CHAPITRE DEUXIÈME

du beau, la passion de l'honnêteté, l'amour du devoir, tout ce fond de justice auquel l'idée religieuse donnera une base et un corps. Si Gilles de La Baume Le Blanc était l'oncle de M'1' de La Vallière, s'il l'avait précédée de trente-quatre ans dans la vie, il n'avait un plus grand âge, et n'avait aussi, dans ses veines, du môme sang qu'elle, que pour lui passer ce flambeau que nous nous passons tous de main en main en apparaissant sur la terre, la grande doctrine de l'humanité sur Dieu, sur la vie, et sur le Lut de l'espèce humaine.

Mllede La Vallière ne pouvait être en de meilleures mains pour entendre affirmer la nécessité de la conservation intégrale du l'ondement religieux de l'enseignement et de l'éducation, pour entendre redire la tradition delà doctrine qui enseigne à tout homme que nous sommes d'essence religieuse, que tout être humain est par organisation et vocation un être religieux ; en d'autres termes, que le sentiment religieux est tellement inhérent à notre nature, qu'on ne peut l'obscurcir ou l'affaiblir momentanément, qu'en faisant violence h nos instincts les plus constitutifs1. On pourrait, au .sujet de

1 « Où se tourner, dit un libre penseur, M. de Strada, dans ce besoin impérieux de la science divine? Les grands faits secrets et terribles de l'infini ne sont-ils pas là qui parlent sans qu'on puisse les expliquer ? C'est le propre du fait de suggérer, d'imposer des hypothèses à l'homme. La métaphysique harcèle, tourmente toutes ces belles intelligences qui la nient et qui ne peuvent s'en déprendre, qui la repoussent et se jettent dans ses bras comme attirés et fascinés par les invincibles charmes de l'absolu.

» Ceux que l'infini ni ne travaille, ni n'inquiète, ni n'obsède, ni ne tour-

qui systématiquement n'appuient pas sur ces pensées que réveillent

l'infini et l'absolu, et qui y glissent en habiles pour s'en affranchir, ceux-là

renoncent à la métaphysique; ils abdiquent, ils jouissent, ils déclarent la

métaphysique à jamais impossible.

» A jamais impossible! Quoi! n'y a-t-il rien derrière cet entraînement imprescriptible de l'homme jamais las? cet appétit toujours trompé et toujours renaissant ne vient-il pas de la présence mystérieuse et impénétrée de faits formidables, assaillant sans cesse et sans trêve? Quels qu'ils soient, ces faits, toujours sentis, jamais prouvés, toujours entrevus, jamais découverts, ne sont-ils pas la cause de ces successions impitoyables d'implacables hypothèses qui se dressent dans les cœurs, dans les esprits, dans les émotions des hommes? On les chasse, ils reviennent sous d'autres formes. Ce n'est rien de dire : ne nous en occupons pas. L'espèce humaine a, au moment où on

Ut MADAME L«E LA VALLIERE

l'idée religieuse essentielle à notre organisation morale, appliquer la loi appelée des corrélations, en vertu de laquelle dans la sphère des naturalistes, « tout être organisé formant un ensemble, un système clos donl toutes les parties se correspondent mutuellement el concourenl à la même action définitive par une action réciproque », on peut toujours déduire la signification des facultés partielles, d'après l'ensemb monieux qu'elles tendent à réaliser. C'est ainsi que chez les animaux du règne Carnivore, manifestement leurs facultés constituantes indiquent qu'ils ont été destinés à ce règne détermine l.

Au même titre, l'abbé de La Vallière, dans la sphère des êtres intellectuels et sensibles, concluait, de l'inspection de certaines tendances immuables de notre nature, à la nécessité du sentiment religieux dans l'homme. Et, comment aujourd'hui, l'homme moderne, en s'enfonçant davantage dans les sciences naturelles, en touchant de [dus prè grandeurs de la nature et les gloires de l'être infini qui se reflètent dans ce grand et bel univers, ne verrait-il pas que l'élément religieux a, quoi qu'on dise, une place essentielle, nécessaire, dans ce qui constitue la vitalité de l'espèce humaine? Du reste, Gilles de La Baume Le Blanc était un de ces hommes qui témoignent du souverain empire des idées, au point de céder à une certaine logique, quelquefois

s'y attend le moins, des tressaillements nouveaux qui font surgir des hypothèses nouvelles. Il y a, là une fatalité qu'il faut percer pourtant. • (i de départ de la pensée et le fait métaphysique, par de Strada, pa Paris. 1868.)

' » Si les intestins d'un anima!, a dit un grand naturaliste, sont oi de manière à digérer delà chair ri de la chair récente, il faut aussi que ses mâchoires soient construites pour dévorer une proie, ses griffes pour la saisir et la déchirer; ses dents pour la couperet la diviser; le système entier de ânes de mou\ ement pour la poursuis re el pour l'atteindre, ses organes des sens pour l'apercevoir de loin ; il faut môme que la nature ail pla son cerveau l'instinct nécessaire pour savoir se cacher el tend; ses victimes, relies seraient les conditions générales du régime cari i.mt animal destiné pour ce régime les réunira infailliblement, car sa race n'aurait pu subsister sans elles. ■ (Cuvier, Discours sur les révolutions du globe.)

GHAPITRR DEUXIÈME li:.

fort impérieuse et dominatrice dans la vie. Elevé à la dignité d'êvêque de Nantes1, où différents établissements d'ordre'2 pieux et liturgique témoignèrent de son initiative, il se démit de son évêché autant par humilité que pour s'occuper exclusivement de la culture de sa propre âme. D'augustes et nobles amitiés soutinrent ses dernières années; il se retira auprès de Mgr de Francheville, évêque de Périgueux, et, après la mort de ce dernier, auprès de Mgr de Saint-Aulaire, évêque do Tulles. Les ouvrages qu'il publia3 attestent sa foi, son savoir et son activité dans l'administration qui lui avait été confiée. Un tel voisinage, de tels parents ne pouvaient donner à Mlle de La Valli ère descendances et des goûts légers et mondains ; ils expliquent la nuance générale et le fond du caractère de cette jeune femme, qui se révélait déjà à Saint- Germain en Laye.

Mlle de La Vallière ne connut pas et ne put pas connaître celui de ses oncles qui avait été une des illustrations militaires du xvne siècle, François de La Baume Le Blanc de La Vallière; elle naissait à peine quand il mourut. Ce parent s'était élevé au grade de lieutenant général des armées du roi, il mourut au siège de Lherida, de la mort des braves : 'il n'avait que vingt-six ans, lorsque Louis XIII le choisit pour servir de maréchal de bataille sous le maréchal de Gramont.

1 II prit possession de l'évêché le 12 juin 1668, et s'en démit en 1077 ou 1678; comme toutefois il avait suspendu sa démission, cela arrêta quelque temps les bulles de son successeur, Gille Jean-François de Beauveau. 11 s'ensuivit môme une contestation au sujet de la régie, que Mgr de La Yallière avait voulu retenir, et que son chapitre voulut prendre.

2 JMgr de La Vallière établit, par un mandement du 1er lévrier 1671, l'adoration perpétuelle du Très-Saint Sacrement dans le diocèse de Nantes, par l'attribution qu'il fit de chaque mois à plusieurs paroisses qui, se succédant les unes les autres, remplissaient tous les mois, tous les jours et toutes les heures.

'■' On a plusieurs fois imprimé un petit livre de lui sous ce titre : la Lumière du chrétien. Mgr de La Vallière, né en 1616, au château de La Vallière, mourut au commencement du xvin1' siècle, dans un grand âge par conséquent. (Histoire abrégée des Èvêques de Nantes, par M. Traners, au tome IX du M. de littérature et d'histoire, p. 240. — Dictionnaire historique de Moreri.)

Après la mort de Louis XIII, il fut demandé par le grand maître de Malte, puis par les Vénitiens, pour occuper la charge de mestre de camp général de leur armée. François de La Vallière était à la fois un penseur el an soldat; joignant la perspicacité dans l'exposition îles théories, à la bravoure qui savait les exécuter. On imprima de lui, un livre intitulé : Pratique et marina' de la gacnr. qui parut sur la table de travail de-Louis XIV1.

Mais c'est de ses longues fréquentations avec son noble père que Mlle de La Vallière aurait retiré de grands profits. Il est toujours regrettable sous tous rapports qu'une fille perde son père de bonne heure. Si tout père, à peu d'exceptions près, est un gardien délicat de sa fille, qu'était-ce de messire Laurent de La Vallière, ce gentilhomme, dont l'Hermitte, dans son inventaire- généalogique, s'exprime ainsi : « Homme de loyauté, de bravoure, de christianisme». C'est lui surtout qui aurait eu pour Louise-Françoise le génie de la protection, et qui aurait contribué puissamment à l'éducation de son esprit, de son cœur, de sa volonté, de son jugement.

Un portrait représentait messire Laurent de La Vallière, revêtu de ces cuissards, de cette cotte de fer, dont les militaires étaient chargés au xvne siècle. On dit qu'il tenait à sa gloiremilitaire et qu'il prenait plaisir à raconter ses faits d'armes; tous les anciens serviteurs de l'armée en sont ià. M"'»de La Vallière le vit et l'entendit peu; étant enfant quand elle eut le malheur de le perdre. Ce qui aggravai! la perte, c'est que messire Laurent, sans prévoir l'avenir, aurait pu donner à sa jeune fille quelques leçons premières pour l'initier à la connaissance des hommes. Si on nous inculquai! bien dès l'enfance, qu'il y a une différence totale dans les choses et les personnes, selon qu'on les voit de loin, ou

•On a ilii spirituellemenl (jue Louis XIV voulait prouver par là que [es La Vallière ëtaienl bons à connaître, el qu'il pensait mieux faire respecter ce nom un peu nouveau à la cour.