CHAPITRE TROISIÈME

Comment admettre qu'une beauté pareille , deux fois favorite d'un Roi, l'objet de tant d'adorations, et qui plus tard devint la femme d'un des hommes les plus considérables de son temps , n'ait pas souvent exercé le pinceau et le burin des meilleurs artistes du xviie siècle? Et pourtant on chercherait en vain la belle Marie dans la riche galerie de Versailles, dans celle que Mademoiselle avait rassemblée au château d' Eu , et dans les diverses collections célèbres. On n'en a même d'autre portrait gravé que celui de la collection de Desrochers, si médiocre et si lourd. Il n'est pas aisé d'y reconnaître Olympe dégradée par un burin vulgaire. Cependant voilà bien encore ce grand front, ces grands yeux, cette abondante chevelure, flottant sur d'admirables épaules, ce cou bien fait, ce sein magnifique, qui, pour revivre dans toute leur beauté , demandaient le talent brillant et doux de Poilly ou de Nanteuil.

Bien convaincu qu'il devait se trouver quelque part un portrait de la belle dame perdu dans quelque galerie particulière ou dans le coin d'un château de province, nous avons porté nos recherches partout

Hautefort, qui de là a passé dans la Galerie des Peintures, 2 volumes, 1663. Ce portrait, publié en 4659, et composé sans doute quelque temps auparavant, montre donc M"e de Hautefort entre quarante et quarante-trois ans. Voyez I'Appbndice. ii. 6

où pouvait nous conduire la moindre espérance, et nous avons eu enfin la bonne fortune de rencontrer ce que nous avions tant désiré dans une noble famille alliée de celle des Hautefort. Lorsque le second frère de Marie , le comte de Montignac , épousa Marthe d'Estourmel, il aura sans doute apporté dans la maison où il entrait un portrait de sa sœur, qui y est resté depuis le xvir siècle jusqu'à nos jours. Nous •l'avons eu entre les mains , nous l'avons longtemps examiné1, et nous pouvons nous flatter d'avoir vu Marie de Hautefort dans tout l'éclat de sa beauté, vers l'âge qu'elle avait à l'époque de son histoire où nous sommes arrivés. La peinture n'est assurément pas d'une grande finesse, mais la vie n'y manque point, et l'on croit volontiers à la ressemblance. Les traits les plus frappants des trois descriptions que nous avons reproduites s'y retrouvent relevés par le charme et la fraîcheur de la jeunesse. Marie de Hautefort est représentée en buste. Elle a d'abondants cheveux blonds agréablement bouclés, le front haut,

\ . Cadre ovale de deux pieds trois pouces de hauteur, et d'un pied neuf pouces de largeur, avec cette inscription derrière la toile: Marie cC Hautefort , duchesse de Schomber g , mareschalle de France i dame d'atour de la reyne. Cette inscription d'une écriture du temps a été reproduite plus récemment autour de la partie supérieure du tableau. Ce portrait est celui qui est gravé à la tête du présent volume.