CHAPITRE PREMIER

Saint- Joseph, et entendre sa forte parole, puisque la mère de Saint-Joseph était l’amie et la conseillère de jfino la Princesse. Elle put ressentir elle -même la pénétrante douceur des entretiens de Marie de Jésus. Elle conuut celle Marie Madeleine si dangereuse dans le monde par sa heaulé, si édifiante et si puissante dans le cloître. Elle forma avec elle une liaison qui n’a cessé qu’avec leur vie. Mais c’est surtout M"' de Bellefonds, la mère Agnès, qui l’attira et la charma. Elles étaient à peu près du môme ûge, et l’huincur lifire et enjouée de la jeune et spirituelle religieuse mit entre elles de bonne heure une familiarité dont la trace se retrouve jusque dans les lettres adressées plus lard par la princesse malheureuse et repentante è la grande prieure, tout occupée de scs difficiles devoirs. Voici un billet ' du temps de leur jeunesse, qui donnera une idée de l’agrément de leur commerce, et fera voir les giûces naturelles de l’esprit de M'‘® de Bourbon. Ce billet est de 1637. Elle avait alors dix-sept ans. Ce sont les premières lignes que nous avons pu retrouver d’elle. X cet âge, Marie de Rabutin écrivait-elle d’une lagon plus aimable ?

€ Ma très chère seur

« Je vous escris celle ci pour vous faire une grande réprimande. Je croi que vous estes bien eslonnée de ela ; mais il me semble que je n’ai pas tort. 11 faut

1. Billet autographe dont nous devons la communicalion aux dames Carmélites.

2. Ne nous étonnons pas de cette -orthographe : c’était encore celle de Pascal, vers ICCO. Voyez nos Études sue Pascal, 5» édit., p. 456.

donc VOUS dire, pour ne vous laisser pas davantage en suspens, que, depuis que notre bien heureuse mère {Madeleine de Saint-Joseph) est morte', nostre mère (Marie Madeleine) m’a promis sa peinture. 11 y a trois ou quatre jours que je lui fis souvenir de sa promesse, et elle me manda que ce n’estoit pas sa foute, et que c’estoit vous qui estiés cause qu’elle ne pouvoit me tenir ce qu’elle m’avoit promis, et que je vous en tourmentasse bien. Je me suis donc résolue de le foire h bon escient jusques à ce que vous m’ayés fait avoir ce portrait. Je vous donne, s’il vous plaît, la commission de le foire foire, et si vous ne vous en aquites pas prontement, vous verres que nous serons bien mal ensemble. Vous savés qu’il ne fout pas grand’chose pour nous brouiller, ayant beaucoup de disposition l’une et l’autre à nous hair. Il me semble que je suis fort bien venue à bout de vous foire une réprimande, et qu’elle est bien severe*... Quand le tableau sera fait, mandez-moi ce qu’il aura coustc. (Ayez soin), s’il vous plaist, de le foire faire à peu près de la grandeur de celui de ma seur Catherine de Jésus ’ ou un peu plus grand.

• Votre très affectionée seur et servante a Anne de Bourbon. »

1 . Cela date ce billet : il a donc été écrit quelque temps après la mort de la mère Ma leleine de Saint- Joseph, c’est-à-dire en 1637.

2. Plusieurs lignes effacées plus lard et entièrement illisibles, et une moitié de i<age coupée.

3. MR' Nicolas, née à Bordeaux en 1589, « agréable de corps et d’esprit, disent nos manuscrits, et qui plaisoit à tout le monde. » Ayant lu, tout enfant, la vie de Catherine de Sienne, elle se consacra à l’imi-