Madame de Chevreuse, etc

complots ourdis contre Richelieu ; et, pour son coup d’essai, il avait fait la partie, lui jeune abbé, d’assassiner le cardinal à l’autel pendant les cérémonies du baptême de Mademoiselle1. En 1643, il n’eût pas manqué de se jeter parmi les Importants2; mais le titre de coadjuteur de Paris, qu’on venait de lui accorder en récompense des services et des vertus de son père, l’arrêta. La Fronde semblait faite tout exprès pour lui. Il en fut un des pères avec La Rochefoucauld. En vain, dans ses Mémoires, il met en avant des considérations générales ; il ne travaillait que pour lui-même, ainsi que La Rochefoucauld, lequel, du moins, a la bonne foi d'en convenir. Forcé de rester dans l’Église, Retz voulait y monter le plus haut possible. Il aspirait au chapeau de cardinal, et il l’obtint bientôt, grâce à d’incroyables manœuvres; mais son objet suprême était le poste de premier ministre; et, pour y parvenir, voici le double jeu qu’il imagina et qu’il joua jusqu’au bout. Voyant que Mazarin et Condé n'étaient pas des chefs de gouvernement qui pussent laisser à d’autres une grande importance à côté d’eux, il entreprit de les renverser l’un par l'autre, de faire sa route entre eux deux, et d’élever, sur leur ruine, le duc d'Orléans, sous le nom duquel il eût gouverné. Ci’est pourquoi il poussait incessamment et le duc

t. C’esI ee que nous apprend Retz, t. l*r, liv. l", p. 23.

2. Surles Importants, voyez la Jeune* je de Mud une de Longueville, diop. ni, et tlalume de Clirvreu te, cliap. lit et IV.

d’Orléans et le parlement et le peuple à exiger, comme la première condition de tout accommodement avec la cour, le renvoi de Mazarin, et en môme temps il se portait dans l’ombre comme un bienveillant conciliateur entre la royauté et la Fronde, promettant à la Reine, le sacrifice indispensable accompli, d’aplanir toutes les difficultés et de lui donner Monsieur en le séparant de Condé.

Tel est le vrai ressort de tous les mouvements de Retz en apparence les plus contraires : d’abord le cardinalat, puis le ministère sous les auspices du duc d'Orléans associé en quelque sorte à la royauté, sans Mazarin ni Condé. Il a beau envelopper son secret sous un voile de bien public; ce secret éclate par les efforts mômes qu’il fait pour le cacher, et il n’a pas échappé à la pénétration de La Rochefoucauld, son complice au début de la Fronde, puis son adversaire, (jui l’a parfaitement connu et l’a peint de main de maître1, comme aussi Retz a très-bien connu et peint admirablement La Rochefoucauld. Retz a été le mauvais génie de la Fronde; il l’a toujours empêchée d’aboutir soit avec Mazarin, soit avec Condé, parce qu’il ne voulait qu'un gouvernement faible où il pût

1. Le portrait que Retz a fait de La Rochefoucauld se rencontre dans ses Mémoires, t. Ier, p. 217 ; le portrait de Retz, par La Rochefoucauld, est dans la plupart des éditions des Maximes. Ces deux portraits sont de la plus parfaite exactitude ; ils disent le bien et le mal arec une entière liberté, mais sans la moindre exagération ; iis méritent de guider la postérité.

renouvellement de la guerre civile.

dominer. Pour arriver à son but, il était capable de tout : intrigues souterraines, pamphlets anonymes, sermons hypocrites dans la chaire sacrée, discours étudiés au parlement, émeutes populaires et coups de main désespérés. Voilà l’homme qui, vers la fin de mai 1631, entra dans les conseils secrets d’Anne d’Autriche.

Ainsi que nous venons de le dire, l’objet qu'alors poursuivait Retz, était le cardinalat pour marcher l’égal de Richelieu et de Mazarin, et leur succéder un jour. La Reine et Mazarin le savaient fort bien. C’est par là qu’ils le prirent, lui montrant immédiatement le chapeau de cardinal, et en perspective la place de premier ministre.

Ils feignirent de jeter les hauts cris sur les prétentions exorbitantes de M. le Prince, tandis qu’auparavant ils les avaient provoquées, lorsqu’ils avaient voulu le rendre suspect à la Fronde et le séparer de ses amis. Mazarin écrivit à la Reine une lettre qu’elle devait montrer à Retz, et que Retz, tout fin qu’il était, eut la bonhomie d’admirer, son ambition et son amour-propre ne lui laissant pas apercevoir le piège qu’on lui tendait. Celte lettre finissait ainsi : « Vous savez. Madame', que le plus capital ennemi que j’aie au monde est le coadjuteur; servez-vous-en, Madame, plutôt que de traiter avec M. le Prince aux conditions