CHAPITRE II

IjCs commencement* île Bossuet. — Sa vocation au sacerdoce — Vincent de Paul. — Les reines ont suivi le carême prêché aux Carmélites en lfitfl. — Grandeur du caractère; — élévation de 1 éloquence ; — éminenec de la sainteté de Bossuet. — Principaux traits de son âme et de son génie. — Sa passion de la vérité. — L'amour de l'ÉglUe. — Sa bonté.

— L'amour de la France. — Son courage contre les abus et les scandales de la Cour et de la haute société. — Il fait sa part de responsabilité au roi lui-même. — Ses idées politiques assurent l'indépendance de sa parole. — Son horreur des courtisans. — Il n'est pas le flatteur de Louis XIV. — Il n'accepte, qu'en se défiant de lui-même, la mission confiée par les deux reines. — La morale de Bossuet — Sa beauté et sa grandeur. — L'Évangile en est la source. — Comme elle répond à tous les états et a tous les befoins. — Condamnation do la prétendue morale humaine personnifiée dans Molière. — Premier sermon à la Cour le jour de la Purification. — Ktonncment mêlé de crainte des courtisans

— IV-pait inattendu de M,l€ de La Vallière pour le couvent de Chaillot.

— Son retour. — Un grand exemple. — Bossuet dépeint à la demoiselle d'honneur le néant des fausses attaches et des faux plaisirs.

Né à Dijon, le Ti septembre 11)2), Bossuet appartenait à une honorable el aneienne famille de parlementaires. Après avoir fait ses premières études dans sa ville natale, il quitta la Bourgogne pour suivre à Paris les cours de philosophie» et de théologie du collège de Navarre1. Dès la rhétorique, sa jeune Ame avait été saisie d'enthousiasme à la lecture de la Hible; l'abbé Le Dieu dit qu'il ne perdit jamais le souvenir do ces premières impressions2. Son

1. Histoire flr liw**ni,l. par le cardinal «le Haussot. \\ Mémoires.

LA MORALE DE BOSSUET A LA COl'R DK LOUIS XIV. 59

intelligence s'éprenait d'admiration pour les chefs-d'œuvre classiques et ses maîtres se plaisaient à l'entendre disserter sur la sublimité d'Homère, la netteté de Gicéron et la douceur de Virgile. Puisant dans l'antiquité profane aussi largement que dans les Écritures, il avait recueilli cette masse énorme de lieux communs de la sagesse antique que les esprits légers considèrent comme de simples banalités, hautes et éternelles vérités qu'il devait plus tard jeter à profusion dans le inagnitique courant de son style '. A seize ans, il fut choisi pour soutenir la thèse de philosophie, et son succès fut si éclatant que l'Université de Paris conçut un juste orgueil de l'avoir pour disciple. Durant la même année, il prêcha h une réunion du soir de l'hôtel Rambouillet, en présence de la société aristocratique de la capitale; son sermon fit dire <\ Voiture ce mot qui est devenu historique : t Je n'ai jamais entendu prêcher ni si tôt ni si tard2. Peu de temps après, le jeune Bossuet obtenait avec une supériorité remarquable les grades de bachelier, de licencié et de docteur, et soutenait avec le plus grand succès une de ses thèses devant le prince de Condé et son état-major. On nous pardonnera ces détails: on aime à guetter les grands hommes aux petites choses3. Appelé par Dieu au sacerdoce, le brillant lauréat dédaigna les propositions séduisantes que lui faisait le inonde et se retira à Saint-Lazare pour s'y livrer, sous la