CHAPITRE DEUXIÈME. i*l

Cu’enfin le ciel pour sou secours Étoit près de borner vos jours Et cette valeur accomplie Dont elle redoute le cours.

Mais dites-nous, je vous supplie,

La mort, qui, dans les champs de Mars,

Parmi les cris et les alarmes.

Les leux, les glaives et les dards,

Le bruit et la fureur des annes.

Vous parut avoir quelques charmes Et vous sembla belle autrefois A cheval et sous le hamois,

N'a-t-elle pas une autre mine Lorsqu’à pas lents elle chemine Vers un malade qui languit.

Et semble-t-elle pas bien laide.

Quand elle vient, tremblante et froide.

Prendre un homme dedans son lit? etc.

H faut le reconnaître, pour être juste avec Voiture ; il est le créateur d’une littérature particulière, la littérature de société, s’il est permis de s’exprimer ainsi ; il a excellé dans la poésie badine et légère, dans le genre des petits vers, où depuis il a eu tant d’écoliers insipides, que Voltaire a porté jusqu’à la grandeur, et qui est la meilleure partie, le titre le plus vrai de sa gloire poétique. Voilure a été le Voltaire de l’hôtel de Rambouillet'.

Nous finirons avec lui en rappelant à son honneur que, tout en suivant la cour, il n’avait pas les mœurs d’un courtisan. Voiture est le premier exemple de rhomme de lettres vivant parmi les grands seigneurs qui ait gardé son indépendance ; il avait bien plutôt le ton et les manières passablement impertinentes de ses

1. Ailleurs, dans M*' de Saïlé, chap. i«', p. 26 et surtout dans La SociirS FBA^ÇAl8E,t. II, chap. vin, tout en maintenant notre opinion sur le talent, disons mieux, sur le génie de Voiture, nous avons fait

successeurs de la fin du xyiii' siècle. Il était caustique et redouté. On prenait garde à s'attirer quelque épigramine de sa part, car cette épigramme était une . flèche acérée et rapide qui faisait en quelques heures le tour de Paris et déchirait un homme à la fois en mille endroit sdifTérenfs. Le duc d’Enghien.qui aimait àrirc et entendait fort bien la plaisanterie, parce qu’il avait luimême beaucoup d’esprit, s’accommodait parfaitement de Voiture, en disant toutefois ; « Il seroit insupportable, s’il étoitde notre condition.» D’ailleurs Voiture, devançant encore en cela ses disciples du xvm* siècle, avait tire un excellent parti de scs succès de société. Il s’était fait nommer introducteur des ambassadeurs auprès de Son Altesse Royale Gaston , duc d’Orléans. 11 avait un emploi de finances qu’il n’exerçait guère, mais dont il touchait le revenu. 11 fut chargé de plus d’une mission importante, principalement auprès du comteduc d’Olivarès. 11 était fort bien fait dans sa petite personne et se mettait avec le meilleur goût '. 11 élait d’office le chevalier, l’amoureux, et, comme on disait alors, le mourant de toutes les belles dames, particulièrement de la jolie M"® Paulet, que ses manières un peu hardies et ses cheveux d’un blond un peu vif avaient fait appeler la lionne de l’hôfcl de Rambouillet Tel est le monde où, vers 1635 ou 1636, après le grand

paraître aussi les défauts de son caractère, et particulièrement son inerojable vanité, en nous appuyant du témoignage de M“' de Scudéry. • 1 . Voyez son unique et charmant portrait peint par Champagne, et gravé par Nanteuil en 1649, en tète de la première édition des œuvres de Voiture. Ilestfoit bien reproduit dans lesHomtnes illustres de Perrault.

S. Sur cette personne si belle, si spirituelle, et si calomniée par Tallemant, voyez La Société Fbxkçaisi, t. 1", chap. vu.