CHAPITRE m

l. — Heureuse intluence des salons sui' Tesprit de sociabilité du XVlil'' siècle. — Leur multiplicité et l'habitude des soupers qui en était la conséquence, funestes cependant à la vie de famille. — .'\ vendu duc deCoignyde n'avoir jamais soujié chez sa femme. — Mot de Piron voyant passer le convoi de Fontenelle.— Question de Napoléon I^r à M">e Cannpan, et réponse de celle-ci sur les moyens do relever l'éducation moi-ale en France.

II. — On s'attendait à voir le duc de Choiseul nommé premier ministre par Louis XVI. — Causes qui s'y opnosèrent. — Accusation dirigée à ce sujet contre l'ancien ministre de Louis XV, reconnue calomnieuse 237

CHAPITF^E IV

I. — Morts successives des amis de M'"« de Choiseul. — Mort du président Hénault. — Ancienneté de sa liaison avec M»"^ du Deffand. — Ojiinion de M. Thiers sur les unions irrégulières de cette époque — Mot du président Hénault à propos de sa

confession. — Lettres de M™--' du Defîand annonçant la nouvelle de cette perte. — IndilTérence de cœur qu'elles révèlent.

— Ironie déplacée touchant la dévotion du président Hénault vers la fin de ses jours. — Scène étrange qui se serait passée au lit de mort du président.

II. — Mort de Pont de Veyle. — Portrait que trace de lui M™'= du Delîand.— Douleur modérée qu'elle témoigne en le perdant. — Récit de La Harpe sur un grand dîner auquel elle aurait assisté le jour même de la mort de son ami. — Doutes touchant la vérité de ce fait.

III- — Derniers moments de M'"^ du DetVand. — Détails qu'en donne son secrétaire Wiart. — Récit différent de Grimm.

— Invraisem-blance de ce récit. — Singulière question de M"»* du Deffand à Wiart en le voyant pleurer. — Caractère de M"' du Deffand.-— Mélange de facultés aimantes et de sentiments de froideur. — Passages de sa Correspondance qui le prouvent. — Un profond ennui la dominait. — Son entretien avec M""= de Geniïs à propos de l'amitié. — Elle n'avait pas de roman dans l'esprit, — Lettre du président Hénault à ce sujet.

IV- — M""^ du Deffand avait désiré être dévote et n avait pu y parvenir. — Causes de cet empêchement. — Sa plaisanterie sur le miracle de saint Denis. — Elle observait pourtant certaines pratiques religieuses. — Ses confesseurs. — Le P. Boursauitetle P. L'Enfant. — Ce dernier, devenu plus tard confesseur de Louis XVI, devait accompagner ce monarque sur l'échafaud, s'il n'avait déjà trouvé lui-même la mort dans les massacres de septembre. — Messes de minui„ auxquelles M™'' du Deffand assiste chaque année, dans le couvent de Saint-Joseph, où elle s'était retirée. — Noëls qu'elle charge Voltaire de lui composer. — Manière dont s'en acquitte le philosophe. — Ce qu'on entendait par couvents à cette époque. — Ils n'excluaient pas les relg-tions avec le monde et même la fréquentation du théâtre. — Voltaire va voir M'"' du Deffand dans le couvent de Saint-Joseph. — Émotion dont cette visite est la cause dans ce, couvent, à la mort de Voltaire. — Singulière rencontre, par Mn>e Je Créquy, de M™»^ du Def-

fiind ;illant, en compui'iiie de Pont de Vpyle, huire de l'eau du puits de Sainte-Geneviève, à Nanterre, pour la guérison de ses yeux. — Nombreuses citations, dans les lettres de M'""-' du Delland, de passages des Livres saints, attestant sou désir de s'instruire sur les vérités de la religion. V. — Mort de M™'-' GeoIVrin. — Sa dévotion chmdcsiiiu: . — Son mot sur l'abbé Trublet, retourné contre elle-même. — Sa réflexion sur l'éloignement, par sa lille, de ses amis les philosophes, à ses derniers moments. — Mode des bons mots chez les mourants, à cette époque. — • Mi'"" de Lespinasse. — Sa destinée romanesque. — Sa ressemblance sous certains rapports avec M""' du Deftand. , . Î45