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'H MADAMK DE LA VALUÈKE.

deux reines «levaient-elles éprouver de si déchirantes «léceptiom? Pourquoi le foyer royal devait-il, si longtemps encore, cesser d'être le gardien des moeurs domestiques et perdre son autorité vénérable?

liotniiH continuait son œuvre moralisatrice. Dans s«>n wruion pour le jeudi de la seconde semaine de Carême, il parla Hiir 17/// pénitence finale en expliquant la parabole du mauvais riche. « Montrant comme par une chute inévitable on tombe d'une vie licencieuse dans une mort iUwH\>ftri*iu » il compara devant le roi et la cour, la vie délicate et voluptueuse à des fleuves impétueux qui passent sans s'arrêter et qui se précipitent sans pouvoir soutenir leur propre poids. S élevant contre la licence des grande* fortunes qui n'avait plus de limites, il condamna cette abondance où « il se fait un fond d'iniquité qui ne s'épuise jamais. » « ( l'est de là, s'écrie-t-il , que naissent c-s péchés régnants qui ne se contentent pas qu'on les mouIIïc ni même qu'on les excuse, mais qui veulent encore» qu'on les applaudisse, (les péchés d'abondance sont superbes et audacieux, ils veulent régner, vous diriez qu'ils sentent la grandeur de leur extraction... Combien en avons-nous vu qui se plaisent à faire les grands par la licence du crime, qui s'imaginent s'élever bien haut audessus des choses humaines par le mépris de toutes les lois, à qui la pudeur même semble indigne d'eux, parce que c'est une espèce de crainte. Ah ! si je pouvais vous ouvrir ici le cœur d'un Nabuchodonosor ou d'un Bal thazar dans l'histoire sainte, d'un Néron ou d'un Domitien dans

l'histoire profane, vous verriez avec horreur et tremblement ce que fait dans les grandes places l'oubli de Dieu et cette terrible pensée de n'avoir rien sur la tête1. » Tels étaient les termes hardis avec lesquels Bossuet faisait ressortir les excès et les abus de la fortune et les dangers de l'impunité passagère qui suit trop souvent les fautes et les crimes du pouvoir souverain. C'était dire au roi que sa passion passerait sur toutes les convenances, sur tous les devoirs, sur tous les droits, qu'elle ne respecterait ni Dieu ni les hommes, qu'elle se donnerait un libre cours, sacrifiant l'honneur, insultant la majesté royale, souillant la couche nuptiale et désolant la famille.

Les fêtes données à Paris et à Versailles, prodigalités ruineuses, avaient déjà fait de grands vides dans le trésor public. La munificence naturelle à Louis XIV pour la satisfaction de sa passion occasionnait des dépenses excessives qui ajoutaient à la détresse et à la souffrance des pauvres devenus plus nombreux par suite de la mauvaise récolte des dernières années. En présence de la disette des vivres et de ce débordement de luxe, Bossuet, qui n'ignorait pas que Ta volupté a des appétits insatiables, faisait entendre ces paroles : • Quand j'écoute parler les voluptueux, je ne sais rieit de plus agréable et de plus riant. Ils ne s'entretiennent que de fleurs, de festins, de danses, de passe-temps. Couronnons nos tètes de fleurs Qtant qu'elles ne soient flétries, lis invitent tout le