CHAPITRE IX

Bossuet est aidé dans son œuvre. — Le maréchal de Bellefonds et îa Révérende Mère Agnès de Jésus. — Haute o))inion de Bossuet sur le maréchal. — L'amitié la plus solide unissait leurs cœurs. — Tendres conseils de l'un et sévères remontrances de l'autre. — Grande prudence dans leurs relations. — Mme de La Vallière révèle à Bellefonds ses dispositions intérieures. — Sa fidélité à ses résolutions. — Elle apprend qu'elle sera reçue aux Carmélites. — 8on impatience d'être à Dieu. — Elle ouvre son âme à Bossuet. — Bruit de sa prochaine retraite. — La grâce a dissipé toutes ses illusions. — La décision de Bossuet sera sa règle. — L'évéquc admire 6es sentiments. — La cour contraire à son dessein. — La question de sa vocation plaidée par Bossuet auprès de sa rivale. — En dépit des entraves et des résistances, sa résolution est inébranlable. — Sa grande difficulté est de voir le roi. — Encouragements de ses amis. — Bossuet affirme que sa droiture entraînera tout. — L'espérance seule d'être Carmélite préférable à toutes les faveurs. — Dernière lutte à la vue de M,le de Blois. — Quitter la cour pour le cloître ne serait rien si elle ne devait parler au roi. — Enfin son courage l'emporte. — Bossuet annonce à Bellefonds son départ pour le Cnrmcl. — Les sentiments d'e6timc, de reconnaissance et d'admiration de Mm0 de La Vallière pour Bossuet. — Elle laisse son portrait à ses enfants. — L'heure de la délivrance. — Ravissement et confusion de HosMict à la vue de son courage. — Il a aplani les obstacles. — Les visites d'adieu au roi et à la reine. — Mn,e de La Vallière quitte la cour accompagnée de sa famille et de ses amis. — Versailles et le t'annel.

A la 1 or i lire des Rrflcrions s*f/' la misct'icordc ffr Liât . on peut juger de l'élévation de la direction de Hossuet sur M""' de La Vallière et en apprécier l'efficacité. Dans l'œuvre de la transformation morale de la pécheresse, l'évéque de (londom reçut du ciel des collaborateurs puissants. Pour porter la pénitente aux soin-

2h'(> MADAME DE LA VALLIÈRE.

mets de l'héroïsme, il se trouva, en effet, à côté de lui, un soldat, cœur ardent et généreux. Bernardin (îigault. marquis de Bellefonds, maréchal de France, et une femme remarquable, Judith de Bellefonds. la tante de ce dernier, devenue prieure des Carmélites et connue sous le nom de Mère Agnès de Jésus-Maria *. Nommée supérieure du (larmel de la rue Saint-Jacques, en 1649, • pour la première fois . elle fut réélue jusqu'en Ki88 à cette charge. L'élévation de son esprit égalait l'inépuisable charité de son cœur. Bossuet appréciait sa distinction, sa sagesse et sa prudence. C'était par ses mains qu'il faisait passer au maréchal les lettres qu'il lui écrivait, et, le plus souvent aussi, celles de M,,ie de La Yallière. Le guerrier et la religieuse eurent une trop grande part dans la conversion de la duchesse pour que nous manquions d'associer leurs noms à celui du grand évèque. Homme de foi et de religion, d'abord favori de Louis XIV et puis sous le coup de ses disgrâces, doué dune nature droite, distingué, courageux mais rude, opiniâtre et inflexible2, le marquis s'était placé lui aussj sous la direction de Bossuet et suivait ses conseils. M""' de La Vallière l'honora toujours de son estime et de son amitié, ce qui n'empêchait pas le maréchal, avec son indépendance de caractère et une entière liberté de langage, de dire à la pénitente ce qu'il croyait la vérité et qu'il jugeait utile à sa sanctification comme à son bon