lie/ferions sur ta htisèrirorde do Dieu

martyre fait triompher les droits imprescriptibles de la morale éternelle !

Aussi bien, cette vision du grand siècle, si légère d'abord et puis si austère, nous ne nous défendrons pas d'avoir subi la tentation de la revoir. Nous avons voulu contempler discrètement à son évocation la pécheresse dans toutes les beautés de la souffrance morale et du repentir chrétien, de l'immolation volontaire et du détachement de toutes choses. En présence des apostasies immorales de notre âge, il est opportun de montrer les moyens héroïques qui obtiennent à une âme publiquement déshonorée une légitime et indéniable réhabilitation. Ce livre ne sera pas Tanière et désolante histoire d'un cœur jeune, confiant et bon, longtemps séduit et tardivement désillusionné, il n'entrera pas dans les détails d'une vie criminelle, nous réprouvons de telles révélations et nous condamnons la curiosité malsaine de nos contemporains insatiables de scandales. Il ne convient pas d'écrire d'une personne déchue comme le font les dramaturges, nous n'oublions pas le mot du philosophe : // riy a que la santé qui ne soit pas contagieuse. C'est en vain que, durant trois siècles, trop d'historiens ont dépeint M,,e de La Vallière comme estimable dans ses égarements, sans crainte d'excuser et de dorer ainsi sa passion adultère; la postérité et Su»ur Louise de la Miséricorde ont fait appel de ce

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jugement devant le tribunal de la conscience et de la morale publiques outragées.

En écrivant ce livre, nous n'avons pas eu la prétention de faire une œuvre d'art et d'histoire, mais, avant tout, une œuvre de morale et d'édification. Qui ne le sait? Les vices de notre société sont plus honteux et plus invétérés que ceux qui courbaient les âmes et les corps aux temps de M11* de La Yallière et de Louis XIV. Aujourd'hui, l'héroïsme moral semble près d'expirer, et la grandeur d'âme se fait de jour en jour plus rare. Si aux yen x de beaucoup le mal apparaît sans remède, c'est qu'on n'a plus le courage de s'imposer le régime moral qui, seul, sauve les individus et les nations. La grande, la divine morale de Bossuet est une morale qui ne meurt pas; elle est éternelle. Aussi elle assure à quiconque veut en user la régénération et le salut, car elle a encore aujourd'hui la puissance souveraine qu'elle avait il y a deux cen* cinquante ans. Qu'importe, si les voix qui l'enseignent n'ont pas la sublimité et l'éloquence de Bossuet ! Notre siècle, en dépit de ses misères, n'a pourtant pas tout à envier aux siècles passés. NVntend-il pas encore les immortels accents des Bavignan et des Lacordaire? (le qui prouve qu'à côté de tant d'âmes faibles, égarées ou coupables, le ciel a placé pour les sauver des prédicateurs de grande race et des moralistes de haute sainteté. Pour triom-

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pher de ses infirmités, notre société, aussi bien que ses devancières, possède le remède infaillible, la morale de TÉvangile, qui ftit toujours celle de Bossuet. Peut-être à ce point de vue, ce livre offrira-t-il au lecteur un côté neuf. Gomme moraliste, Bossuet n'est pas assez connu, et nous nous plaisons à penser que cette étude révélera quelque chose de la beauté de son âme et de la sainteté de son cœur d'apôtre. Ainsi cette figure de prêtre et d'évèque, si noble et si grande , je pourrais dire sans rivale, nous saisira par quelques-uns de ses traits et nous initiera aux ineffables tendresses de sa paternité spirituelle. En voyant Bossuet à l'œuvre auprès de M,le de La Vallière et de Louis XIV lui-même, nous admirerons la sagesse de ses conseils, la force de ses enseignements, la délicatesse de ses soins, nous subirons l'irrésistible domination de sa grande âme attendrie et nous nous persuaderons, à ce commerce, que la sublimité de son génie ne fut pas supérieure à celle de sa sainteté. Pour M,Ie de La Vallière , Bossuet incarnait l'idée qu'elle se faisait de l'évèque, du prêtre, du pasteur et du directeur des âmes; aussi son action sur elle fut si efficace et si profonde que son existence en demeura toujours comme illuminée et embaumée.

Grâce à lui, M,,e de La Vallière nous apparaîtra dans le vrai fond de sa nature, étrangère à toute attitude do convention et à toute pose étudiée et solennelle. Nous

la verrons dans le inonde et dans le cloître, entre le roi et révoque; il fallait bien qu'elle flftt grande pour ne pas disparaître entre ces deux majestés; nous l'entendrons dans ses Réflexions sur la miséricorde de Dieu et dans ses Lettres, et ainsi la Cour et les Carmélites formeront à la fois le cadre brillant et sévère de ce récit. Ses faiblesses, ses infortunes , ses douleurs, son long martyre ont répandu un intérêt mystérieux sur son existence, et on en fait une victime qu'on se sent disposé à plaindre et à venger. Pécheresse pénitente, elle eut le charme, et le charme continue d'opérer après elle : un enchantement immortel s'attache à sa mémoire. On peut dire d'elle ce que Lacordaire a écrit de Madeleine : « Nul nom plus que le sien n'a résisté à l'indifférence , parce que le péché lui a ouvert dos routes dans l'admiration des hommes , et que la vertu lui a fait un autre chemin dans la génération des cœurs sans tache. Elle touche aux deux côtés de notre vie; la pécheresse nous oint de ses larmes; la pénitente nous oint de sa tendresse; elle embaume nos blessures aux pieds du Christ et elle nous prépare aux gloires de la résurrection f. > Louise de La Vallière, par bien des traits, est sœur de Marie Madeleine; la parole de Jésus : Beaucoup de péchés