I. I.a Rochefoucauld, p

juste envers lui, et mettons-nous sincèrement à sa place. Au point où les choses en étaient arrivées, après les ténébreux complots ourdis contre lui, pouvait-il traiter avec sûreté, soit avec les frondeurs dont les chefs véritables, Mm0 de Chevreuse et Retz, avaient voulu mettre la main sur sa personne, et dont le chef apparent, le duc d’Orléans, avait consenti à le faire arrêter dans son propre palais, soit avec la Reine qui l’avait constamment trompé, d’abord en lai promettant sans réserve tout ce qu’il demandaif afin de le compromettre, pour lui Tout refuser ensuite lorsqu’il s’était compromis pour elle, et qui venait ou de pousser elle-même ou de donner les mains à sa perte? Il considérait avec raisoû Retz et Mazarin comme des ennemis irréconciliables, qui ne consentiraient jamais à négocier avec lui que pour l’abuser encore, et qui, dans leur inflexible ambition, ne pouvaient trouver de repos que par son entière ruine. Il était trop intrépide pour redouter les poignards; mais il craignait la prison qui lui eût été cette fois le plus affreux de tous les tombeaux. Cette image toujours présente pesait sur son ûme, et quelquefois le précipitait vers toutes les extrémités.

Si La Rochefoucauld eût été un vrai politique ou un sérieux homme de parti, il eût pu jouer en 1651 un rôle admirable. Il avait alors sur Condé presque autant

de crédit que sur sa sœur. Il était, comme nous l’avons dit, un des pères de la Fronde; c’est lui qui, en 1648,

avait attiré M'm de Longueville dans la première guerre civile, et il avait jeté un assez grand éclat dans la seconde. Sa valeur, son esprit, son habileté!, ses sacrifices lui donnaient un ascendant mérité. Il venait de seconder puissamment la Palatine dans les négociations de janvier 1651, dont le résultat avait été la délivrance des Princes, et la condition, le mariage du prince de Conti avec M"° de Chevreuse. Sa parole y était tout aussi engagée que celle de Mmo de Longueville et celle de Condé. L'honneur comme la politique lui faisaient donc un devoir de hâter ce mariage, et de cimenter par là l’alliance des Condé et de la Fronde. M. le Prince n'y faisait d’abord aucune difficulté ; Mmo de Longueville était encore dans les liens étroits 1 de la parole donnée à la Palatine; le prince de Conti désirait ce mariage; il fallait le presser et l’achever. Si les premières incertitudes vinrent de Coudé ou même de Mme de Longueville, il appartenait à La Rochefoucauld de les surmonter, en se rangeant hautement du côté de la Palatine et de Mmo de Chevreuse. Loin de là, les frondeurs ainsi que Mrao de Motteville l’accusent de concert d’avoir porté Mm° de Longueville à se tourner contre une alliance dont naguère à Stenay elle avait si bien apprécié les avantages. La Rochefoucauld lui-même rappelle les accusations des frondeurs. Si elles eussent été dépourvues de fondement, nous le connaissons assez pour être à peu près sûr qu’il les eût repoussées, et qu’il se fût défendu, même aux dé-

pens de Mmo de Longueville, comme il l’a fait plus d’une fois.

Il manquai! à La Rochefoucauld une ambition nette et forte; il n’avait de vigueur et de constance ni dans le bien ni dans le mal. La Fronde n'avait été pour lui, comme pour bien d’autres, qu’un moyen de mieux négocier avec la cour. Il ne s’était jeté dans l’opposition en 1648, comme en 1613, que par dépit, en désespoir de cause, pour arracher de la Reine et de Mazarin, par la crainte , ce qu'il n’avait pu en obtenir par ses services et ses condescendances. En 1619, il était resté dans la Fronde parce que la paix de Ruel ne lui avait pas donné ce qu’il demandait. En 1650, il avait fait la guerre avec courage; il avait vu ses terres de Saintonge et d’Angoumois ravagées, sa belle maison de Verteuil à peu près ruinée; et, après trois années de combats et de dangers, il se trouvait plus mal encore dans ses affaires qu’au commencement des troubles. Il était fatigué de la guerre, et il soupirait après le repos. La Reine s’était empressée de lui rendre son gouvernement de Poitou1. Condé avait demandé pour lui la place importante de Blaye, qui les aurait parfaitement accommodés tous deux; car c’eût été là un lien admirable entre le Poitou, qui appartenait aux La Rochefoucauld , et la Guienne destinée à M. le Prince. Aussi la Reine ne songeait pas le moins du

1. La Rochefoucauld avait obtenu cette restitution de Mazarin même, avant 1a délivrance des princes, e 6 février. Gazelle, p. 171.

monde à donner Blaye à La Rochefoucauld; mais elle ne s’était pas fait faute de le lui promettre, et elle avait tûché ale l’acquérir ou de l'endormir en lui accordant pour son fils, Marsillac, la survivance de son gouvernement1. Toutes ces petites faveurs avaient fort adouci La Rochefoucauld; comme Coudé, il donna dans le panneau de ces négociations interminables où la Reine avançait et reculait à son gré; et comme lui, au bout de quelque temps, il se trouva éconduit par la cour et sans asile dans la Fronde. Il n’avait pas compris qu’avec les engagements de toute sa vie, la Fronde était sa patrie naturelle, qu’il ne devait jamais quitter, et dont le triomphe seul pouvait assurer sa fortune. Le jour où il rompit avec elle en ponssant ou en ne s’opposant pas, ce qui est la mémo chose, à la rupture du mariage de M“" de Chevreuse et du prince de Conli, ce jour-lù il se renia et se perdit lui-méme. 11 souleva la redoutable inimitié de Mme de Chevreuse, et acheva de se brouiller avec le coadjuteur.

Retz et La Rochefoucauld s’étaient rencontrés au début de la Fronde et avaient servi la môme cause, mais sans se faire illusion l’un sur l’autre; ils se connaissaient trop pour ne se pas détester. Jamais hommes ne différèrent davantage. Rs avaient tous deux infini-

t. Gazelle, p. 023 : « Le 10 juin, sur les deux heures après midi, le prince de Marsillac, lils aîné du duc de La Rochefoucauld, prêta, entre les mains de Leurs Majestés, le serment pour la survivance du gouvernement de Poitou , duquel ce duc est pourvu. »

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ment d’esprit, mais l’un en grand, l’autre en petit1. Dans le détail, La Rochefoucauld avait plus de justesse ; mais dans l’ensemble et dans les grands parti à prendre, une sorte de timidité naturelle, l’absence de toute vraie passion, la recherche inquiète etmobjle

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de l’intérêt du moment, troublaient et bornaient tes vues de son esprit; son bon sens même ajoutait à l’irrésolution de son caractère2; outre que s’il était sans vertu, il n’était pas sans honneur, et qu’en se prêtant volontiers à toutes les manœuvres , à toutes les ruses, à tous les mensonges de la vanité et de l’intérêt , il avait ses limites et gardait des mesures; tandis que Retz, méprisant les petits avantages, le bien-être, la fortune, ne recherchant que le pouvoir, les grands rôles, les grandes situations, y tendait d’une vue fixe, par toutes les voies, avec une audace égale à son ambition et qui ne connaissait ni bornes ni scrupules.

1 . Ailleurs nous avons comparé I.a Rochefoucauld et Retz, plus particulièrement comme écrivains; Madame de Sablt , cil . lit , p. 132-133.

2. Retz, t. II, p. 206, dépeint la conduite incertaine de La Rochefoucauld à celte époque, dans le passage suivant : » M. de La Rochefoucauld, qui étoit un des membres les plus considérables du parti de M. le Prince par le pouvoir absolu qu’il avolt sur l’esprit de M. le prince de Conli et sur celifi de M“c de Longueville, étoit dans la faction ce que M. de Bullion avoit été autrefois dans les 11nances. M. le cardinal de Richelieu disoit que celui-ci employoit douze heures du jour à lacréalion de nouveaux offices, et les dix autres à leur suppression; et Matha appliquoit cetto remarque à M. de La Rochefoucauld, en disant qu’il faisoil tous les matins une brouillerie et que tous les soirs il travailloit à un rhabilleraient ; c’étoit son mol. »

Retz, au fond, faisait peu de cas de La Rochefoucauld ; il n’estimait en lui que le bel esprit et les belles manières ; il ne le regardait pas, et avec raison, comme de la famille des hommes de parti et des ambitieux. Il dut être furieux de sa conduite dans l’affaire du mariage. Mais nous pensons que La Rochefoucauld cède à la seule passion qu’il ait connue, la vanité et le goût de l’importance, lorsqu’il accuse Retz d’avoir voulu se défaire de lui, comme Retz peut-être avait pensé à se défaire de M. le Prince : « La haine du coadjuteur, dit-il', éclatoit particulièrement contre le duc de La Rochefoucauld. Il lui attribuoit la rupture du mariage de Mlle de Chevreusc ; et croyant toutes choses permises pour le perdre, il n’oublioit rien pour y engager ses ennemis par toutes sortes de voies extraordinaires. Le carrosse du duc de La Rochefoucauld fut attaqué trois fois de suite en ce tcmps-là, sans qu’on ait pu savoir quelles gens avoienl pris part à de si fréquentes rencontres. »

De leur côté, La Rochefoucauld et ses amis tentèrent plus d’une fois de faire un mauvais parti au coadjuteur. Un jour, au palais et dans les couloirs du parlement, La Rochefoucauld tint Retz fort serré entre deux portes, et sans l’arrivée de Champlatreux, le fils du premier président, on ne sait ce qui serait arrivé2. Un peu plus tard, Condé voulut au moins imiter Retz

1 La Rochefoucauld, p. 81-82.

2 Relz, I. Il, p. 3C7 ; La Rochefoucauld, p. 8S.

il*' DE LONGUEVILLE PENDANT LA FRONDE.

dans l’entreprise qu’il avait certainement formée contre sa personne : il résolut de l’enlever dans Paris môme et de Le faire conduire dans une de ses places. Pour exécuter ce coup de main, il jeta les yeux sur un ancien domestique de La Rochefoucauld, qui entrait alors à son service, avant de passer à celui de Mazarin, homme d’esprit, de résolution, et de ressources inépuisables. « Quelque impossibilité qui parût en ce dessein, dit La Rochefoucauld, Gourville s’en chargea, après en avoir rmi un ordre écrit, signé de M. le Prince ; et il l’aurw sans doute exécuté si le coadjuteur, un soir qu’il alla à l’hôtel de Chevreuse, en fût sorti dans le môme carrosse qui l’y avoil mené ; mais l’ayant renvoyé avec ses gens, il ne fut pas possible de savoir certainement dans quel autre il pouvoit être sorti. Ainsi l’entreprise fut retardée de quelques jours et découverte ensuite1. »

I. La Rochefoucauld, p. 10 1 .Voyez aussi les Mémoires de Gourville, colleet. Petitot, t. Lll, p. 2 30-24!, et ceux de Retz, t. III, p. 17. — Quoique Condé connût et détestât Relz, il y avait dans l'audace de ce personnage quelque chose qui ne lui déplaisait pas ; connue Retz, qui avait de la hauteur dans l'esprit et dans le caractère, ne peut, dans ses Mémoires, retenir Bon admiration pour Condé aussi bien que pour Molé, après les avoir sans cesse combattus. Si l’on veut sur Condé le jugement d’un grand connaisseur, d’un homme qui n’est dupe de rien ni de personne, qui dit volontiers le secret de tout le monde, bien entendu excepté le sien, on le trouvera dans une page des Mémoires de Retz, où, à travers ses préjugés rie vieux frondeur et en gardant le rôle qu’il s’était composé, le cardinal rend pleinement justice à la loyauté de M. le Prince, d’autant plus digno en cela de confiance qu’il signale en même temps le défaut qui a perdu

On le voit : une crise était inévitable. Condé n’apercevait plus d’issue pacilique à la situation qu’on lui avait faite ou plutôt qu’il s’était faite à lui-méme; et autour de lui, Mmc de Longueville et le prince de Conti, qui ne pensait que d'après elle, l’engageaient à trancher le nœud qu'il ne savait comment résoudre. La Rochefoucauld l’arrêta un moment encore sur le seuil de la guerre; il le pria de lui laisser entreprendre des négociations nouvelles. Condé y consentit volontiers. Mrac de Longueville s’y opposa. La Rochefou-

Condé, et que nous avons relevé nous-mème, le manque de suite et de plan bien arrêté. Retz, comme Mmc de Longueville, aurait voulu que Condé servît loujours la Fronde; nous voudrions, nous, qu'il eût loujours servi la royauté en l’éclairant. Mais voici le passage de Rclz, l. 1, p 119 : « Les héros ont leurs défauts; celui de M. le Prince eBt de n’avoir pas assez de suite dans l’un des plus beaux esprits du monde. Ceux qui ont voulu croire qu’il avoit.tàché, dans les commencements, d'aigrir les affaires par Longueil, par Rrousscl et par moi, pour se rendre plus nécessaire à la cour, et dans la vue de faire pour le cardinal ce qu'il Qt depuis, font autant d’injustice et à sa vertu et à la vérité, qu’ils prétendent faire d'honneur à son habileté. Ceux qui croyent que les petits intérêts, c’est-à-dire les intérêts de pension, de gouvernement, d’établissement, furent l’unique cause de son changement, ne se trompent guère moins. La vue d’être l’arbitre du cabinet y entra assurément ; mais elle ne l’eût pas emporté sur les autres considérations, et le véritable principe fut qu’ayant tout vu d’abord également, il ne sentit pas tout également. La gloire de restaurateur du publicfutsa première idée, celle do conservateur de l’autorité royale fut la seconde. Voilà le caractère de tous ceux qui ont dons l’esprit le défaut que je voua ai marqué ci-dessus. Quoiqu’ils voyent très-bien les inconvénients et les avantages des deux partis, sur lesquels ils balancent à prendre leurs résolutions, et quoiqu’ils les voyent même ensemble, ils ne les pèsent pas ensemble : ainsi ce qui leur paraît aujourd’hui plus léger,

cttnld, lui parlant1 avec l’autorité que lui donnait son long dévouement, lui représenta la terrible responsabilité qu’elle prenait sur elle envers Condé cl envers l’État, et il obtint d’elle qu’elle se retirerait quelque temps de la scène des affaires, accompagnerait sa belle-sœur la princesse de Condé en Berri, et lui permettrait de rester à Paris auprès de Condé pour essayer une dernière fois de conjurer la tempête.

C’est ici le moment de faire connaître la conduite de Mme de Longueville dans ces graves conjonctures, les divers sentiments qui l'animaient , et le véritable et triste motif qui la décidait à jeter ainsi son frère dans la guerre civile et à s’y jeter avec lui.

Rappelons-le : Anne de Bourbon avait dans le caractère des contrastes extraordinaires, des qualités entièrement opposées, qui, se développant tour à tour suivant les circonstances, donnent une empreinte particulière aux diverses époques de sa vie. Elle tenait de

leur paroit demain plus pesant. Voilà justement ce qui (U le changement de M. le Prince, sur lequel il faut confesser que ce qui n’a pas honoré sa vue, ou plutôt sa résolution, a bien justifié son intention. L’on ne peut nier que s’il eût conduit aussi prudemment la bonne intention qu’il avoil, certainement il n’eiit redressé l'Etat et peut-être pour des siècles ; mais l’on doit convenir que s’il l’eût eu mauvaise, il eût pu aller à tout dans un temps oit l’enfance du Roi, l’opiniâtreté de la Reine, la foiblesse de Monsieur, l’incapacité du ministre, la licence du peuple, la chaleur du Parlement, ouvroient à un jeune Prince, plein de mérite et couvert de lauriers, une carrière plus belle et plus vaste que celle que MM. de Guise uvoient courue. »