II. Lettre-cire a faire

\. L«* Oueulx. Histoire fte 3/»"' de La Vallière.

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ner- à certaines heures, des vêtements pour couvrir les membres soutirants des malheureux. LTn jour, M"e d'Armagnac, en la voyant iiler de grossières étoupes, se permit de lui dire : Pauvre femme, voilà ce que vous faites de ces mains qui ont joué avec le sceptre? Pourquoi vous étonner, lui répondit Mme de La Yallière, n'ai-je pas été à la cour la servante de MM,e de Montespan? Ici. je lie suis que la servante des pauvres.

Désirant surtout qu'il se fit du bien dans ses domaines, la duchesse plaçait, sous les auspices de son enfant, l'hôpital de Lublé, dont elle avait été la fondatrice. L'objet de cet établissement était le soin des malades pauvres des communes relevant de son duché. Avant la mort du prince de Conti, elle avait fait assurer à cette fondation 6.000 livres de rente, alors que toutes les terres de Vaujours en rapportaient à peine de 8,(XM.) à 10.000. Cette «ruvre lui était si chère qu'elle écrivait, en 1684, à un homme de loi de Tours : t Pour notre hôpital, voyez et entre/ en matière et conliance avec les bonnes sœurs de Saint-Thomas-de-Yilleneuve. Si mon nom peut vous être utile à quelque chose, servez- vous-en avec liberté; qnelqifetracé que je désire qu'il soit du monde, s'il peut faire quelque bien, encore une fois, servez-vous-en. C'est l'intention de M. le prince de Conti '. » Cet établissement charitable, fondé le (i octobre 1081, peu de temps avant

1. Lettre citée par P. Clément, Reflétions sur l<t uii&èrleot&t fie Dieu, toi». IJ, pp. \ et 5.

LA MOHALti DÉ UOSSÙKT A LA COUR DÉ LOUIS XiV. 44/

la mort du prince, fut fidèlement patronné par Marie- Anne: il s'imposait doublement à son cœur au nom de sa mère et au nom de son époux!

Mais Mme de La Vallière n'avait point épuisé la longue série de ses douleurs : à la perte de la reine, de son fils, de son gendre, vint s'ajouter celle de sa mère. Mme de Saint-Rémy mourut dans la première moitié de Tannée 1685. Nous savons la trop grande part de responsabilité qu'elle eut dans les égarements de l'enfant de dix-sept ans qui était devenue la demoiselle d'honneur de Madame. Les prières et les pleurs de la généreuse pénitente montèrent vers le ciel pour implorer la miséricorde infinie en faveur de celle dont l'amour n'avait voulu ni la préserver ni la défendre. Ce fut sous le coup de ce nouveau malheur que la Carmélite écrivit ces lignes : • Quelques chagrins, quelque peine que nous éprouvions, nous avons une ressource toujours prête. il nous est permis d'invoquer le nom du Seigneur1. • Il y avait dans ces quelques mots l'acceptation de toutes ses douleurs en même temps que l'indication de la source où elle puisait son invincible force.

Jugeant, dans son extrême humilité, qu'elle méritait de souffrir de plus grandes épreuves, Sœur I/mise disait au maréchal : • Pour moi, qui me sens encore toute vivante dans le cercueil de la pénitence, je ne dois plus penser au monde que pour me plaindre ainère-

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mont d'y avoir été et ne songer à la vie que pour déplorer le mauvais usage que j'en ai fait. Usons des choses du monde comme l'ordonne l'Apôtre, et que rien ne nous sépare jamais de la charité de Jésus-Christ1 ». A ces hautes et divines leçons, Bellefonds devait éprouver cjue celle qui s'était appelée la faiblesse même était devenue la personnification la plus vivante de la force morale.

Insatiable de souffrance, Mme de La Valliére devait passer par toutes les tristesses. Après avoir essuyé les plus terribles coups de la mort dans sa famille, elle allait en ressentir encore la violence sur les personnes qu'elle avait connues à la cour. Parmi les femmes célèbres qui jouèrent un rôle dans l'histoire du dix-septième siècle, la princesse Palatine est une de celles qui firent le plus parler d'elle et qui montrèrent sans contredit le plus d'énergie et de caractère. Lancée au milieu des guerres de la Fronde, elle se mêla de presque tout ce qui se lit alors2. Nous l'avons rencontrée déjà au Grand-Couvent, et nous lavons entendue dans ses Mémoires admirer la conversion et les sentiments de notre héroïque pénitente.

Née dans des temps orageux, victime à la fois des passions du cœur et de l'esprit, Anne de Gonzague se conduisit avec un courage tout viril et une vraie finesse politique, tandis qu'autour d'elle princes, ministres, magistrats, capitaines, femmes distinguées par le rang