CHAPITRE CINQUIÈME

Vallière? La barrière qui sépare Marie-Thérèse d'Autriche de la jeune duchesse, subsistera-t-elle toujours?

On se laisse quelquefois éblouir par les situations brillantes, qu'occupent dans le monde, à des époques déterminées, certains personnages. On les croit dans un état normal et dans une assiette définitive; quelle erreur? Mme de La Vallière n'était-elle pas, depuis cinq ans, dans une crise violente, dans une position hors de sa nature? Que signifiait ce fonds de malaise qu'elle ressentit à dix-huit ans, cà dixneuf ans, alors que le brillant Louis XIV lui portait son premier encens? Les mémoires du temps sont remplis des discrétions premières du roi et des poignantes inquiétudes de sa jeune victime, qui, loin de se jeter dans l'éclat, ne redoutait rien tant que de savoir le public au courant de ses fragilités '. Lorsque la jeune fille d'honneur et le roi commencèrent à échanger des lettres, MUe de La Vallière aurait exprimé, dit-on. dans son incessante appréhension, cette prière : « De grâce, Sire, prenez plus de soin de votre » gloire, et souffrez un peu qu'on vous aime en secret. »

Il se mêlait donc quelque inquiétude à ces jours, prétendus heureux, de 1662, 1663, 1664: les causes de tiraillement venaient de toutes les directions, et du dedans et du dehors. Il arrivait qu'au milieu des secrets et des soupçons qui perçaient à travers ces secrets même, tout le monde

1 Mraede La Fayette raconte que d'abord le roi profitait des ombres de la nuit pour obtenir la conversation de celle qu'il ne pouvait avouer devant la jeune reine. A la promenade du soir, il sortait de la calèche de Madame et s'allait mettre près de celle de La Vallière, dont la portière était abattue; et comme c'était dans l'obscurité de la nuit, dit cette dame, il lui parlait avec beaucoup de commodité. L'abbé de Choisy témoigne aussi des royales hypocrisies : « Il y avait souvent des parties de chasse, l'après-dinée, et le bal le soir. On donna le ballet des Saisons, où le roi représentait le Printemps, accompagné des Jeux, des Ris, de la Joie et de l'Abondance. 11 y dansa aveccette grâce qui accompagnait toutes ses actions et cet air de maître qui, même sous le masque, le faisait remarquer entre les courtisans les mieux faits. Le comte d'Armagnac et le marquis de Villeroy ne lui faisaient point de tort. Il était alors fort amoureux de MIU de La Vallière, et d'autant plus louché qu'il en faisait encore un mystère presque impénétrable. »

37â MADAME DE LA VALLIERE

ressentait de la jalousie, et chacun se faisait récipi mont souffrir. M1'"' de La Vallière Taisait souffrir la comtesse de Soissons (Olympe de Mancini), qui ne l'aimait pas, parr.' qu'elle lui avait dérobé le onnes grâces du

roi l. La comtesse de Soissons, à son tour, faisait souffrir Mme de La Vallière, à qui elle ne pardonnait pas d'être arrivée à la faveur; de sorte que voyant La Vallière passer un jour devant la fille d'un avocat du parlement, duquel Mmede Soissons faisait ses délices, elle dit assez haut à Mme de Venta leur: « J'avais toujours bien cru que La Vallière était boiteuse, mais je ne savais pas qu'elle fût aveugle; » parole qui troublait La Vallière de dépit, excitait l'indignation du roi et valait l'exil à la Mancini.

Mais voici venir une époque, où Mme de La Vallière avouera qu'au temps de son triomphe, tout n'était pas bonheur complet; qu'alors moine que tout conspirait le plus

'luire, elle éprouvait au dedans de son âme un trouble et une secrè'e confusion qui ne la laissaient jouir en repos d'aucun plaisir. Elle reconnaîtra que le bruit de ses chaînes était pour elle un continuel avertissement de l'esclavage, où elle était réduite. Xous apprendrons bientôt que, vertueuse en quelque sorte jusque dans ses plus coupables égarements, « Mme do La Vallière n'avait oublié jamais qu'elle faisait mal, et qu'elle conserva toujours le désir et l'espé- 1 de revenir au droit chemin2 . » Les nouvelles fautes, dit un biographe, lui coulaient autant que la première fai-

; Dieu mêlait dos remords dans ses plus criminelles délices; et les jours soi-disant heureux de ses années de triomj inira-t-elle par les appeler des jours

niai!

1 M wiresde M1™ de Motteville.

- L'abbé do Choisy, I ins • 3 li\ re.