CHAPITRE QUATRIÈME

4eur qu’il n’en avait jamais montré que lorsqu’il l’avait fallu. 11 est vrai que les héros seuls ont de l’audace à Tolonté.

Il se conduisit à peu près de même l’année suivante, en 1 644, dans les combats de géants qu’il livra à Mercy autour de Fribourg. Impossible de séparer aucune des divisions de l’armée impériale, adhérentes entre elles et formant une masse à la fois mobile et serrée derrière des retranchements formidables. Il les attaqua lui-méme avec cette furie française à qui tout cède; en même temps, il .avait envoyé Turenne, la nuit, à une très grande distance, à travers des gorges effroyables, comme Bonaparte dans les marais d’Arcole ', pour prendre on flanc et sur scs derrières l’armée ennemie, qui était perdue, si Mercy, averti à temps et confondu d’une telle manœuvre, ne se fût bien vite échappé. Au second combat de Fribourg, Condé renouvela cette même manœuvre en envoyant Turenne à une distance bien plus grande encore que la première fois, afin de fermer toute issue à Mercy pendant qu’il l’attaquait de front, et de l’écraser dans son camp ou de le forcer à capituler. Le vigilant Mercy échappa une seconde fois, mais sa retraite, tout admirable qu’elle est, n’en ressembla pas

1. La manœuvre de Napoléon quittant Vérone pour aller tourner Caldiero, qu’il ne pouvait emporter de front, et surprendre Alvinzy sur ses derrières dans des marécages où la valeur pouvait compenser le petit nombre, a été beaucoup louée, et elle ne peut assez l’ètre. Tout y est, prudence et audace. Le général Bonaparte, se sachant perdu s'il ne passait le pont d’Arcole, y fit tuer scs meilleurs lieutenants et manqua de s’y faire tuer lui-méme. Li, il fut doublement graivl par le génie qui conçoit et par l’hérofsme qui exécute, et il se plaça d’abord au raug 4les Alexandre et des Condé.

moins à une déroute, car il perdit non-seulement l’honneur des armes et le champ de bataille, mais toute son artillerie et une partie de son armée.

En 164S, Mercy et Condé se retrouvèrent en présence. Mercy venait de battre Turenne à Mariendal. Cette victoire avait enflé le courage des Impériaux, et l’Empereur et le roi de Bavière ne voulaient plus faire la paix. Condé, en allant prendre de nouveau le commandement d’une armée battue, comme il avait fait l’année précédente, la trouva composée de S,000 Weymariens, reste de Mariendal, de 4,000 Suédois, de 6,000 Hessois, et il amenait avec lui 8,000 Français. Avec ces 23,000 hommes, il conçut le plan de campagne que Moreau exécuta depuis en partie et qu’accomplit Napoléon. Il résolut de livrer à Mercy une grande bataille, et, après l’avoir dispersé, de marcher sur Munich et sur Vienne, et de dicter la paix à l’Empereur dans sa capitale. Ce plan échoua parce que Condé était à la tête d’une armée combinée, que les Suédois et les Hessois refusèrent de suivre aussi loin le général français, et que les Suédois même se retirèrent. Condé ne pouvait attendre aucun secours de la France, qui s’était épuisée pour faire cinq armées en Espagne, en Italie, en Lorraine, enUandre et sur le Rhin. Il renonça donc à sa plus grande conception militaire avec douleur et en frémissant, comme Annibal lorsqu’il fut forcé de quitter l’Italie. Il voulut exterminer du moins l’armée de Mercy. Celui-ci, qui savait à qui il avait affaire, avait pris une position tout aussi forte que celle de Fribourg et qui le mettait à l’abri des deux manœuvres favorites dî Condé : îouper l’année ennemie ou aller la sur-