A L'AUTEUR

Évôché d'Autan, le 24 mai 1889.

Monsieur le Chanoine,

Vous m'avez fait l'honneur de me dédier votre nouveau et important travail sur la Morale de Bossuel à la cour de Louis XIV.

Au lieu de traiter ce sujet d'une manière abstraite, vous vous êtes inspiré d'une des plus belles œuvres accomplies par la foi, le zèle, l'éloquence tout apostolique du grand orateur.

Dieu a daigné se servir de lui pour ramener dans les voies de l'honneur, de la vertu, de la pénitence une âme égarée et destinée par une miséricordieuse pré-

destination à devenir un des exemples les plus touchants et les plus instructifs de la puissance de la grâce triomphant enfin de la servitude du péché.

Vous avez très heureusement groupé autour de ce drame si saisissant un grand nombre de citations empruntées aux Sermons de Bossuet. Éclairées par l'application directe que vous en faites, aux persévérants efforts de l'apôtre pour briser les liens dans lesquels une passion criminelle retenait un Roi oublieux de ses devoirs et la complice de ses égarements, elles renvoient à leur tour une très vive et pénétrante lumière sur la façon dont le prédicateur de l'Évangile à la cour du Prince le plus puissant du monde entendait et remplissait sa mission.

Vous avez vengé victorieusement Bossuet de l'accusation très injustement formulée contre lui par quelques auteurs d'avoir été timide jusqu'à la prévarication devant" les désordres qui devaient être d'un si funeste exemple pour tout le pays. — Vous avez montré, au contraire, par les témoignages les plus péremptoires, que le courage de Bossuet à prêcher l'austérité de la morale chrétienne avait égalé son génie oratoire, et que, dans les circonstances les plus décisives, il avait pu paraître d'une hardiesse presque téméraire.

Les exigences de la vérité historique vous ont im

posé l'obligation de consacrer les premiers chapitres de votre beau livre à raconter par quel acheminement d'imprudences l'innocente enfant, qui manifestait de si heureuses dispositions pour la vertu, Louise de La Vallière, était tombée dans l'abîme et avait contribué pour sa part à faire le scandale du royaume tn\s chrétien.

Vous ne pouviez, j'en conviens, passer sous silence toutes ces difficiles et douloureuses années, et il ne vous ét#it pas loisible de tout enfermer dans le sublime laconisme du récit évangélique au sujet de Madeleine : Erat in civitate peccatriœ.

Vous n'avez pas écrit d'ailleurs pour que votre livre fût donné à la jeunesse dans les distributions de prix. Elle n'est, hélas ! que trop initiée aux dépravations et aux défaillances du pauvre cœur humain !

En revanche, les confesseurs et directeurs d'âmes

trouveront les plus riches trésors dans l'exposé si

méthodique de la savante et surnaturelle stratégie

employée avec tant de persévérance par Bossuet pour

secouer la conscience de ces pécheurs et les retourner

vers Dieu.

La vie au Carmel de la Sœur Louise de la Miséricorde, son humilité, sa pénitence, la longue immolation qu'elle a faite de tout elle-même, pendant trente- Sl* ans, pour expier ses fautes sont une des plus

touchantes démonstrations de la divine vertu de l'Évangile.

L'âme se repose avec consolation sur le spectacle donné à Dieu et à ses Anges par cette victime si noblement offerte de ses propres mains, loin des regards des hommes.

Quel saisissant commentaire des enseignements de Bossuet et quel encouragement à prêcher comme lui, avec charité, mais sans aucune atténuation ni compromis, la morale seule capable de sauver les pécheurs!

Veuillez agréer, je vous prie, Monsieur le Chanoine, l'expression de mes sentiments très dévoués en Notre- Seigneur.

t Adolphe-Louis,

Evoque d'Autun.

Lorsqu'on étudie l'histoire du dix-septième siècle,

on reconnaît que la société française, à cette époque,

était par dessus tout chrétienne. Ses grands hommes :

Duperron dans la controverse, les Arnaud, Pascal et

Xicolie, malgré leur jansénisme, Descartes et Male-

braiiehe, Mabillon et Rancé, Corneille et Racine,

Turenne et Gondé, Richelieu et Mazarin, Fénelon et

Bossaet, Louis XIV, alliaient la plus haute raison à la

plus profonde foi. Jamais peuple ne posséda une aussi

puissante race d'esprits sages et de grands caractères,

jamais pays ne compta une aussi riche famille de

nobles et belles âmes. Il y avait alors en France le

respect de la vérité révélée. Le génie sous toutes ses

formes s'exerçait à la défendre et en établissait les

preuves. La religion avait sa place au faite et à la

base de l'État : le roi et le peuple étaient soumis à

l'Église» Sans doute, au sein de cette grande société,

Pivraie se mêlait au pur froment, Terreur avait des adeptes, l'immoralité s'affichait avec scandale; mais tel était le niveau chrétien de ces temps, qu'à l'approche des fêtes de Pâques, Bossuet pouvait adresser en pleine cour des remontrances à Louis XIV avec une liberté tout apostolique.

Toutefois, on commençait à remarquer que, depuis les troubles de la Fronde, le souffle de l'incrédulité s'était glissé en France, et que le libertinage de l'esprit se mêlait au libertinage des mœurs. Avec la clairvoyance du génie, Bossuet était le premier à dénoncer le mal et il s'opposait de toutes ses forces à ce mouvement de séparation de la société et de l'Église. Il savait que l'intempérance de l'esprit n'est pas moins flatteuse que celle des sens, qu'elle se fait des plaisirs cachés et qu'elle s'irrite par la défense. « La liberté qu'on se donne de penser tout ce que l'on veut, fait qu'on croit respirer un air nouveau... Ce superbe pense s'élever au-dessus de lui-même quand il s'élève au-dessus de la religion, il insulte en son cœur aux faibles esprits et se fait lui-même son Dieu1. > Et le grand Évoque démasque les complots de ces hardis novateurs et met ainsi à néant l'orgueil de leurs révoltes. On ne sait, ce qui domine, dans son langage, de l'ironie ou de