CHAPITRE TROISIÈME. 1G

devait y admirer le plus de Félévation ou de la bonté. Assez libre et même un peu flère Bjec les grands, elle était douce aux inférieurs, et d'une bienfaisance égale à son désintéressement*. Elle était donc hono-

d'elle, c'est-à-dire toujours tendre et passionnée. Aussi prend-elle an particulier divertissement à la comédie, et au concert des violons qui touchent les sens, et réveillent si agréablement les belles idées... Oljnnpe a le ton et Taccent tendre et passionné, ce qui a fait dire d'elle fort galamment à l'un de ses amis, qu'elle étoit pétrie de passion, et cela est vrai. Elle sait jouer de la guitare, touche l'angélique d'une manière extraordinaire, et si elle n'y avoit rien négligé, on peut dire qu'elle y auroit excellé. Elle chante bien, et quoique sa Toix ne soit pas des plus grandes et des plus belles, l'oreille se tromperoit assurément, si on ne jugeoit qu'elle est des plus douces et des plus charmantes. » — Quant à l'art d'écrire de jolies lettres, lorsqu'elle s'appliquait un peu, on en peut juger par la lettre à la fois solide et charmante à M™'' de Sablé sur les Maximes de La Rochefoucauld que nous avons publiée pour la première fois en toute sa pureté, avec deux autres billets aussi fort bien tournés, M™« DE Sablé, chapitre iir, p. 151, etc. On trouvera encore quelques lettres, toujours spirituelles mais très-négligées, dans sa Vie manuscrite.

i. Vie imprimée : « Elle a le cœur d'une reine et d'une héroïne; elle est bonne, libérale, bienfaisante, et on peut dire avec vérité que Jamais personne malheureuse n'est sortie d'auprès d'elle sans être consolée, ou de ses conseils ou de ses présents. Elle a toujours compté que son bien et son crédit ne lui étoient donnés que pour adoucir les misères de son prochain, de quelque qualité qu'il fût. D'abord que leurs besoins étoient allés jusqu'à elle, elle ne songeoit plus qu'aux moyens de leur faire des présents, d'une manière qui ne parût pas une aumône, pour leur en ôter la confusion. Combien a-t-elle donné de grosses pensions à des filles et à des femmes de qualité, pour empêcher que la nécessité ne les obligeât de prendre d'autres secours par de méchantes voies! Et dans tous les états et dans tous les lieux qu'elle a été pendant sa vie, soit à la cour, favorite du roi et de la reine, sa maîtresse, soit mariée et duchesse, son hôtel a toujours été rempli de personnes qu'elle a fait subsister, et qui ayoient besoin de son secours. »

Mais si Louis XIII eut tant d'humeur contre M. de Liancourt pour avoir adressé à M"»® de Hautefort quelques paroles, il entra dans une bien autre colère lorsqu'il apprit, à peu près vers le même temps, qu'il avait

fendre d'une passion violente pour M"*« de Hautefort. H opposa en vain à cette passion tout ce qu*il avoit de prudence et de raison, il fallut céder. Il est vrai qu'il ne falloit point des charmes moins puissants que ceux de la beauté et de la vertu de M"** de Hautefort pour effacer de son cœur la passion qu'il avoit pour son épouse. C'étoit M^'^ de Schomberg, et personne ne doutoit que ce duc ne Taimât tendi-ement et pour son mérite infini et pour l'attachement qu'elle avoit pour lui ; et toute la cour le plaignoit dans une maladie presque désespérée qu'avoit cette duchesse, et qui avoit mis son époux dans une affliction mortelle par le péril où il la voyoit.*Un jour, les plus considérables dames de la cour furent voir cette duchesse malade, parmi lesquelles étoit M™* de Hautefort. Au sortir de chez elle, tontes les dames suivirent Mademoiselle au Mail, où M. le duc de Liancourt s'étant trouvé par un effet du hasard, car bien loin de chercher le monde il le fuyoit et songeoit seulement à prendre l'air pour dissiper la langueur que lui causoit son affliction, et il fut bien surpris de voir dans la solitude qu'il cherchoit tant de princesses et tant de dames. Après qu'elles lui eurent fait leurs compliments sur sa douleur, M°*® de Hautefort lui fit aussi le sien ; mais elle fut bien surprise qu'au lieu de lui répondre par des larmes, comme il avoit fait à ces princesses, il lui dit qu'avec la plus grande douleur qu'il eût ressentie il voyoit pourtant quelque chose dans l'avenir qui étoit la seule chose qui pût le consoler, et que sans, cette espérance il seroit au désespoir. M™« de Hautefort fut dans une surprise si grande qu'elle se retira sans lui rien dire. Cependant le peu de paroles du duc ne laissèrent pas d'être redites au Roi, qui en fut au désespoir, et son chagrin et son inquiétude parurent à toute la cour, M. le caidinal de Richelieu même en sut très-mauvais gré à M. de Liancourt, par le chagrin qu'il voyoit que cela donnoit au Roi» et M. de Chavigny, premier ministre d'État, qui n'avoit pu se défendre d'une violente et respectueuse passion pour M™* de Hautefort, qu'il cachoit autant qu'il étoit en son pouvoir, ne put s'empêcher, par une secrète jalousie, d'éclater contre M. le duc de Liancourt, quoique son ami particulier, et il dit à M"^® d'Hautefort que ù elle