CHAPITRE PREMIER

enfant et son frère le duc d’Anjou. Elle contribua beaucoup à l’agrandissement et à l’embellissement du monastère, qui la perdit en 1652.

Dans l’année 1620, les Carmélites acquirent une digne sœur dans une des fdles d’honneur de la reine Marie de Médicis, Marie Lancri de Bains. Pour faire connaître ce qu’était M”® de Bains, nous nous aiderons d’une vie manuscrite composée par une carmélite qui l’avait parfaitement connue ' :

n M“® de Bains avoit fait élever sa fille chez les Ursulines ; elle l’en relira à l’Age de douze ans pour la placer à la cour, dans l’espoir que sa beauté et sa sagesse lui procurcroient un établissement, sans faire réflexion aux périls où elle l’exposoit en l’abandonnant à elle-inôme dans un lieu si rempli d’écueils. Mais Dieu, qui s’étoit déjà approprié cette Ame, veilla sur elle et la conserva sans tache au milieu de cette cour. Sa vertu y fut admirée autant que sa parfaite beauté, dont le portrait passa jusque dans les pays étrangers, et les plus fameux peintres la tirèrent à l’envi pour faire valoir leur pinceau. Elle avoua depuis avec agrément que jusqu’à l’Age de quinze ans, elle ne fit jamais de réflexion sur cet avantage, mais qu’alôrs elle se vit des mêmes yeux que le public. Les agréments de sa personne, et plus encore sa douceur et sa modestie, lui attirèrent l’estime et l’affection de la Heine. Jamais M“* de Bains ne s’en prévalut que pour faire du bien aux malheureux. Cette générosité avoit sa source dans un cœur noble, tendre, conslant pour scs amis, qu’elle réunissoil à un esprit solide,

judicieux, capable des plus grandes choses, et il sembloit que le Créateur eût pris plaisir à préparer dans ce chefd’œuvre de la nature le triomphe de la grâce. Tant d’aimables qualités fixèrent les yeux de toute la cour. Nombre de seigneurs briguèrent une alliance si désirable, nommément le duc de Bellegarde, le maréchal de Saint-Luc, etc. Mais celui qui l’avoit élue de toute éternité pour son épouse ne permit pas que ce cœur digne de lui seul fût partagé avec aucune créature. La divine Providence lui ménagea dans ce même temps une mortification (nous en ignorons le genre) qui commença à lui dessiller les yeux et à lui donner quelque légère idée de vocation pour la vie religieuse. » <

M"® de Bains n’accompagnait jamais la reine Marie de Médicis aux Carmélites sans désirer y rester. Une maladie qu’elle fit à dix-huit ans redoubla sa ferveur, mais elle fut traversée par les efforts de toute la cour pour la retenir, surtout par les supplications et les larmes de sa mère. Quand M"' de Bains se fut jetée aux Carmélites, à peine âgée de vingt ans, sa mère l’y poursuivit. « Elle conduisit sa fille dans le fond du jardin, et là, pendant trois heures entières, elle employa tout ce que put lui suggérer l’amour le plus tendre. Après avoir épuisé les caresses et tâché d’intéresser sa conscience en lui disant qu’étant veuve et chargée de procès, son devoir l’obligeoit à la secourir dans sa vieillesse, enfin, hors d’ellemême, elle tomba aux pieds de sa fille, noyée dans ses larmes. Quelle épreuve pour M’‘“ de Bains, qui aiinoit autant cette tendre mère qu’elle en étoit aimée ! Son recours à Dieu la fit sortir victorieuse de ce premier combat, qui ne fut pas le dernier, M”*® sa mère étant