CHAPITRE PREMIER

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par aimer Louis XIII; M me de Motteville, qui plus lard devint son amie et reçut ses plus intimes confidences, l’assure 1 , et nous la croyons. M Uc de La Fayette n’aima pas seulement le Roi comme un simple gentilhomme, avec le plus entier désintéressement, sans s’enorgueillir ni sans profiter de sa faveur : elle l’aima comme un frère, d’un sentiment aussi pur que tendre. Cette liaison dura deux années, jusqu’en 1637, toujours noble, touchante et véritablement admirable. M Ue de La Fayette, c’est M lle de La Vallière, mais M lle de La Vallière qui n’a pas failli. Il est vrai que Louis XIII n’était ni aussi dangereux ni aussi pressant que Louis XIV. Une fois pourtant, vaincu par sa tendresse et par le besoin qu’il avait de la voir à toute heure, il la conjura de se laisser mettre à Versailles pour y être toute à lui; cette parole effraya la vertu de la jeune fille et l’avertit du danger qu’elle courait. Louis XIII ne renouvela jamais la proposition qui lui était échappée, mais M“ e de La Fayette s'en souvint, et elle résolut dé mettre un terme à celte situation difficile d’une façon digne du Roi et d’ elle-même : elle songea à entrer en religion*. Ce-

4. T. I", p. 74 : a La Fayette avouant tout haut qu’elle l’aimoit et de la manière qu’il scmbloit vouloir l’Être, devoit faire le bonheur de sa vie. »

2. M" 1 * de Mottevillo, t. I er , p. 77 et 78 : « La Fayette elle-même m’a dit que dans les derniers jours qu’elle fut à la cour, avant qu’elle fût tout il fait résolue de se mettre en religion, ce grand roi, si sage et si constant dans la vertu, avoit eu néautmoins des moments de foiblcsse, dans lesquels, cessant d’être modeste, il l’avoit pressée de consentir qu’il la mit & Versailles pour y vivre sous scs ordres et y Être tout il lui, et que cette proposition, si contraire à ses sentiments ordinaires, l’ayant effrayée, fut cause qu’elle se dé-

pendant elle n’avait cessé d’exhorter le Roi à se réconcilier avec la Reine et à secouer le joug de Richelieu. Ainsi, quand tout le monde, depuis Mathieu Molé jusqu’à M. le Prince, fléchissait et tremblait devant l’impérieux cardinal, deux jeunes filles, sans fortune et placées presque sous sa main, lui résistèrent En vain il essaya de gagner M ,le de La Fayette, il ne réussit pas mieux auprès d’elle qu’auprès de M lla de Hautefort. Il eut recours alors à ses manœuvres accoutumées : il fomenta les scrupules des deux amants, et, après bien des luttes que M“ e de Motteville a racontées 1 , M Ue de La Fayette se retira au couvent

termina plus promptement à sortir de la cour pour prendre des engagements qui pussent lui ôter des sentiments de cette nature... Cette infidélité, qui ne dura pas, ne fit que l’avertir (le Roi) de se tenir sur ses gardes, on lui faisant remarquer le péril qu’il avoit couru. Dès qu’il s’en fut aperçu, il résolut de l’éviter. Le refus de La Fayette lui fit ouvrir les yeux. La honte qu’ils eurent de ce petit déréglement rappela leur vertu et leur piété, et la peur qu’ils eurent tous deux, elle de lui et lui d’elle, leur firent prendre la résolution de se quitter... J’ai su depuis de la comtesse de Fleix, fille de M“» la marquise de Sénecé, et par conséquent parente de La Fayette, qu’au sortir de la chambre du Roi, où elle avoit dit adieu à ce prince, elle descendit dans son appartement, dont les fenêtres donnoient sur la cour du château (de Saint-Germain), et ayant entendu le carrosse du Roi, qu’il avoit fait vonir pour dissiper le chagrin où il étoit, pressée de la tendresse qu’elle avoit pour lui, elle courut le voir au tra- .vers des vitres. Quand elle l’eut vu partir, elle se tourna vers la comtesse de Fleix et lui dit, touchée de douleur : Hélas! je ne le verrai plus. »

i. M m * de Motteville est ici bien plus croyable que Montglat, lequel ne se fonde que sur des oui-dirc éloignés et confus, tandis que M"'" de Motteville a connu les mémoires du P. Caussin, jésuite, confesseur du Roi, « mémoires qu’il a faits, dit-elle, et que le comte de Maure, à qui il les avoit confiés, m’a fait voir. » Ces mémoires, que nous avons cherchés en vain, sont-ils différents d’un