CHAPITRE TROISIÈME

Mme de Hautefort sa fortune et son nom qu'elle n'hésita point à refuser1. Le duc de Ventadour, le chef de la maison de Levis, ne cachait pas la vive et solide passion qu'elle lui avait inspirée : il la recherchait ouvertement et briguait son cœur et sa main 2.

Quelle était donc cette beauté à laquelle nul rie résistait, et qui, sans la moindre coquetterie, soumettait les cœurs les plus dissemblables, les plus purs et les plus légers , les plus hardis comme les plus sages, et les vieillards comme les jeunes gens? Le moment est venu de la faire connaître d'après les témoignages les plus certains.

\ . Tallemant, t. Ier, p. 4 44 : « Après avoir été veuf quelque temps , il voulut épouser Mnc d'Hautefort qui a depuis épousé M. de Schomberg : elle n'en voulut point. »

2. Scarron, t. VII, p. 478, Voyage de la reine à La Barref en août 4 643 :

m Est-il vrai qu'un pareil naufrage Éprouva des ducs le courage, Et que le duc de Ventadour Y perdit tout, hors son amour Qui lui laissa force assez grande Pour, a beau pas de Sarabande, Nonobstant son trebuchement, Aller s'offrir très humblement, Ecuyer soumis et fidèle, A votre sœur si bonne et belle, Mon incomparable Hautefort, Seule maîtresse de son sort. »

Sans nous arrêter à recueillir les divers éloges que les mémoires contemporains prodiguent en passant à M"* de Hautefort , nous nous en tiendrons à trois descriptions tracées par des mains différentes, et qui toutes les trois, par leur ressemblance, témoignent de leur commune exactitude.

Mme de Motteville fournit d'abord les traits essentiels 4 : « Ses yeux étaient bleus , dit-elle, grands et pleins de feu, ses dents blanches et égales, et son teint avoit le blanp et l'incarnat nécessaires à une beauté blonde. *

La pieuse amie qui nous a laissé une vie édifiante de Mœe de Hautefort a cédé elle-même au plaisir de faire connaître en détail une si parfaite beauté. La chaste plume n'a rien oublié, et la peinture entière est d'une naïveté gracieuse qui répond assez de sa fidélité : « M™ de Hautefort est grande et d'une trèsbelle taille ; le front large en son contour, qui n'avance guère plus que les yeux , dont le fond est bleu et les coins bien fendus; leur vivacité est surprenante et leurs regards modestes ; ses sourcils sont blonds , assez bien fournis , se séparant les uns des autres à l'endroit où se joint le front; le nez aquilin, la bouche ni' trop grande ni trop resserrée, mais bien façon-