CHAPITRE VII

La direction des âmes en faveur au dix-septième siècle. — Bossuet daas ce ministère. — La supériorité de sa direction. — Saint François de Sales en était le modèle. — L'indulgence, la patience et la bonté en faisaient le fond. — La beauté de ses lettres. — La direction des âmes avait déjà des détracteurs. — Qualités d'un vrai directeur. — Directeurs sévères et directeurs relâchés. — La direction de Bossuet pleine de sagesse, - Quelle n'en était pas la puissance ? — A sa lumière, M™ de La Vallière entre dans la voie de la perfection . — Combien elle fut sûrement conduite au milieu des embûches de la cour. — Bossuet inspire à la pénitente les Réflexions sur la miséricorde de Dieu. — Les Réflexions soumises à son jugement. — Circonstances où elles furent écrites. — Le repentir et le plus grand esprit de pénitence les inspirent et les animent. — Confession humble et sincère de la pénitente. — Elle révèle toute son âme. — L'émotion que l'on éprouve à cette lecture. — Les Réflexions renferment les bases de tout un traité de perfection. — Bossuet a dissipé toutes les oro* bres et brisé toutes les résistances. — Il a montré à la pénitente le néant de tout ce qui est humain. — L'époque où devaient être publiées les Réflexions sur la miséricorde de Dieu. — Leur vogue à travers les siècles et lcmot de Mme de Gcnlis 2M