I . Allusion au silence que le Roi lui recommandait

Sire, la bonté de croire que mes ressentiments vont au delà de tout ce que vous peut jamais dire,

« Sire,

• De Votre Majesté, • La très-humble et très-obéissante servante et sujette,

«La duchesse de Schomberg. »

Elle a fait effectivement ce qu'elle avoit promis au Roi dans sa lettre, car elle a si bien gardé le secret que jamais elle n'a dit à personne la grâce que Sa Majesté lui vouloit faire. Il semble même que son humilité l'ait obligée de se cacher à elle-même cet honneur, n'ayant pas relu la lettre du Roi que l'on a trouvée toute cachetée depuis sa mort *.

Jç ne veux pas oublier les marques d'estime que lui donnèrent les personnes retirées du monde et qui vivoient dans une piété exemplaire. Un de ceux-là qui étoit de ses amis depuis sa jeunesse 2 lui envoya deux emblèmes avec des devises, l'un lorsqu'elle quitta la cour à deux différentes fois, pendant la vie de Louis Xlll, et l'autre dans la régence de la Reine mère, Anne d'Autriche. 11 y avoit dans l'un un ciel

4. L'amie qui a écrit la Vie imprimée n'a pas su cette particularité touchante, puisqu'elle n'en parle pas. 2. Le P. Lemoine, de la compagnie de Je -us.

et une étoile qui tomboit de ce ciel, et qui paroissoit avec un éclat bien plus grand dans sa chute qu'elle ne fesoit quand elle étoit dans la place qu'elle occupent dans ce ciel de la cour. 11 y avoit des vers fort jolis. Le second étoit une fusée qui en tombant fesoit un éclat si brillant par les feux qu'elle jetoit que l'on l'admiroit dans sa chute 4.

Des dames 2 de ses amies la prièrent un jour de demander des vers à un poëte, du temps qu'elle étoit à la cour, et qui étoit dans une grande dévotion et de ses amis. Elle se défendit assez longtemps de cette commission. A la fin, vaincue par leurs importunités, elle en écrivit à cet homme qui lui répondit en lui envoyant des vers sur le sujet de sa conversion. Je ne les rapporterai pas ici, mais seulement ce qui s'adressoit à elle. « Pardonnez-moi, si je ne vous envoie pas les vers que ces curieuses veulent avoir avec tant d'empressement. Je les ai oubliés aussi bien que la manière d'en faire comme en ce tempslà ; mais si elles en veulent voir de ceux que je fais à présent, en voici (ceux dont j'ai parlé sur la pénitence). » Voici encore ce qu'il lui envoya où il y avoit écrit au-dessus : Conte pour rire, à Philis.

. 1 . Nous n'avons retrouvé nulle part ce second emblème, mais le premier est dans le P. Lernoine. Voyez plus haut, chap. V, p. 448.

2. Ce paragraphe, avec les vers à Philis, n'est pas dans la Vie imprimée. Le poëte en question n'est-il pas Benserade?

« J'ai songé, ma Philis, que d'amour consumé, Côte à côte d'un gueux on m'avoit inhumé, Et que n'en pouvant plus souffrir le voisinage, En mort de qualité je lui tins ce langage : Retire- toi, coquin, pourris plus loin d'ici ; Il ne t'appartient pas de m 'approcher ainsi. Coquin, ce me dit-il d'une arrogance extrême, Va chercher des coquins ailleurs, coquin toi-même. Ici, tous sont égaux, je ne te dois plus rien, Je suis sur mon fumier comme toi sur le tien. Et pou voit-il jamais jouer mieux son rôle, Et vîtes-vous jamais, Philis, rien de plus drôle*? »

Une de ses amies de ce caractère lui envoya un tableau. C'étoit une tête de mort fort bien représentée, une horloge et une bougie qui s'éteignoit, et de l'autre côté un sablier. Tout cela étoit fort bien peint, et au bas étoient écrits ces vers :

Ce portrait est celui d'une fameuse belle, De son temps, comme vous, des grâces le modelle, Et de mille caplifs, comme vous, le souci. Comme elle fit grand feu, vous l'avez fait aussi, Et vous serez un jour de la cendre comme elle.

Enfin * cette illustre personne, après avoir mené une vie si sainte et si exemplaire dans tous les différents états où Dieu l'avoit mis, tomba malade le jour des Rameaux de l'année 1691, et après une maladie de quatre mois où elle donna des marques de son entière résignation et d'une patience toute chrétienne,

4 . Toute cette fin ne pouvait être dans la Vie imprimée, écrite encore du vivant de M"* de Schomberg.

elle fit un testament qui a bien fait connoître qu'elle étoit véritablement la mère des pauvres. Elle a aussi été libérale autant que charitable à l'endroit de son domestique. Elle mourut le premier jour d'août, âgée de soixante et quinze ans.

Après ce qui est rapporté dans la vie de cette illustre duchesse , il sembleroit qu'elle dût être exempte de la calomnie, ayant mené une vie si peu commune parmi les gens du grand monde. Mais comme Dieu vouloit que la vertu de cette sainte dame fût éprouvée jusques au bout, il s'est trouvé un homme de la cour qui a caché son nom, en mettant de certains mémoires au jour à l'âge de quatrevingts ans1, où, entre plusieurs médisances qu'il a écrites de bien des gens, il a osé avancer la plus noire calomnie que l'enfer ait jamais inventée.1 Et pour en faire voir d'abord la fausseté, l'on la connoîtra sans doute lorsque l'on saura que la personne qu'il lui veut donner pour galant est un homme qu'elle n'a jamais vu , et qui étoit hors de la cour lorsqu'elle y étoit II avoit suivi Mme de Chevreuse lorsqu'elle se réfugia à Bruxelles2. L'on peut juger par là de la malice de cet écrivain. Tous les gens qui ont connu cette duchesse et qui ont eu quelque connoissance de ce qui se passoit à la cour de ce temps-

4.11 nous est impossible de conjecturer quel peut être le personnage dont il est ici question, et de quels mémoires on parle. 2. Nous ignorons aussi quel peut être cet autre personnage.

264 VIE DE M-e DE HAUTEFORT.

là, en conviendront, et personne ne s'étonnera de trouver le nom de cette dame dans ce registre de médisances, lorsque l'on saura que celui qui Ta composé étoit une créature du cardinal de Richelieu qui n'aimoit pas cette dame et appréhendoit son crédit. Cet homme étoit le confident du ministre dans les affaires les plus secrètes et les plus délicates, que cet auteur rapporte dans toutes leurs circonstances ; et on ne peut nier que cet homme n'ait eu autant d'esprit qu'il en falloit pour plaire à ce ministre, et pour le faire réussir dans tous ses grands desseins. Le cardinal étoit d'humeur à mettre tout en œuvre et son confident à tout entreprendre. Mme de Schomberg apprit peu de temps avant sa mort qu'elle n'étoit pas épargnée dans cette chronique scandaleuse. Elle reçut cet outrage avec une humilité toute chrétienne. L'on peut dire aussi qu'au lieu de lui être désavantageux, il ne put servir qu'à faire paroître sa vertu avec plus d'éclat. L'on le peut voir par la lettre qu'elle écrivit à un de ses amis qui lui avoit fait savoir le chagrin que cela lui avoit donné. Voici la réponse qu'elle lui fit :

« J'apprends de Saint- Jean Chrysostôme que les plus grands saints ne rejetoient pas la calomnie, et un des sept sages de la Grèce disoit qu'il aimoit mieux l'approbation d'un seul homme de bien que celle de tous les méchants du monde. En voilà assez pour vous persuader que je suis plus contente de la

justice que vous me rendez que je ne suis fâchée contre ceux qui m'ont voulu noircir, dans un âge où je me sens si indifférente du côté de l'honneur, que je ne me connois plus quand je pense au temps passé où ma réputation me touchoit jusqu'à me rendre folle. Vous devriez avoir honte d'avoir abusé de votre éloquence sur un sujet qui n'en valoit pas la peine, quelque bonne opinion que vous ayez de mes. sentiments héroïques. Au reste, ne soyez pas surpris de mon insensibilité, puisque ce n'est pas la force de mon esprit ni la générosité de mon cœur, mais une espèce d'apathie qui produit cette incroyable tranquillité qui est à l'épreuve de la médisance des hommes, comme aussi de la louange ; car ce sont les enfants qui s'apaisent par ces sortes de bonbons que vous m'avez si souvent donnés avec tant de prodigalité que la profusion m'en seroit insupportable, si elle ne venoit de votre main. »

Voici des vers que le père Lemoine lui envoya depuis son mariage sur sa première disgrâce 4 :

Après le traitement fait à votre maîtresse, Ne vous étonnez pas, bonne et sage duchesse ,

4. Nous sentons bien la profonde médiocrité, pour ne pas dire plus, de ces vers de Fauteur de Saint Lov s, mais nous devions respecter le manuscrit qui nous a été confié et l'intention de la pieuse dame, qui, se connaissant mieux en dévotion qu'en poésie, s'est complue à réunir ces divers éloges de son illustre amie.

Que, sans avoir égard à la fleur de vos ans , Sans respect des amours déclarés vos suivants,

Un vent funeste aux fleurs et des grâces jaloux

Se soi t si rudement soulevé contre vous.

De quelque noble feu que la rose s'allume,

De quelque doux esprit que l'œillet se parfume,

Et la rose et l'œillet, soit au front du printemps,

Soit sur le sein de Flore, ont à craindre les vents ;

Et les grâces jamais, ni les amours leurs frère2,

N'ont pu charmer ces vents ou jaloux ou colères.

En cela pour le moins vous eûtes ce bonheur

Que la disgrâce fît paroître votre cœur,

Et par une merveille à la cour bien nouvelle

On y vit une fleur aussi tendre que belle,

Plus forte que les vents qui font ployer les pins

Et de la tête aux pieds font trembler les sapins , etc.

En un autre endroit où il parle de la cour et de la corruption qui y règne, après avoir montré qu'il en est peu qui y conservent leur innocence, il ajoute les vers qui suivent :

Ce fut ce même esprit qui garda votre cœur

De la corruption qu'engendre la faveur,

Et qui ne permit pas que la fameuse flamme

D'un amant souverain passât jusqu'à votre âme.

En cela son amour vous fit un feu pareil

À celui que reçoit la lune du soleil,

Et votre pureté, d'une rare manière,

Sans en prendre l'ardeur, en reçut la lumière.

L'exemple est sans. exemple, et depuis que les Rois

Esclaves de l'amour ont reconnu ses lois.

Vous êtes la première, agréable ducbesse,

Qui sans être captive, avez été maîtresse.

La cour s'en étonna, l'amour en eut dépit,

Il en brisa ses traits, son arc il en rompit, etc.

Quatrains acrostiches à Mmtla duchesse de Schomberg.

<* ous ne vous laissez rien, et plus d'un misérable r- oin de vous pourroit bien courir tout l'univers, H endre la main en vain ; on est impitoyable , H t ce n'est que chez vous qu'on trouve enfin le port.

*a asse le juste ciel que le Seigneur m'entende! O n me verra toujours pour l'illustre Hautefort js equérir que ces biens au centuple il lui rende , H oujours son vrai partage, un jour son heureux sort.