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'2. Lettre «lu *27 janvier KiT'i.

tf. Lellro «lu 8 février H»7î.

avez raison, puisque je suis encore ici ; que voulez- vous ? Je suis la faiblesse même, cependant je travaille à sortir du péril; c'est peut-être trop nonchalamment; je le dis à ma honte : mais je vous assure que c'est de bonne foi et avec dessein que ce soit au plus tôt. J'arrive des Carmélites, où l'on prie pour vous et pour moi, et c'est de là que nous devons attendre notre secours. Je n'ai plus la hardiesse de vous rien dire de moi-même; je suis trop méprisable pour qu'on puisse écouter les avis que je pourrais donner, et je renonce à le faire jusqu'à ce que j'aie prêché d'exemple : il faut commencer par là... Je suis au désespoir de me voir si peu avancée, et vous ne sauriez me faire plus de honte que je ne m'en fais à moi-même : je suis cependant plus afTermie que jamais; et quand on me donnerait toutes les grandeurs du monde, je ne changerais pas l'envie seule d'être Carmélite à leur possession. Je ne tiens plus qu'à un iil; aidez-moi, je vous prie, à le rompre; grondez, menacez, traitez-moi durement, s'il le faut, faites enfin tous vos efforts pour nv inspirer du zèle et du courage, tout me servira ; et vous savez que par la grâce de Dieu je profite un peu des conseils de mes amis. J'ai tant de confiance aux vôtres, et je m'en suis si bien trouvée jusqu'ici, que vous devez ne pas vous rebuter de ma faiblesse : il est vrai que j'en ai plus que personne. Je n'ai plus qu'un pas à faire; mais j'ai de la sensibilité, et l'on a eu raison de vous dire que M,k de Ulois m'en a beaucoup inspiré. Je vous avoue que j'ai eu «le la joie de la voir jolie comme elle était: et je m'en fai-

î28(> MADAMK DÛ LA VALLlERE.

sais en même temps un scrupule. Je l'aime, mais elle ne nie retiendra pas un seul moment; je la vois avec plaisir, et je la quitterai sans peine : accordez cela comme il vous plaira: mais je le sens comme je vous le dis. // faut que je parle an roi et voilà toute sua peine : demandez à Dieu qu'il me donne toute la forée dont f ai besoin dans eette orra s ion. Quitter la cour pour le cloître, ce n'est point là ce qui me coûte: mais parler au roi, oh! voilà mon supplier. Je m'expose à vous telle que je suis1... »

Kilo le dit justement : son grand supplice était de parler au roi. M"1'1 de La Vallière craignait-elle que le passé, dont elle était déjà si loin, ressuscitât en sa présence? Avait-elle peur, en revoyant Louis XIV, de revoir reparaître les séductions de sa jeunesse? Ainsi, celle qui allait se présenter à tous les instants de la vie au pied des autels du Itoi des rois n'abordait qu'en tremblant, et quoique ce fût pour le dernier et éternel adieu, le troue du roi mortel dont elle avait été si longtemps l'idole. Hossuet et Bellefonds, qui condamnaient son excès de faiblesse, ne cessaient de l'entourer de leursprieres.de leurs conseils et de leurs encouragements. Ils souffraient de voir le eumr de la femme moins fort que le cœur de la mère, et alors, obéissant à sa recommandation et s'inspirant de Dieu, ils lui parlaient avec fermeté et la réprimandaient.

Sur ces entrefaites, la duchesse écrivait au maréchal :