Lettres

INTRODUCTION. 2tt

comme autrefois, s'armer de pierres, et elles ne feraient que prendre la fuite pour ne pas entendre tomber sur elles la terrible condamnation : En vérité, ces femmes que vous appelez perdues vous précéderont dans le royaume des cieuœx. N'est-ce pas un des secrets de la Providence de se servir de la profondeur même de nos abaissements, de nos erreurs, de nos passions pour nous disposer et pour nous amener à choisir des voies plus pures? Ah ! le sentiment de notre grandeur passée se découvre sous les ruines qui nous accablent, nous aspirons à nous relever en nous sentant tombés si bas. Aussi la postérité a-t-elle pardonné à M,,e de La Vallière et lui a-t-elle marqué une place au premier rang de ses clients éternels et sacrés, les malheureux ! C'est que l'humanité a toujours foi dans la force du malheur et dans les secours vivifiants qu'il apporte aux grandes âmes.

Reprenons donc de cette femme, mais avec le respect qui convient quand on touche à des cendres purifiées par le repentir et par la mort, reprenons de cette femme ce qui survit glorieusement à son cercueil : les longues années de son expiation , presque un demisiècle de pénitence. C'est sous l'empire de cette figure unique entre toutes celles qui, dans les temps moder-