CHAPITRE TROISIÈME

« Anne de Bourbon , duchesse de Longueville , étoit alors une des plus aimables personnes du monde, tant par les charmes de son esprit que par ceux de sa beauté. Coligny, fils aîné du maréchal de Châtillon, l’aimoit passionnément, et l’on dit qu’il étoit aimé. C’étoit un garçon de fort belle taille, mais qui avoit plutôt l’air d’un Flamand que d’un François. 11 avoit de l’esprit infiniment et des pensées vastes et grandes, mais on croit que sa valeur ' n’égaloit pas son ambition. Avant même le mariage de celte princesse, il étoit au mieux avec elle. On dit qu’il se servit d’un moyen assez fin et fort extraordinaire pour lui déclarer sa passion. Le roman de Pokxandre * étoit fort à la mode et fort en vogue, mais principalement à l’hôtel de Condé, qu’on regardoit alors comme le temple de la galanterie et des beaux esprits. Le duc d’Enghien lisoit ce livre à toute heure, et y trouvant une lettre tendre et passionnée il la montra à Coligny, pour lequel il n’avoit rien de caché. Celui-ci sut profiter d’une occasion si favorable, et proposa au duc d’Enghien d’en faire une copie pour la mettre adroitement dans la poche de la duchesse. 11 ne se passoit presque pas de jour qu’il n’y eût à l’hôtel de Condé quelque espèce de fôte et l’on y dansoit presque tous les soirs. La proposition fut acceptée, et Coligny s’étant volontiers chargé de copier celte lettre, il la

1. Sa valeur, pour CO qu’il valait, son mérite. Il ne peut pas être ici question de courage, un Coligny, un ami de Condé n’ayant jamais pu être soupçonné d’en manquer.

2. Le Polexandre de Gomberville , ou du moins la dernière partie , dédiée à Richelieu, parut en 1637. Ce roman eut un grand succès et en peu de temps plusieurs éditions; la meilleure et la plus complète est celle de 1645, en cinq parties formant huit volumes.

donna au duc d’Enghien. Ce jour-Ià, tout le monde étoit paré, et la duchesse brilloit de mille rayons. Le bal commença de bonne heure, et le duc, ayant pris la main de sa sœur, exécuta aisément leur dessein. Je ne sais pas davantage, mais il y a apparence que la lettre fut lue et que la duchesse ne s’en plaignit pas. »

Pendant que les jeunes gens se livraient ainsi aux plaisirs de la galanterie, de graves événements changeaient la face de la cour et de la France.

Richelieu était mort le 4 décembre 1642, après avoir vu Cinq-Mars monter sur un échatuid, te comte de Soissons enseveli dans sa victoire de la Marfée, et le duc de Bouillon contraint de céder à la royauté sa principauté de Sedan. A peine avait-il fermé les yeux, que ses ennemis avaient repris leurs desseins et leurs espérances. Fidèle à son ministre jusqu’après sa mort, Louis XllI continua sa politique en l’adoucissant; mais il ne lui survécut pas môme une année. Le 14 mai 4643, il alla le rejoindre, laissant un roi de quatre ans, la régence aux mains d’une femme, notre frontière du nord menacée, les factions frémissantes, un conseil de régence mal constitué et divisé, mais, grâce à Dieu, Mazarin à la tête du cabinet et le duc d’Enghien à la tête de l’armée. C’en fut assez pour sauver la France.

Le duc d’Enghien reçut en Flandre, avant tout le monde, par un courrier extraordinaire, la nouvelle de la mort du Roi. 11 craignit que cette nouvelle n’enflât le courage des Espagnols et ne diminuât celui des Français; il prit la résolution de la cacher et de précipiter l’inévitable bataille où devaient se jouer les destinées de la patrie. Perdue, elle introduisait l’ennemi dans le

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