toujours, ^^ appelant à son aide le temps, son grand allié, comme il l'appelait. Lui-même, avant le retour de M'"*' de Chevreuse, il s'était efforcé de gagner le duc de Vendôme et de le mettre dans ses intérêts. A la mort de ftiehelieu, il avait fort contribué à son rappel, et défais il lui avait fait toutes sortes d'avances ; mais il

'• Plus haut, chap. ii.

avait reconnu assez vite qu'il ne pouvait le satisfaire qu'en se perdant. Le duc César de Vendôme, fds de Henri IV et de la duchesse de Beaufort, avait de bonne heure porté très-haut ses prétentions, et s'était montré aussi remuant, aussi factieux qu'un prince légitime. Il avait passé sa vie dans les révoltes et les conspirations. Sa longue prison de 1626 à 1630 ne l'avait pas éclairé, et en 16 fl il avait été forcé de s'enfuir en Angleterre sur l'accusation d'avoir tenté d'assassiner Richelieu. Il n'était rentré en France qu'après la mort du cardinal, et, comme on se l'imagine bien, il ne respirait que vengeance. « Il avoit beaucoup d'esprit, dit M'"^ de Motteville, et c'étoit tout le bien qu'on en disoit^ )) Contre l'ambition des Vendôme , Mazarin suscita habilement celle des Condé, qui ne souhaitaient pas l'agrandissement d'une maison trop voisine de la leur. Ils se devaient aussi à eux-mêmes de soutenir les Brézé, devenus leurs parents par le mariage de Claire-Clémence Maillé de Brézé, fille du duc et sœur du jeune et vaillant amiral, avec le duc d'Enghien ; en sorte que Mazarin n'eut pas trop de peine à retenir entre des mains fidèles le commandement de la flotte et celui des grandes places maritimes de France. Mais il était bien difficile de conserver la Bretagne à La Meilleraie devant les réclamations d'un fils de Henri IV qui l'avait eue autrefois et la redemandait comme une sorte de propriété de famille, puisqu'il la tenait de son beau-père, le duc de Mercœur. Mazarin se résigna donc à sacrifier La Meilleraie, mais il le fit

\, Mémoires, t. ï-^ p. 12(».