CHAPITRE XI

Ferveur de la novice. — Nuur I-oui.sc jugeait la vie et le monde «le» fauteurs tlti t'aimel. — Quand elle ne souffre jvis elle est tranquille, et quand elle toutTre elle est nivie — Son humililé t>'alnmu' île lopiiriua que l'on a de son état. — Certaines visites de la cour — I. "esprit dan* lequel elle les reçoit. — La reine. — L'nbbc de lîancé. — Profonde* analogies. — Mêmes égarements et même* désordres. — Mêiue rfycnlir et même expiation — Joie sainte de la Carmélite auprès du lie formateur de la Tiapj>e. — Elle \oudrait aimer Dieu plus que tout le monde cnscm- Me. — Klle délire être traitée avec dureté. — Le corps n'est rien quand l'esprit est content. — DosMiet la visite et lui porte ses conseil-. — Son admiration pour la novice. — Il Cist heureux de i>oim>ir faire le scrm-wi de .si profession. — Les plus grands personnages briguent rhoniwur d'approcher Sœur Louise. — Elle veut être traitée et jngée comme clic ïc mérite. — Elle craint l'orgueil et se plaint à Bcllcfonds d'avoir coinmn* nique se> lettres. — llossuet lui apprend les résolutions de conversion ùu Koi et de son ancienne rivale. — Combien elle souhaite leur salut.— Rupture momentanée des coupables. — Les conseils de I»os>uct. — Le rei '."i fait savoir qu'il jicrsévère dans ses bonnes disposition*. — Signes <lc changement de vie.

Sieur Louise do la Miséricorde portait dans son j'nii^ tout un monde divin. Hevètue dos livrées dos filles do Sainte Thérèse, elle éprouvait dans la ferveur de son noviciat un besoin insatiable de prière, do renoncement et d'expiation. La règle, dans toute sa rigueur, ne paraissait pas assez sévère, et elle voulait y ajouter <l rossantes humiliations et de sanglantes austérités. Désireuse d'ùtro oubliée et pour ainsi dire perdue parmi ses compagne^, elle demanda à servir toute la vie dans l'or-

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LA MOHALK DK HOSSCKT A LA COUll DK LOUIS XIV. 325

dre, on qualité d'humble converse f. Si la mère Agnès de Jésus ne s'y était fermement opposée, on aurait vu l'ancienne duchesse passer son existence dans les emplois les plus bas et les plus pénibles de la maison. Elle était si pénétrée de son humilité, qu'elle se comptait la dernière de toutes. On la trouvait souvent dans les lieux retirés, prosternée, la face contre terre, les yeux baignés de larmes, toujours occupée du souvenir de ses péchés et sollicitant de tout son cœur la miséricorde de Dieu. Kilo ne priait qu'à genoux : son cœur était alors plus près de la poussière.

A la vue de ses progrès dans l'œuvre de son perfectionnement, les plus saintes de ses compagnes étaient dans l'admiration. Pour donner une satisfaction h sa ferveur, la mère Agnès lui permit d'aider aux sœurs du voile blanc et de se livrer à leurs travaux à la fois durs et rebutants2. Klle balavait. elle lessivait, elle étendait le linge, servait à table cl à la cuisine, heureuse de pouvoir s'employer aux ouvrages les plus humbles et les plus rudes. La novice avait pris le conseil de saint Bernard au sérieux et elle le suivait î\ la lettre : Si vous commencez à roits donner à Dieu , commencez parfaitement. Aussi n'eut-elle pas besoin de ces adoucissements et de ces ménagements que l'on a d'ordinaire pour les personnes qui du monde passent au service de Dieu. Klle