Voyez plus bas dans cette même note

soutenir, il avait grand besoin d'un protecteur puissant et généreux; il le trouva dans Richelieu. Le cardinal pratiqua envers les Dominicains la maxime des grands politiques, de ne rien épargner en faveur de leurs amis; il leur venait en aide dans leurs mauvaises affaires, leur donnait de l’argent, les couvrait do son crédit. Aussi le servaient-ils avec un zèle ardent et peut-être sincère. Puisqu’un religieux aussi rigide que le P. Joseph avait épousé les desseins et la cause du premier ministre au point d’v voir la cause même de la religion, pourquoi d’autres religieux n’auraient-ils pas eu la même foi dans le cardinal ? Parmi les premiers dignitaires de l’ordre de Saint-Dominique, en France, était le P. Jean-Baptiste Carré, supérieur du noviciat général de l’ordre à Paris, et, en celte qualité, presque aussi puissant que le P. Provincial , en perpétuelle correspondance avec les chefs des maisons les plus considérables de l’ordre, répandues d’un bout à l’autre de l’Europe, et avec le P. Général résidant à Rome. Le P. Carré tenait Richelieu pour son véritable général ; il avait pour lui un dévouement absolu et en même temps très-éclairé; il lui était un conseiller intelligent et un soldat fidèle, prêt à tout faire jusqu’au métier d’espion; il lui recrutait partout des partisans; il faisait prêcher pour lui; il mettait à ses ordres tous scs religieux; il lui communiquait les nouvelles qu'il recevait d’Espagne et d’Italie ; il lui transmettait les bruits qui circulaient sur son compte, lui donnait des avis souvent fort judicieux, lui écrivait fréquemment, et même, dans certaines circonstances, plusieurs fois en un seul jour. Richelieu garda toutes ses lettres, même celles que le P. Dominicain le supplia de brûler; et nous les avons trouvées éparses à travers la volumineuse correspondance du cardinal aux Archives des Affaires étrangères. Ces lettres parcourent presque

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tout le second ministère de Richelieu : elles mettent à découvert la partie secrète de bien des affaires importantes, et si elles étaient publiées avec exactitude et intelligence, elles formeraient un recueil très-original en son genre et qui serait fort précieux pour l’histoire. Nous ne donnerons ici que celles qui se rapportent à M 11 ' de La Fayette.

Nous ne remonterons pas avant l’année 1 63G ; nous prendrons l’affaire dans sa crise même, au milieu de la lutte engagée entre les parents et amis de l’aimable jeune iille qui s’efforcent de la retenir à la cour, et Richelieu qui la précipite vers le couvent à l’aide de conseillers et de conseillères hypocrites que dirige dans l’ombfe le P. Carré; tandis que M"? de La Fayette, ne se doutant pas encore qu’elle est environnée d’intrigues, n’est partagée qu’entre son inclination pour le Roi et sa vocation religieuse. Le P. Carré était depuis longtemps au service de Richelieu ; il lui appartenait par un serment d’obéissance absolue, qu’il renouvelait chaque année dans la forme la plus solennelle , comme on le voit dans la première des lettres que nous mettons sous les yeux du lecteur.

Archives des Affaires étrangères, France, t. LXXV1II, année 10313, toi. 4L

« Monseigneur,

« Pour les mêmes raisons qui m'ont conduit ces années précédentes à me jeter aux pieds de votre Éminence pour me consacrer à elle par un lien indispensable d'obéissance, que je lui ai fait et signé de ma main, je prends la hardiesse au premier jour de celleci de lui faire et renouveler la même promesse de perpétuelle obéissance qu'elle a daigné recevoir de mon cœur et de ma main par ci-devant, l'assurant que ce n’est point pour aucune raison humaine, espérance ou crainte temporelle que je le fais, mais seulement pour obéir au sentiment supérieur qui m’y porte, lequel

m’a été communiqué de Dieu en l'oraison, où sa bonté infinie m'a fait connoitre et vos vertus et la sainte intention qui vous gouverne et dirige toutes vos actions. Kt partant, constitué en la présence du même Dieu, de la glorieuse vierge Marie, de notre bienlieureux père saint Dominique, de tous les saints et saintes du paradis : Ego FIUTER JOANNES BAPTISTA CARRÉ, OnDl.MS PRÆDICATORUM , VESTRt NOV1T1ATUS GENERALIS P1UOR , VOVEO ET I'ROMITTO OBEDIENTIAM TIBI, DOMINO EMlNENTlSSIMO ArMANDO CARDINAI.t IH Cl DE ItlCRELIED , CSQUE

ad mobtem. C’est le seul et unique présent que je puis faire à votre Éminence que de mo donner et dédier entièrement à son service, la suppliant en toute humilité de ne vouloir rejeter cette étrenne, comme indigne de son acceptation, l’assurant qu’elle possède le corps de plusieurs pour l’exécution de ses commandemens, mais que je ne crois pas qu’elle aye plus leurs affections entières qu’elle possède les miennes. Nous sommes céans en continuelles prières pour votre prospérité et santé et le très-heureux succès de tous vos desseins.

« ... Je proteste à votre Eminence que si notre père Général s’est tant oublié que d’avoir fait ou dit quelque chose contre le service de Sa Majesté ou de votre Éminence, dorénavant il ne me sera plus rien, in omnibus et per omnia, que suivant les commandemens ou ordonnances de votre Éminence, qui sera, s’il lui plaît, toute sa vie, mon général, et de tous ceux qui me voudront croire.

« .... 11 y a quatre jours que j’ai reçu une lettre de M 11 * de Lafayette par laquelle elle m’avertit de sa dernière et entière résolution d’entrer en religion, et me conjure de lui en dire mon avis au plus tôt. Je lui écrirai qu’elle conserve cette bonne volonté; que quant à l’exécution je lui en parlerai à la première rencontre; ce que je fais afin d’en avoir auparavant communiqué avec votre Éminence. Ce qu’attendant, après lui avoir souhaité mille bénédictions et prospérités et la victoire générale sur tous ses ennemis, tant dedans que dehors le royaume, je la supplie très-humblement de garder cette présente lettre, quoiqu’elle ne le mérite pas, et je demeure à jamais devant Dieu et les hommes,

« Monseigneur,

« Votre très-humble, très-affectionné, trèsobéissant, très-obligé, et très-fidèle serviteur en Jésus-Christ jusques à la mort,

F (rère) Jean Baptiste Cabré.

Hel. md. ord. Praedic.

c Au Noviciat général, 1 er jour de l’an 16E6. »

M We DE LA FAYETTE.

Ibid., Toi. 03.

« Monseigneur,

« J’écris ce mot en grande tristesse à votre Éminence, non pour les affronts et ignominies que je viens de recevoir, mais 1 2 3 4 pour le danger où je vois la vocation de M lle de Lafayette ; car, outre un grand discours que me fit hier M ,te de Vieux-Pont 5 6 * * * * que M. Sanguin * lui avait fait des déplaisirs et ressentimens du Roy, qui étoient comme au dernier point, que je communiquai hier à madame votre nièce* pour lui demander avis (qu’elle me donna de tenir bon, et faire exécuter au plus tôt, s'il n’y avoit contraire mandement du Roi ou de votre Éminence, et sans le dire à M. de Limoges, ni à M m ' la marquise do Senecé); mondit sieur et madite dame, avec M. te chevalier de Lafayette 5 , me sont venus trouver ce matin sur les neuf et dix heures. Tous trois m'ont attaqué et combattu furieusement . M. de Limoges, par raisonnement, reproches et injures ; la deuxième, par reproches, et le troisième, par un reproche atroce ; et le tout à cause, disoient-ils, que j'ai ménagé, pratiqué et négocié la vocation de leur nièce e à la religion, m’ayant demandé pourquoi je ne leur en avois donné avis. J’ai répondu, parce que ma conscience me le défendoit, et qu'ils u'étoient juges compétens ni intéressés dans l’affaire. Ld-dessus ils m’ont accablé de ce que dessus, et m’ont fait défense de la part de la Rcyne et de la leur de ne plus noir ni traiter avec leur nièce. Je leur ai dit que je ue l’avois jamais recherché, et qu’au péril de ma vie je dirai toujours la vérité, quand une àme m’interrogera pour son salut. Si bien que, Monseigneur, me voilà au désespoir de pouvoir avancer l’œuvre commencée, si votre Éminence ne me conseille et ne m’assiste.

1. Tout co qui est ici eu italique est dans l’original souligné do la main même du P. Carré, pour attirer plus particulièrement sur ces passages l'at-

t ntion du cardinal.

2. Amie de M* 1 * do La Fayette. Voyez plus haut les extraits de Richelieu.

3. Maître d’hétel du Roi, du parti do Mho de La Payette. Voyez plus haut, chap. 1er, p. 22, dans la note.

4. M ma de Combalet, depuis duchesso d’ Aiguillon, nièce et confidente do Richelieu.

!■ 5. Le chevalier do La Payette, Philippo-Ëmmauuei . chevalier de Malte était un oncle de M 11 ® de La Fayette.

6. M tl ® de La Payette. Ici et ailleurs M 1 ®® de Sénecé est donnée par le

P. Carré et par d’autres pour une tante de M 1 '® de La Fayette. Sans entrer

dans aucune discussion généalogique, disons seulement que nous ne voyons

pas comment cela pourrait être, et renvoyons au P. duupnic.un celte erreur,

si erreur il y a.

« J'ai parlé à la mère assistante de Sainte-Marie, fille de feu M. le président de Lamoignon, ne 1 NI U vont parler à la mère prieure qui étoit actuellement occupée avec. M. de Lisieux, son oncle. Souj les secrets et précautions, je m'ouvris h ladite mère assistante, lui découvrant le nom, l’àge, la complexion et inclination de la postulante, et comme je ne pouvois ouvrir ce dessein ni à M. de Limoges ni à M"* la marquise de Sonecé, ses oncle et tante. Elle me promit que, quand je voudrait, ils la recevraient sur ma parole, et que toutes celles qui étaient entrées en qualité de bienfaitrices étaient simplos religieuses comme les autres, et avoient apporté toutes pour le moins dix mille écus. Il est vrai, me dit-elle, que la religion a plus de soin d'elles, quoique elle uyc grand soin de toutes. Je ne voulus me contenter de sa parole ; je lui fis promettre que la mère m 'écrirait le lendemain ; ce qu’elle a fait. J'envoie sa lettre à votre Éminence. Or, ce que j’appréliende extrêmement est que notre bon et saint Roy ne tombe malade, en voyant davantage devant lui celle qu'il a aimée avec tant do pureté, innocence et tendresse, sachant que tôt ou tard il faudra venir il la séparation. D’ailleurs, j'appréhende que Dieu ne se fâche si on l’empèche ou retarde de prendre pour épouse celle qu’il a choisie et appelée pour telle ; pour laquelle je crains aussi qu’elle ne tombe malade de déplaisir et tristesso si elle est retardée. Elle se vint hier malin confesser à moi. Devant que se confesser, elle me fi t le récit, comme par mégarde et sans y avoir pensé, le jour que j’avois parlé au Roy, le soir élan t devant lut proche le lit de la Reyne, elle avoit les yeux bas, ce qui déplut beaucoup au Roy, ainsi que M. Seguin lui avoit dit : et je m’étonne de cette faute parce que je lui avois conseillé tout le contraire. Klle me dit .hier que M. Seguin l’avoit tant interrogée sur la religion; et, quoiqu’elle biaisât et équivoquàt en ses réponses, il voulut néanmoins avoir assurance et promesse d'elle, qu’elle parleroit au Roy avant sa retraite. Sur ce, nous avions accordé hier ensemble qu'elle verroit le Roy demain au soir, et que lundi au matin elle s'en irait à Sainte-Marie, où étant entrée elle me donnerait les lettres pour Sa Majesté, votre Éminence, son oncle et sa tante. Je lui dis qu'elle ferait bien d'écrire aussi à la Reyne. Elle me dit qu’il n’en étoit pas de besoin parce qu’elle en serait bien aise. Elle me témoigna d’être la plus contente du monde, riprês elle s’en alla communier.

« Ci-après sa compagne de Vieux-Pont m’attaqua fortement et me dit beaucoup de discours du vieux Sanguin, entre autres que le Roy étoit fort fâché contre celles qui lui avoient procuré cette résolution par leurs mauvais traitemens, que le Roy avoit dit quelle, lui parlant des petits déplaisirs de ses compagnes, avoit dit que si eUe en avoit reçu aucun de semblable, elle serait bientôt hors du inonde

en religion, etc. Après m’avoir beaucoup interrogé, ne pouvant rien tirer de moi, elle me protesta que tout le déplaisir qu’elle avoit éloit de n'être pas assez fortement appelée elle-même à ladite religion. Or, je ne sais qui a découvert le pot; car la petite m’avoit promis le secret. Madame votre nièce, à qui je demandai hier conseil, me le promit aussi, le lui ayant demandé à raison de M 1 '"’ Ilouthillier, qui étoit en la chambre, grandissime amie de M“" la marquise de Senccé. Quant aux religieuses, votre Éminence verra leur lettre. Tant y a que timor quem timebam evenil mihi; mais Je le supporte joyousoment, ayant procédé selon les principes de la prudence divine et humaine, dessous la très-sage et très-assurée conduite de votre Éminence, que je prie très-humblement de me renvoyer la lettre de la mère de la Visitation, parce qu’elle servira de passeport à notre petite fille pour la religion, A la première occasion. Je la supplie aussi do fairo en sorte que le Roy commande qu’elle puisse communiquer avec moi pour sa consolation, et qu’elle me puisse venir voir ou moi elle à cet effet et pour son pieux dessein. Priant Dieu de continuer ses grâces et protections à Sa Majesté Très-Chrétienne et â votre Éminence, je demeure à jamais votre très-humble, etc.

« F. Jean-baptiste Cabré.

t Noviciat général, ce 29 janvier 1936, à midi. »

Ibid., fol. 124.

o Monseigneur,

« Lundi dernier j’écrivis à votre Éminence comme j’avois parlé à la gouvernante * qui m’avoit promis de parler à la petite comme il falloit pour sa vocation ; mais M 11 * Filtandre * a averti M 11 ' Tliomassin 3 qu’elle croyoit qu’elle étoit gagnée contre moi par l’oncle et la tante; de quoi M 11 ' Thomassin m’ayant averti, je lui donnai hier charge d’aller au Louvre et de faire la guerre à l’œil, ce qu’elle fit hier au soir, et trouva ladite dame toute interdite, laquelle incontinent dit qu’elle avoit besoin d’aller trouver la Reyne, ce que faisant semblant elle rentra en la chambre où étoit la petite et son oncle *

1. La gouvernante des filles de la Heine. Nous ignorons quel était son nom.

9. Première femme de chambTe de la Reine. Voyez Madame de Chevrbues, ch. v, p. 2S3, et appendice.