CHAPITRE TROISIÈME

travaillé sans relâche à se rendre la Reine favorable, et peu à peu il y était parvenu.

La justice de l’histoire a commencé pour Mazarin. On reconnaît aujourd’hui que cet étranger, avec tous les défauts et même les vices que ses ennemis lui ont reprochés, est pourtant le digne héritier de Richelieu, qu’il a poursuivi, par des moyens différents mais avec un succès pareil, les deux mêmes objets , ta suprématie de l’autorité royale et l’agrandissement du territoire. Inférieur à Richelieu pour tout ce qui regarde l’administration intérieure du royaume, il l'a égalé dans la conduite des affaires militaires et des affaires diplomatiques. On peut dire même que comme diplomate Mazarin est sans rival. Il a attaché son nom aux deux plus grandes transactions européennes du XVII' siècle , le traité de Westphalie el le traité des Pyrénées. Si son esprit était moins élevé et moins vaste que celui de son incomparable devancier, il n’était ni moins pénétrant ni moins ferme, et le cœur peut-être était encore plus résolu. Une fois au moins , dans la fameuse journée des Dupes, Richelieu a été tout près de désespérer de sa fortune, Mazarin jamais. On ne se peut ressembler ni différer davantage. Mazarin était tout pénétré de la politique de son illustre maître, il n’en concevait et n’en n’admettait pas d’autre; mais il était dans son caractère comme dans sa situation de la pratiquer tout autrement. Inépuisable en ressources et en expédients, il préférait l’artifice à la violence, ménageait et caressait tout le monde, traitait avec tous les partis, et ne se faisait jamais d’ennemis irréconciliables , aimant bien mieux les acheter

OU les adoucir que d’avoir à les exterminer. Au début de la régence, il ne s’étonna pas de la tempête qui s’élevait de toutes parts contre la mémoire du terrible Cardinal, et il crut plus sage de la laisser se dissiper peu à peu que de l’accroître en la combattant Il sut faire aux préjugés et aux inclinations de la Reine les sacrifices nécessaires, céder tour à tour et résister à propos. Au lieu de défendre hautement, et contre le courant de l’opinion abusée, les desseins de Richelieu, il préféra les suivre doucement et sans bruit, et il les accomplit l’un après l’autre, à l’aide du temps son grand allié, comme il l’appelait. « Le temps et moi », disait-il. Le temps et lui vinrent ^ bout, en effet, de toutes les difficultés; mais Mazarin ne commença pas comme il finit, et nous en sommes ici à l’année 1643.

1. Nous ne pouvons nous refuser au plaisir de citer un fragment d’une lettre inédite de Mazarin, des premiers jours de sou ministère, adressée au maréchai duc de Brézé, gouverneur d’Anjou, beau-frère de Richelieu , père du vaillant amiral de Brézé et de la jeune duchesse d’Enghien. Bibliothèque Mazarine, manuscrits, 1719, n” 1, fol. 48.

• S8 Mai 16V3.

M Monsieur , bien que Je ne puisse recevoir de douleur plus sensible que d’oulr déchirer la réputation de M. le Cardinal « si est-ce que je considéré qu'il faut laisser prendre cours, sans s'en émouvoir, h cette intempérance d'esprit dont plusieurs François sont travaillés. Le temps fera raison a ce ^and homme de toutes CCS injures, et ceux qui le blâment aujourd'hui counoltront pept-être h l'avenir combien sa conduite eust été necessaire pour achever la félicité de cet État dont U a jeté tous les fondemens. Laissons donc evaporer en liberté la malice des esprits l^norans ou passionés, puisque l'opposition ne scrvirolt qu'h rirriter davantage, et consolons nous par les sentlmcns qu'ont de sa vertu les étrangers qui en jugent sans passion et avec lumibrc... Quant h moi vous devez faire un état certain que Je ne perdrai jamais occasion de vous servir, et que ce que je dois à la mémoire de M. le Cardinal m'étant plus cher que la vio, et l'estime que je fais de votre mérite ne pouvant être plus grande, ces deux considérations m'obligeront toujoura à desirer avec passion de vous pouvoir faire paroltre que personne n'est plus véritablement que moi, etc. >»