CHAPITRE TROISIÈME

elle lui demande au moins de s’en exprimer avec doute. Florizel a la faiblesse d’y consentir; ses paroles sont promptement exagérées et envenimées, et de toutes parts le bruit s’accrédite que Florizel défend très haut la vérité de ces lettres et se déclare prêt à ta soutenir à Agésilan lui-môme, « en quelle manière il le voudroit. » Indignation de la reine Amalasonte, Anne d’Autriche, contre Isménie qu’elle croit coupable; grande colère d’Anténor et de Simiane, M. le Prince et M“' la Princesse, contre leur fille, et désespoir de celle-ci, car les deux lettres imaginées par Roxane sont bien autrement fortes que celles que M”® de Fouquerolles avait écrites à Maulevrier, et qui furent attribuées à de Longueville. Première lettre ; « Je ne puis vous souffrir plus longtemps dans la tristesse où vous ôtes. Votre constance m’a entièrement gagnée. Trouvez-vous ce soir dans l’allée des Sycomores, proche des bains de Diane. Je vous dirai ce que je veux faire pour vous. » Autre lettre : « Je crois que vous êtes content de moi, cher Agclisan; mais si la promenade des Sycomores vous a plu, celle où je vous ordonne de venir ne vous plaira pas moins. Venez seul, à dix heures du soir, par la porte du jardin; vous trouverez Lydie, qui vous conduira où je serai. Adieu. »

Ces deux rendez-vous sont asseï bien imaginés pour expliquer l’irritation d’Isménie, et comment elle pousse elle-même Agésilan à la venger, et lui ménage un second habile dans Théodate. Le duel avait été résolu « dans un conseil chez Isménie, où Marcomir et Agésilan ctoient. » Les préparatifs de la rencontre et les détails sont moins saisissants et moins romanesques

ÎCï LA JEUNESSE DE M«« DE LONGUEVILLE.

dans le roman que dans Thistoire. La scène y est fidèlement racontée, mais fort abrégée en ce qui regarde les deux principaux adversaires ; l’intervention du duc d’Enghien est plus marquée.

0 La partie fut liée à deux heures de l’après-midi, à la place des Nymphes (Place Royale). Florizel y viendroit avec un second, un page et un laquais ; Agésilan et Théodate en feroient de même; les deux carrosses so rcncontrei'oient devant le logis de Caliste (la duchesse de Rohan), et les cochers sebattroient à coups de fouet pour prétexter que c’étoit une rencontre. Les choses furent exécutées ainsi qu’elles avoient été projetées, et les balcons et les fenêtres des maisons ctoient remplis de dames. Chrysante et Théodate (Bridieu et d’Estrades) furent les premiers qui mirent l’épée à la main. Chrysante est un gentilhomme de mérite, brave et un des plus forts hommes du monde. 11 est gouverneur d’une place considérable sur la frontière des Belges. Théodate lui donna d’abord un coup d’épée dans le corps; il en reçut un en même temps dans le bras. Chrysante, se sentant incommodé par la perte du sang, voulut se servir de ses forces et venir aux prises avec Théodate ; il l’embrassa avec les deux bras, et le pressa avec tant de violence que, nonobstant sa grande blessure, il eût étouffé Théodate, si celui-ci n’eût fait un effort pour se tirer de ses mains. Il fut si grand qu’ils tombèrent tous deux à terre, sans avantage, et furent séparés dans cet instant par des personnes de qualité qui arrivèrent sur le lieu. Cependant Florizel et Agésilan étoient tous deux aux mains. Théodate croyoit être assez à temps pour les séparer, lorsqu’il vit le pauvre Agésilan par terre.