CHAPITRE QUATRIÈME

champ de bataille, s’apprête à faire face à Jean de Wert, qui, revenant de sa poursuite inutile, apprenant la mort de Mercy ' et la prise de Gleen, consterné du désastre causé par son absence, n’ose ni attaquer ni attendre Condé, se borne à recueillir les débris de l’armée et se sauve à Donawerth. Condé avait encore eu dans ce second combat un cheval tué sous lui; il avait reçu un coup de pistolet, et il manqua de ne pas survivre à sa victoire. C’est alors qu’il fit celte grande maladie au Aorlir de laquelle il se trouva avoir perdu avec son sang et scs forces toute sa passion pour M’‘° Du Vigean

1 . Qu’il nous soit permis de rappeler que Mercy, comme Fontaine , dont les Espagnols ont fait le comte de Fuentès , sont deux gentilshommes français, l’un lorrain, l’autre bourguignon.

2. Voyez plus haut, à la Un du chapitre ii, p. 195 et 196. — Vent-on avoir une idée de la modestie de Condé ? qu'on lise cette lettre inédite où quelques jours après la victoire de Nortlingen il s’empresse de féliciter le duc d’Orléans de ses succès en Flandre, et lui parle à peine des siens. Bibliothèque nationale, armoire de Baluze, paquet I :

■ Au camp do Nortliuguo, co 7 aoust 16^1.

M Monseigneur,

« Si j'eusse plnstot apris les heureux sucebs de vos anucs en Flandre, et si le chemin eust étd un peu plus libre, je n'aurois imis manqud de vous envoler tesmoigner la part que j'y prens. Elle est telle que le plus passionné de tous vos serviteurs y doit prendre; Je vons supplie de n'en pas douter, et de croire que j'ai pour vous tout le respect que Je dois. Le chevalier de Uivibre vous rendra conte de ce qui s'est passé eu ce pais, et vous assurera que je süls,

Monseigneur,

Votre trbs humble et obéissant serviteur. Loris DE Boukbon.

Il appelle la victoire de Nortlingen ce qui s'est passe' en ce pais. Mais voici qui est plus grand encore. C’était, comme on vient de le voir, avec l'aile ganche commandée par Turenne et composée en grande partie de la cavalerie allemande, les fameux VVeymarieus, qu’il avait rétabli le combat et remporté la victoire. Sur le champ de bataille il rendit une éclatante justice aux troupes et au général, et déclara qu’on leur devait

Aussi grand dans l’art des sièges que dans celui des combats, en 1643, après Rocroy, Condé avait pris Thionville , une des premières places fortes du temps. En 1644, il prit Philipsbourg, qui commandait le haut Rhin. En 1646, ayant eu la sagesse de consentir à servir sous le duc d’Orléans pour ménager les ombrages et la vanité de ce prince, et n’ayant eu le commandement de l’armée qu’à la fin de la campagne, il la termina par un siège mémorable, où il se couvrit de gloire ; il prit Dunkerque le 11 octobre 1646

le gain de la journée. Nous n’avons pas trouvé an ministère de la guerre et nous ignorons où peut être la relation de l’affaire qu’il avait envoyée avec sa ponctualité accoutumée et dont il parle dans une dépêche à Le Telller, du 7 août 1645. Cette dépêche est très remarquable en ce qu’elle expose en détail l’état et les besoins de l’armée sans faire la moindre allusion à lui-mème. à ses blessures, à sa maladie. Elle est écrite par un secrétaire, mais en la signant, Condé ne put s’empêcher, malgré sa faiblesse, d’ajouter de sa main le suivant postscriptum : « Je vous envoyé le mémoire de ceux pour qui je souhaite les charges vacantes. Je vous prie de le montrer à M. le cardinal Mazarin. Vous m’obligerez en cela. Il faut satisfaire la cavalerie allemande. C’est elle qui a gaigné la bataille, et M. de Turenne a fait des choses incroyables. » Dépôt de la guebbe. Correspondance militaire, 1642 à 1646.

1. Nous avons fait voir, chap. i«, p. 73, avec quel soin, dans sap^^ mière jeunesse, Condé avait étudié la science de la fortification, et dans La Société Fbançaise, t. I", chap. tu , nous avons raconté en détail le siège de Dunkerque. Les grands sièges de Condé firent dans le temps l’admiration et l’entretien des gens du métier. Depuis son retour en Franco, en 1660, il ne cessa d’ètre consulté sur tous les projets de fortification , et son nom ainsi que ses avis paraissent dans la correspondance officielle de la guerre, surtout en 1664, 1670 et 1673 jusqu'en 1673, où il se retira entièrement du service et laissa un des grands ingénieurs formés à son école, Vauban, agir seul. Fontenelle, dans l’éloge de Sauveur, dit que c’est dans ses fréquentes visites à Chantilly et dans les conversations de Condé que Sauveur prit l’idée de son traité de fortification.