CHAPITRE QUATRIÈME

avait donnée sa conduite envers la Reine, et qui devait éblouir une élève de l’hôtel de Rambouillet. Il l’entoura d’hommages intéressés et en apparence les plus passionnés du monde. Â mesure qu’il s’insinuait dans son cœur, il y animait habilement ce désir de paraître et de produire de l’effet, assez naturel à une femme. Peu à peu il lit luire à ses yeux un objet nouveau qu’elle n’avait pas encore aperçu, un rôle important à jouer sur la scène des événements qui se préparaient. Il égara ses instincts de fierté et d’indépendance ; il transforma sa coquetterie naturelle en ambition politique, ou plutôt il lui inspira sa propre ambition.

de Longueville, touchée de la passion que lui montrait La Rochefoucauld, et dont nous avons aujourd'hui l’explication, une fois qu’elle eut pris le parti d’y répondre, en se donnant se donna tout entière; elle se dévoua à celui qu’elle osait aimer; elle se fit un point d’honneur, comme sans doute un bonheur secret, de partager sa destinée et de le suivre sans regarder derrière elle, lui sacrifiant tous ses intérêts particuliers, l’intérêt évident de sa famille, et le plus grand sentiment de sa vie, sa tendresse pour son frère Condé.

Loin de dissimuler la faute de M”' de ^Longueville, nous allons nous-môme la faire paraître, et, pour la bien mesurer, rappeler à quelle grandeur était successivement parvenue la maison de Condé en servant fidèlement la royauté et la patrie.

La France ne compte pas dans son histoire d’années plus glorieuses que les premières années de la régence ^d’Anne d’Autriche et du gouvernement de Mazarin, tranquille au dedans après la défaite du parti des Im-

portants, triomphante sur tous les champs de bataille, de 1643 à 1648, depuis la victoire de Rocroy jusqu’à celle de Lens, liées entre elles par tant d’autres victoires et couronnées par le traité de Westphalie. C’est la maison de Condé qui remplit cette mémorable époque presque tout entière, ou y joue du moins le premier rôle, par elle-même ou par ses alliances. Dans le conseil, M. le Prince seconde Mazariu, comme il avait fait Richelieu. Armand de Brézé, ouvrant la liste des grands amiraux du XVII® siècle, tient en échec ou disperse dans la Méditerranée les flottes de l’Espagne. M. de Longueville, chargé de la plus grande ambassade du temps, met dans la balance diplomatique le poids de son nom, de sa modération et de sa magnificence. Pour le jeune Condé, qui n’a lu, au moins dans Bossuet, ses campagnes en Flandre et sur le Rhin? Nous avons fait voir quelle fut l’importance de la victoire de Rocroy ; celles qui suivirent n’étaient pas moins nécessaires, et c’est à ce point de vue qu’il nous est commandé d’y insister.

Depuis quelque temps, il est presque reçu de parler de Condé comme d’un jeune héros qui doit tous ses succès à l’ascendant d’un irrésistible courage. Prenons garde de faire un paladin du moyen âge, ou un brillant grenadier, comme tel ou tel maréchal de l’Empire, d’un capitaine de la famille d’Alexandre, de César et de Gustave .Adolphe. Condé avait reçu comme eux le génie de la guerre, et, ainsi qii’ .Alexandre, il excellait surtout dans l’exécution et payait avec ardeur de sa personne; mais il semble que l’éclat de sa bravoure ait mis un voile sur la grandeur et l’originalité de ses conceptions, comme son extrême jeunesse à Rocroy a fait oublier

Digitizeî? Dy G'