CHAPITRE QUATRIÈME

tié de la Reine , avec le commerce de leurs saintes amies difVal-de-Grâce et des Carmélites, lui avait suffi. Elle s'était attachée à Anne d'Autriche , parce qu'au charme du malheur Anne joignait à ses yeux celui d'une vertu méconnue ; et maintenant elle la voyait, presque sur le déclm de l'âge , sacrifier au moins sa réputation à Mazarin ; or, nous l'avons vu, la réputation lui était chère presque à l'égal de la vertu, et elle tenait à celle de la Reine comme à la sienne. Elle souffrait impatiemment le bruit qui se .répandait comme s'il l'eût atteinte elle-même. Ajoutez que, pendant les trois années de solitude qu'elle venait de passer auprès du Mans, toute sa force contre les voix secrètes de son cœur, dans l'entier épanouissement de sa jeunesse et de sa beauté , avait été une piété sincère et sérieuse, portée jusqu'à une austérité un peu exaltée ; en un mot , M"' de Hautefort, à vingt-sept ans, était dévote. Elle rougissait donc à la fois et frémissait de l'injurieuse accusation qui s'élevait contre la Reine, et que semblaient autoriser ces conférences du soir, prolongées souvent jusqu'au milieu de la nuit , où Mazarin restait seul * avec la Régente , sous prétexte de l'instruire des affaires de l'État. Pour Mn,e de Hautefort, les affaires de l'État étaient bien peu de chose devant le salut éternel de la Reine, et même devant l'opinion des

hommes. Elle croyait la religion et la gloire, ces deux idoles de son cœur, intéressées dans Ja simple apparence, et l'apparence au moins était contre Anne d'Autriche.

Pour s'accommoder de ces mœurs nouvelles, il eût fallu que Mme de Hautefort eût été une dame d'atours ordinaire, faisant son service sans trop s'inquiéter de la conduite de sa maîtresse, comme l'honnête et discrète Mme de Motteville , que le triomphe de Mazarin choqua d'abord presque autant que sa compagne, mais qui , avertie par la Reine, se soumit sans bassesse et finit par se condamner à un silence prudent. Mm* de Hautefort pouvait-elle se réduire à ce rôle? N'était-elle à Anne d'Autriche qu'une dame d'atours? N'était-elle pas son amie devant Dieu et devant les hommes, et n'avait-elle point envers elle les droits et les devoirs d'une amitié chrétienne? Les nobles religieuses du Val-de-Grâce , des Carmélites et des filles Sainte-Marie la pressaient de se joindre à elles, à Mme de Sénecé, à Mme de Maignelai, au père de Gondi , à l'évêque de Lisieux, au père Vincent. Tous ses instincts d'honneur et de dignité , tous les principes du solide christianisme dont elle faisait profession , se révoltaient à la seule idée de devoir sa fortune , les faveurs que lui voulaient prodiguer la Reine et Mazarin , à une connivence criminelle ou à