CHAPITRE QUATRIEME. 1643. fO

espagnol, et tenoit de ces sortes d’amours qui n’inspirent point de souillures; j’en puis au moins juger ainsi d’après ce, que m’a raconté ma mère. La Heine avoit pour elle beaucoup de bonté, et ma mère, qui l’aimoit sincèrement, osa l’entretenir un jour de ces mauvais propos. Voici comment la chose se passa. C’éloit à l’époque où la faveur du cardinal auprès de la Reine éclatait librement aux yeux de la cour, et quand le mopdë malin, comme j'ai déjà dit et ne puis trop répéter, faisoit le plus de bruit de leurs b£ é tendues amours. M m " de B rien ne s’étoit un soir recueillie, selon sa coutume, quelques instants dans l’oratoire de la Reine. Sa Majesté y entra sans l’apercevoir; elle avoit un chapelet dans une de ses mains, elle s’agenouilla, soupira, et parut tomber dans une méditation profonde. Un mouvement que fil ma mère la tira de sa rêverie : « Est-ce vous, M m '' de Brien ne ?

lui dit Sa Majesté. Venez, prions ensemble, nous serons mieux exaucées. » Quand la prière fut finie, ma mère, cette véritable amie, ou, pour parler plus respectueusement, cette servante fidèle, demanda permission à Sa Majesté de lui parler avec franchise de ce qu’on disoit d’elle et du cardinal. La bonne reine, en l’embrassant cordialement, lui permit de parler. Ma mère le fil alors avec tout le ménagement possible; mais comme elle ne déguisoit rien à la Reine de tout ce que la médisance publioit contre sa vertu, elle s’aperçut, sans en faire semblant, ainsi qu’elle me l’a dit elle-même après m’avoir engagé au secret, qu# plus d’une fois Sa Majesté rougit jusque dans le blanc des yeux; ce furent scs propres paroles.

80 MADAME DE HA U TE FORT

Enfin, lorsqu’elle eut fini, la Reine, les yeux mouilles de larmes, lui répondit : « Pourquoi, ma chère, ne m’as-tu pas dit cela plus tôt? Je t’avoue que je l’aime, et je puis même dire tendrement; mais l’affection que je lui porte ne va pas jusqu’à l’amour, ou si elle y va sans que je le sache, mes sens n’y ont point de part, mon esprit seulement est charmé de la beauté de son esprit. Cela seroit-il criminel? Ne me flatte point; s’il y a même dans cet amour l’ombre du péché, j’y renonce maintenant devant Dieu et devant les saints, dont les reliques reposent en cet oratoire. Je ne lui parlerai désormais, je t’assure, que des affaires de l’État, et romprai la conversation dès qu’il me parlera d’autre chose*. » Ma mère, qui étoit à genoux, lui prit la main, la baisa, la plaça près d’un reliquaire qu’elle venoit de prendre sur l’autel : « Jurez-moi, Madame, dit-elle, je vous en supplie, jurez-moi sur ces saintes reliques.de tenir à jamais ce que vous venez de promettre à Dieu. — Je le jure, dit la Reine en posant sa main sur le reliquaire, et je prie Dieu de me punir si j’y sais le moindre mal*. — Ah! c’en est trop, reprit ma mère tout en pleurs. Dieu est juste, et sa bonté, n’en doutez pas. Madame, fera bientôt connoître votre innocence. » Elles se