CHAPITRE PREMIER

C'est ainsi que la lettre de la Reine arriva parfaitement intacte aux mains du fidèle valet de chambre. Chose admirable qu'une manœuvre si difficile, si compliquée , et qui dura plusieurs nuits , se soit accomplie sans qu'aucun des geôliers s'en soit aperçu, et sans qu'aucun de ceux qui y prirent part l'ait compromise par la moindre indiscrétion ! En sorte que ce prisonnier si bien gardé, dans un cachot et derrière des portes de fer, reçut une instruction détaillée qui le mit en état de se justifier lui-même et de justifier sa maîtresse. La fermeté qu'avait d'abord montrée La Porte eût tourné contre la Reine, si à la

tant de choses que je ne les pouvois pas écrire en l'état où j'étois, mais que je n'avois rien dit qui pût nuire à personne parce que je ne savois rien. Les prisonniers qui étoient au-dessus de moi me parlèrent, ayant entendu sortir mon soldat, et me descendirent un fil avec une petite pierre que j'ôiai et y attachai ma belle lettre qu'ils tirèrent à eux. Elle donna de l'assurance au commandeur qui vit par là que je recevois ses billets, ce qui l'engagea à m'en écrire de plus clairs et à se faire connoître à moi. Il me fit donner papier, plumes el encre par un prisonnier qui , prenant son temps pour aller voir les croquants pendant que ma porte étoit ouverte et que le soldat faisoit sa charge de portechaise , me donna adroitement cette encre et ce papier que je cachai dans mon lit. Après cela j'écrivis tout à mon aise, et notre commerce continua. Mme d'Haut^ fort vint quelquefois voir le commandeur pour savoir des nouvelles et lui en dire ; si bien que je fus pleinement instruit de ce que la reine avoit avoué et de ce qu'il falloit que j'avouasse. »

40 M- DE HÀUTEFORT.

fin elle n'eût été éclairée et guidée par la lettre qui parvint jusqu'à lui , grâce à la courageuse industrie du chevalier de Jars, dont le dévouement était dû à celui de Mlle de Hautefort.

Dès que celle-ci avait espéré le succès, elle s'était empressée d'envoyer à Mn,e de Chevreuse, selon ce qui avait été convenu, des Heures à la couleur favorable qui devait la rassurer et la retenir. Se trompat-elle sur la couleur, ou Mme de Chevreuse s'y mépritelle elle-même ? A tort ou à raison Mme de Chevreuse entendit que tout allait mal; et, comme ce qu'elle redoutait le plus au monde était la prison, elle se hâta de fuir déguisée en homme 4, et alla chercher un asile en Espagne , où le frère d'Anne d'Autriche l'accueillit presque comme autrefois, dans son premier exil , l'avait reçue le duc de Lorraine. Cet événement, arrivé un peu avant les derniers interrogatoires de La Porte , ranima et porta à leur comble l'irritation et les soupçons de Richelieu. On redoubla de sévérité envers la Reine; La Rochefoucauld, que Mme de Chevreuse avait vu un moment en passant à Vertœil pour lui demander des chevaux, fut mis quelques jours en prison, et on ne sait trop comment la chose aurait tourné, si La Porte, en ayant l'air de