SéjrtHOn sur l'Impénitente fintib' 'U Ibidt'in

U MOKâLE I>E BUfcSIEÏ A LA COl.K 1>E LOtlS XIV. 95

horreurs de la famine et de la mort, il plaida si chaleureusement la cause de tant de pauvres et d'infortunés que les riches ouvrirent leurs trésors, les dames donnèrent leurs joyaux, et le roi prescrivit de grandes distributions de blé. Grâce à l'éloquence du prédicateur, l'hôpital général échappa à une ruine imminente, le ministre de Dieu couvrit de son égide celte ville hors de la ville, cet assemblage de toutes les misères ', et plus de dix mille indigents lui durent leur salut. Bossuet eut le courage d'opposer la misère publique avec le cortège de toutes ses souffrances au spectacle des fêtes données en l'honneur de M,,e de La Valliére; il fut le premier à introduire le peuple à la cour, et, en le mettant en scène, il émut le cœur du roi. Dans ces graves circonstances, la favorite se fit l'auxiliaire de l'apôtre et plaida la cause des souffrants et des déshérités. On la savait supérieure à la cupidité et à l'ambition, et tandis que autour d'elle tant d'autres ne poursuivaient que la fortune et les avantages réels, elle ne demandait qu'une existence simple, dépourvue de faste: trop heureuse si elle avait pu s'enfermer, en dehors «le la cour et des regards du monde, dans le charme trompeur de son illégitime attachement.

Bossuet, avec sa haute raison, faisait la part des responsabilités dans les malheurs publics, il en trouvait la Principale cause dans les attentats contre les mœurs dont ^ouis XIV se rendait déjà ostensiblement coupable. Kn-

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ments n'y ont plus de place... La raison, une fois livi à l'attrait des sens et prise de ce vin fumeux, ne pet:»* plus répondre d'elle-même ni savoir où l'emportera so ivresse1. » L'enivrement des sens porte, en effet, un trouble dans la raison que celle-ci, n'étant plus maîtres»- ^ d'elle-même, s'égare d'abord dans le doute et se perd ei~^»~ suite dans l'ignorance. Le roi et la favorite suivaient 1 -^, pente fatale qui. des abîmes des révoltes du cœur, descen^*^ d'une manière vertigineuse jusqu'aux abîmes des révolte- * de l'esprit. A l'un et à l'autre, il manquait alors la craint- -*" de Dieu, c'est-à-dire tout!

Kt cependant Hossuet montre aux victimes l'inconstant— «*■ de la passion qui les asservit : t La concupiscence est ii~™^constante parce que. dans toute l'étendue des choses sei~m sibles. il n'y a point de si agréable situation que le temf»^ ne rende ennuyeuse et insupportable. Quiconque s'attaelm ^ au sensible erre d'objets en objets et se trompe pour ain*&i dire en changeant de place. Aussi, qu'est-ce autre chos^e que la vie des sens? Un mouvement alternatif de l'appétit au dégoût et du dégoût à l'appétit, l'âme flottant toujoiLX-s incertaine entre l'ardeur qui se ralentit et l'ardeur qui £*e renouvelle, (l'est pourquoi cent fois on tente, cent fois on quitte, on rompt et on renoue bientôt avec les plaisirs*. » Les coupables feront l'expérience cruelle de ces variations; ils sentiront la fragilité de ces liens que rien ne devait