CHAPITRE X

Le couvent île In rue Saint-Jacques au dix-septième siècle. — Son attrait sur les ilmcs. — Le Itotiheur dans le cloître. — L'entrée de M"* de La Vallièrc. — Ses première* impressions. — Sa tranquillité d'âme. — SeJ nobles et saintes compagnes. — L'héroïsme de leur vocation et de leurs vertus. — La duchesse n'a aucun regret de la cour. — Elle voudrait perdre jusqu'à ses souvenirs. — Admirables dispositions de la novice. — Sa donation à Dieu. — Elle demande ù prendre l'habit avant le temps tlxr par les règles. — Cérémonie du 2 juin 1<>7 4. — Beautés de cette scène.— Les émotions de l'assemblée. — Uossuct, qui a dû suivre la cour, est remplacé dans la chaire des Carmélites par M. de Fromcntièrcs. — La bonté du pasteur qui a retrouvé sa brebis. — Les dangers d'où elle a été retirée.

— I«a puissance de la grâce. — Combien le salut est difficile à la cour.

— A Dieu seul revient le mérite de la généreuse résolution. — Le conrage de Mm<* de La Vallièrc dans l'exécution de son dessein. — Le néant des biens du monde. — La novice se donne toute à Dieu. — Parfums «le sun sacrifice. — Les épreuves qui l'attendent au Carmel lui seront légères.

— S«»n lMinheur tient du ravissement. — Sa vocation est un trophée public de la grâce. — Mmo de La Valliérc proposée en exemple à son siècle — En serait-elle la condamnation ? — Mécontentement du roi et «le M™* de Montespan. — Félicité de Sieur Louise de la Miséricorde.

Le couvent ries Carmélites rie la rue Saint-Jarques.au dix-septième siècle, était mieux qu'une institution et qu'un monument, c'était comme, un personnage historique. Il v aurait matière à tout un livre si Ton voulait montrer son rôle aux diverses époques rie son existence, marquer la place qu'il occupa dans la vie rie tant rie femmes célèbres, raconter ses vicissitudes et ses malheurs, ses prospérités et ses gloires, les illustrations rie ses origines et les ruines rie sa fin. 11 sortirait certainement rie là une émouvante et

merveilleuse épopée. Sa retraite formait un profond contraste avec le tumulte qui l'entourait. Le cloître des Carmélites s'épanouissait au milieu du vieux Paris comme une île hospitalière et silencieuse. 11 était situé dans la rue du Faubourg-Saint-Jacques, tout à fait en face du Yal-de- Grâee. S'étendant de la rue Saint-Jacques à la rue d'Enfer. il avait fini par embrasser, avec toutes ses dépendances, le vaste espace qui des Sourds-Muets va jusqu'au boulevard de Port-Royal. 11 avait deux entrées, Tune par la rue Sair.t- Jacques. l'autre par la rue d'Enfer1.

On respirait sous ses voûtes les parfums d'une paix céleste, ce je ne sais quoi de pénétrant et de suave que prennent les asiles consacrés à Dieu. Combien d'âmes tirèrent de ce cloître la consolation de leur vie! Le malheur y avait ses entrées lorsqu'il frappait h ses portes au nom de Dieu et, dans le secret de ces galeries où les bruits du inonde ne se faisaient pas entendre, on ne regrettait plus les anciens biens. Là, les âmes étaient marquées des rayons tristes et doux du repentir ou de l'innocence, et leur existence terrestre s'écoulait au milieu des prières, des cérémonies de pardon, des cantiques et des Heurs. C'est en vain que le monde, effrayé des macérations de la pénitence et des immolations du sacrifice, prétend que les maisons religieuses n'éveillent sous les pas de leurs habitants que des échos mortuaires. Tout cloître est

1. Notes «le faillie H. Duclos, «huis m>ii livre sur 3/»»'' de La Val litre et Marie-Thérèse,

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un foyer do vit» dont la porte est large ouverte sur le ciel. C'est que lïune. lorsqu'elle vit dans les solitudes claustrales, trouve en elle une lointaine ressemblance avec l'fttre infini, qui, du haut de son éternité, voit s'accomplir sans en être atteint les révolutions de la terre. La paix et la béatitude attendent au fond de ces retraites comme la fraîcheur et l'ombre des bois au sortir des plaines embrasées, l'n couvent, c'est quelque chose de paisible, d'aimable, de mélancolique et de sérieux, a dit M"1* Swetchine. une réunion trames innocentes ou converties, une compagnies de colombes qui chantent ou qui gémissent1. Dans cette atmosphère éthérée on se prend à murmurer le Cantique des ('antiques, on goûte les extases de sainte Thérèse et on a des visions du Paradis. O maisons aimables et saintes! on a bâti sur la terre d'augustes palais, on a élevé de sublimes sépultures, on a fïiit à Dieu des demeures presque divines: mais l'art et le cœur de l'homme ne sont jamais allés plus loin que dans la création du monastère1? Il avait entrevu ce bonheur et cette paix, le poète qui a fait retentir ces chants d'une beauté si pure et si pénétrante :

Cloîtres silencieux, voûtes (les monastères, C'est vous, sombres caveaux, vous qui savez aimer, Ce sont vos froides nefs, vos pavés et vos pierres. Oue jiiniiiis lèvre en l'en n'a baisés sans panier.