Plus haut, p

vance de la place de dame d’atours qu’occupait sa grand’ mère, avec le titre de Madame qui la distinguait et la relevait parmi ses jeunes compagnes; on lui lit aussi cadeau du droit de péage du pont de Neuilly dont la construction était mise à sa charge; et quand la grossesse de la reine Anne fut déclarée, au milieu de l’année 1638, M" c de La Flotte la poussa à demander pour elle l’emploi très-recherché de gouvernante des enfants de France, qui lui fut refusé et donné à une parente de Richelieu, M ra0 de Lansac. Nous l’avons dit nous-même : M“ e de Hautefort était fière et généreuse, mais non pas sans ambition; elle aimait la magnificence et la grandeur; elle ne haïssait pas la fortune pour elle et pour sa famille, et cela même donne encore plus de prix à son dévouement et à ses sacrifices. Aune d’Autriche, sortie à grand’peine de l’immense danger qu’elle venait de courir dans l’affaire de La Porte, ménageait le Roi et Richelieu, et recommandait à sa jeune amie de suivre son exemple. Et puis, de quoi s’agissait-il? Du commerce le plus pur et d’une galanterie entièrcmentpialtonique. Louis XIII, n'aimant pas sa femme et n’en étant pas aimé, ne pouvait se passer d’une affection chaste et tendre où il soulageât son cœur; et ce besoin tout spirituel était en lui si fort que, s’il n’était satisfait, le Roi tombait dans une mélancolie profonde, qui troublait son esprit et jusqu’à sa - santé. Le Roi malade, les mécontents reprenaient courage, et se jetaient dans de nouvelles entreprises. Aussi le cardinal avait-il reconnu de bonne heure qu’il y avait là une nécessité impérieuse à laquelle il se devait résigner; et puisqu’il fallait au Roi un favori ou une favorite, il aimait beaucoup mieux une favorite, et tâchait seulement de la mettre dans ses intérêts. Il se prêta donc au nouveau commerce de Louis XI il et de M" de Hautefort; il se fit le confident du Roi, entra

dans ses joies et dans ses déplaisirs, accepta le rôle d’arbitre dans les différends qui s’élevaient sans cesse entre les deux amants, et plus d’une fois prit soin de les raccommoder, en attendant que la politique lui commandât de les brouiller et de les séparer à jamais. Au milieu de toutes les grandes affaires intérieures et extérieures qu’il avait sur les bras, celle-là n'était pas la moindre. Elle l’occupait sans relâche. 11 disposait de M mc de La Flotte par le P. Carré, son directeur spirituel et temporel; il connaissait les moindres actions et les pensées les plus secrètes de M mc de Hautefort par M lle de Chémerault, M lle de Pontbriant, et d’autres femmes de l’intérieur de la Reine. Auprès du Roi, il avait à ses gages le domestique familier du moment, La Chesnaye, qui, dans cette liaison de Louis avec M mc de Hautefort, faisait l’office de Boisenval dans la précédente liaison avec M ,le de La Fayette. Les ministres eux-mêmes prenaient part à celle tâche. C’est à de Noyers , intendant des bâtiments de la couronne et faisant fonction de ministre de la guerre, qu’étaient adressés, pour être transmis au cardinal, les rapports de M lle de Chémerault et de M n,p de Maline; et lorsque Richelieu quittait Paris, comme il le faisait très-souvent pour aller à l’armée, Bullion et Chavigny, chargés de lui rendre compte de ce qui se passait à la cour et auprès de Louis XIII , ne lui envoyaient pas une dépêche sans lui dire où en étaient les amours; lui-même ne manquait pas d’écrire au Roi sur ce sujet important. Cette curieuse correspondance, qui n’a jamais vu le jour et que nul historien n’a consultée, est aux Archives des Affaires étrangères. Les divers agents de Richelieu y montrent chacun leur différent caractère. Le prêtre y est vigilant, sans distraction et sans scrupule, tout entier au service du cardinal, et dans ses jugements et ses propositions clairvoyant et

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mpitoyable. 1) n’est pas dupe des apparences; il reconnaît très-bien que M ,ne de Hautefort, malgré son intérêt manifeste et malgré les conseils de sa grand’ mère, n’appartient réellement et n’appartiendra jamais qu’à la Reine. La Chesnaye est sans passions et assez honnête.

11 connaît toute la faiblesse de Louis XIII, nous la découvre et la met à nu jusqu’à nous inspirer une com-' passion profonde pour ce roi bizarre et malheureux. Il juge bien M me de Hautefort, et, comme Nl lle de Chémerault ne peut se défendre de lui vouloir du bien; ainsi La Chesnaye ne dissimule pas son estime pour elle et ne lui reproche que « certaines fantaisies de générosité. »

. Chavigny va encore plus loin : il était amoureux de M mc de Hautefort 1 . Il fit tout au monde pour concilier sa passion et son devoir, et attirer la belle dame d’atours du côté du cardinal. Il la ménage extrêmement dans ses lettres, et il ne l’abandonne qu’avec une douleur marquée, confessant sa faiblesse, et déclarant qu’après cette aventure il renonce à tout ce qui n'est pas le service de l’État. Pour Bullion, il a l’impartialité de l’indifférence, et se borne à écrire véridiquement au premier ministre ce qu’il a vu ou entendu.

Maintenant que le lecteur connaît le fond de la situation, ainsi que les fonctions et le caractère des différents personnages, nous allons faire passer sous ses yeux les principales pièces de la correspondance que nous avons retrouvée, en commençant par les lettres de La Chesnaye, parce qu’elles tiennent étroitement à celles de M llc de Chémerault que nous venons de reproduire. On y verra la confirmation de ce que nous avons dit, que M ,le de Chémerault ne demandait pas mieux que de prendre la place de son amie auprès du Roi et qu’elle

1 . C’est co que déjà nous apprenait la pieuse biographie de M a * do Hautefort. Voyez plus haut, page 150.

travaillait un peu pour son propre compte en contribuant à brouiller les deux amants; on y verra encore que le Roi se prêtait fort bien à ce jeu, et feignait d’être touché de la beauté de M lle de Chémerault pour donner de la jalousie à M‘ ne de Hautefort, et qu’une heure à peine écoulée, il allait se jeter aux genoux de celle-ci et lui demander pardon.

Archives des Affaires étrangères, Fbasce, t. LXXXV1II, fol. 90.

« La Chesnayo à M. do Bullion, du 11 juillet 1638.

o Je n’ai point été h Rucl, son Éminence étant venue ici, qui a parlé à la Dame (M 1 2 ™ 1 de Hautefort), et M. de Cliavigny plus particulièrement. Ayant su absolument les sentimens de son Éminence, elle se déporte des prétentions qu’elle avoit pour sa grand’mère 1 ; cela la touche un peu dans la croyance qu’elle avoit qu’elle viendroit à bout de son dessein, sur la réponse que son Éminence avoit faite à sa confidente * ; mais elle connoît qu’elle auroit encore mieux fuit de suivre vos conseils. Toutefois elle a toujours dit que, pourvu qu’elle sût assurément les volontés de son Éminence, elle n'en aurait point d’autres, et m’avoit chargé de l’en assurer de sa part sur ce que je lui avois dit de la vôtre.

U L’on ne fait pas toujours d'abord ce que l’on veut des esprits des femmes et des filles. Je vous avoue qu’elle m’a un peu embarrassé au commencement sur certaines fantaisies de générosité qu’elle a, dont nous serions fort heureux qu’elle fût défaite; mais le fond en est bon, et elle ne se départira jamais des intérêts de ceux à qui elle est obligée; ou bien, je serais bien trompé.

« Son homme l’a vue sw le sujet de son pont 3 * * * * * * * . Je lui ai dit avec quelle affection vous en avez parlé ; de quoi elle est bien contente

1. Pour laquelle elle avait demandé la place de gouvernante des enfants de France.

2. Vraisemblablement il 11 ' de Chémerault, qui la trahissait.

3. Le pont dont on lui avait donné le péage. Lo 26 juillet de cette même

année 1638, Bullion écrit à Richelieu : ■ M ra * do Hautefort est devenue folle

avec l’affaire du pont. On lui avoit mis dans l'esprit de faire les piles de

pierres do taille. Je lui ai fait connoltre que ce n'étoit pas un ouvrage de

quatre mois, et outro cela que la dépenso eu serait excessive. J’estime qu'il

en faut continuer l’ouvrage suivant le dessein que M. do Noyers en a projeté,

et tAcher de régler le différend des propriétaires avec M"» do Hautefort. . . *

Ibid., t. LXXXVI1I, fol. 102.

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ensuite de l’assurance que je lui ai donnée que vous la mettriez bientôt on état d’en jouir.

■i Cela va bien entre le niattro et elle. Ce sont de grands complimens et regrets sur le sujet de la séparation >. Je dois demeurer deux ou trois jours après le partement pour en reporter des nouvelles. J’aurai l’honneur de vous voir et de vous en dire davantage.

« La goutte est apaisée de moitié depuis la résolution du voyage. Il prend médecine cette nuit pour partir lundi pour coucher & Luzarche, mardi 11 Saint-Just et mercredi à Amiens.

i Co jeudi à minuit,^.

lain., t. LXXXXI, fol. OS, etc. Mars (1639).

« Monsieur,

« Je ne veux pas manquer de vous rendre compte de ce qui s'est passé ici depuis que vous en êtes parti, dans la croyance que j’ai qu’il est il propos que Monseigneur le cardinal le sache. Le Roi au retour de la chasse m'a témoigné qu’il ne. pouvoitplus demeurer ici, s’il ne se racommodoit, et a pris résolution d’aller parler à M"’* de La Flotte, dans laquelle résolution je l’ai fortifié, lui disant qu'il ne pouvoit mieux faire que de se racommoder par le moyen de la bonne femme. 11 est allé à même temps la trouver chez la Reine et. l’a entretenue une bonne heure et demie, et après l’avoir quittée, il a pris Chemerault et l’a priée de le racommoder avec M lne de Hautefort et l’a entretenue un quart d’heure. Après cela, il est revenu dans son cabinet, et m’a dit que Chemerault l’alloit racommoder, et m’a témoigné avoir une grande joie de cola. 11 m’a dit aussi que Chemerault lui avoit dit qu’il y avoit des médians esprits auprès de lui qui lui rendoient. de mauvais offices, et a parlé 4e moi. Il dit qu’il l’a assurée que je ne lui avois jamais seulement nommé son nom. Je ne vous dirai point toutes les choses que je lui ai dites, remettant à vous les dire de bouche : mais je vois que son but va A entretenir Chemerault sous le prétexte de M™' de Hautefort et de la faire enrager. Il dit qu’il n’a point de biais plus assuré que cclui-lii pour les mettre mal ensemble. Voilà son prétexte ; mais co n’est pas son sentiment ; car je ne doute pas qu’il ait dessein do s’acommoder avec Clicmerault. Je, le connois par ses gestes et façons de faire auprès d’elle. Il m’a dit aussi qu’il ne falloit plus envoyer deux fois de suite une même personne voir M"” de Hautefort de sa part, crainte qu’elle ne le gagnât, et qu’il falloit y envoyer tantôt Bcllchrune et tantôt Mouteson, et leur dire que s’ils trahissoient l’on les chasserait.

1 . Le Roi dovait aller pour quelquo temps à l’armée, près d’Amiens.

11 a donc retourné chez la Reiue après souper, où les deux personnes étoient de compagnie dans la ruelle du lit, où il les est allé trouver; et les ayant abordées il a fait son compliment à M"”" de Hautefort et à l’autre aussi; mais j’ai reconnu une grande froideur dans le visage de M" 1 ' de Hautefort, et une grande gaieté dans celui de l’autre. La conversation n’a pas été longue, et la musique est venue ensuite qui a chanté ses deux airs 1 , qu’il nous a fait ouir. La petite a plus approuvé mille fois que jamais n’approuva M. s , et les prunelles ont joué de part et d’autre, l’une assez hardiment, comme dit M. s, et l’autre dans sa gravité mélancolique ordinaire. J’attends ce qu’il me dira pour parachever ma lettre ; mais tout ceci est bien à considérer, et particulièrement qu’il n’a point voulu le racommodement que par le moyen de cette personne-là. Avant que le Roi retournât chez la Reine et qu’il eût parlé à elle , Lalande m’est venu trouver de la part de M“ le La Flotte pour me dire qu’elle me prioit de dire au Roi de la part de sa fille qu’elle supplioit Sa Majesté qu’elle ne se racommodàt point par le moyen de Cliernerault. Je lui ai répondu que je ne me môlois point de cela, et que je ne pouvois pas croire que M”' de Hautefort m’en avouât, si je l’avois fait, étant en l’état où j’étois auprès des deux filles, mais toutefois que je l'honorois à un point que si elle vouloit me commander quelque chose de sa bouche positivement pour dire au Roi , je le ferois, mais autrement non; ce qu’elle n’a pas fait. Toutefois je n’ai pas laissé de le dire au Roi comme (le) tenant de Lalande, et de lui eu Taire une confidence pour servir en ce qu’il pourrait. D'abord il a été surpris; mais voyant quec'étoit une confidence, et que je ne lui disois point de la part de la dame, il a témoigné une grande joie, disant que son dessein commençoit à réussir. En un mot je reconnois que l'inclination ne va nullement à la dame *, mais bien à la demoiselle, et de tout cela plus nous y rechercherons de remède et moins nous y en trouverons. Il faut laisser passer l’orage et cependant se tenir à couvert. Pour moi je ne manque point de fidélité ni à mon maître ni à mes bons amis, et tire toujours droit en besogne sans changer mon chemin ordinaire. Le Roi m’a dit que M”"-' de Hautefort l’avoit voulu encore picoter sur l’affaire du marquis de Gesvres, bien qu’elle eût promis à Cliernerault de n’en point parler, mais qu’il n’avoit point voulu répondre. 11 dit qu'il a prié Cliernerault de répondre de lui à M""’ de Hautefort, et qu'il a prié M"“ de Hautefort, quand elle au-