Tarente, p. 94, Balthazar,p

que La Rochefoucauld, ses gendarmes et ses gardes, et avec sa rapidité ordinaire il vole au secours de son frère. Il le trouve à Estafort rassemblant sa petite armée pour faire face à Saint-Luc ; il la lui prend , et reconnaissant que Saint-Luc, qui ne l'attend pas, a placé son infanterie à Miradoux et logé toute sa cavalerie en avant de la ville. avec un peu de négligence et dans des quartiers assez éloignés les uns des autres, il fond sur ces quartiers, les culbute, défait six régiments i , dont une partie s'enfuit vers Lectoure et Montauban , et le reste se réfugie à Miradoux sous la protection de l'infanterie2. Jusquelà, tout ce que pouvait faire un capitaine et un soldat, Condé l'avait fait : il avait réussi par la promptitude de la résolution , la célérité de la marche , l'audace et la vigueur de l'attaque ; mais pour emporter une ville telle que Miradoux, tout le génie et toute la valeur du monde ne pouvaient rien sans canons et sans une infanterie un peu solide. Miradoux est une petite ville située sur le haut d'une montagne presque inaccessible, où l'on ne peut arriver que par un chemin étroit et raide, coupe de haies et de fossés. Condé ne pouvait aller chercher Saint-Luc dans ce nid d'aigle, défendu par une

i . La Rochefoucauld, p. 119.

î. Il y a ici dans les deux récits de La Rochefoucauld et de Balthazar des différences de détail sans importance; mais La Rochefoucauld était à l'affaire , tandis que Balthazar était sur un autre point du théâtre de la guerre.

infanterie d'élite. Tout lui manquant, il eut recours à la seule force qui lui restât , l'ascendant de son nom. Il donna la liberté à quelques prisonniers qui, se sauvant à Miradoux , y répandirent la nouvelle que M. le Prince en personne en faisait le siège. A ce bruit, tout prit l'épouvante, et, la nuit venue , la garnison tenta de s'échapper et de se retirer à Lectoure. Il lui fallait passer par l'unique chemin dont nous avons parlé. Le vigilant Condé, qui l'épiait et l'attendait en silence, se jeta sur elle, la renversa, et l'aurait entièrement détruite , s'il n'avait eu affaire aux meilleurs régiments de l'armée française. C'étaient les deux vieux régiments de Champagne et de Lorraine , éprouvés dans cent combats, et pour lesquels Condé avait la plus haute estime. Que n'auraitil pas fait pour acquérir une pareille infanterie ! Vainement il s'efforça de lui persuader de se rendre, dans l'espoir peu dissimulé de l'engager ensuite à passer de son côté : Champagne et Lorraine voulaient bien se retirer sur Lectoure avec leurs armes et tous les honneurs de la guerre, mais la seule idée d'une capitulation équivoque révolta ces braves gens. On dit que Lamothe-Vedel, lieutenant-colonel de Champagne, sommé de se rendre, ne fit que cette réponse : « Je suis du régiment de Champagne. » Condé voulut au moins les obliger à ne pas servir de six mois 4,

i. Tel est le dire de La Rochefoucauld, qui doit être cru, puisqu'il sut parfaitement tout ce qui se passa à Miradoux, où il ne quitta pas

car sans cela tous ses avantages se réduisaient à la prise d'une bicoque qu'il ne pouvait pas même garder. Cette proposition n'ayant pas été acceptée, il se résolut à assiéger l'intrépide garnison. Il fit venir d'Agen quelques canons dont il se servit habilement ; mais bientôt les boulets manquèrent , et on était forcé de donner de l'argent à des soldats pour aller en ramasser dans les fossés. Champagne et Lorraine se défendirent avec leur valeur accoutumée. Cependant la brèche était ouverte , et Condé aurait fini par faire prisonnière cette précieuse infanterie, si d'Harcourt ne se fût empressé d'accourir au secours de Miradoux avec quatre mille chevaux. Le Prince avait envoyé au-devant de lui Marsin et Balthazar pour lui disputer le passage de la Garonne ; ils ne purent l'arrêter, et à' son approche Condé , reconnaissant qu'avec des troupes telles que les siennes il ne pouvait tenir tête à la fois aux vigoureuses sorties des assiégés et à l'excellente cavalerie de d'Harcourt, fut bien forcé de lâcher sa proie pour se retirer sur Estafort et de là sur Àgen.

C'est ainsi que Condé, avec des prodiges d'habileté et d'audace, et en payant toujours de sa per-

un moment Condé. Le prince de Tarente, qui n'était pas là, prétend (p. 95) que les deux régiments offraient de ne servir de deux ans contre le parti des Princes, pourvu qu'ils ne fussent pas prisonniers de guerre. Balthazar, qui était ailleurs comme Tarente, dit (p. 315) que Condé s'opiniàtra au siège de Miradoux, « ne le voulant pas prendre à composition, »

sonne, parvenait bien à électriser un moment ses soldats et à remporter quelque brillant avantage, mais sans être en état de mener à bien aucune entreprise considérable. De son côté, d'Harcourt, sans se montrer indigne de sa renommée, ne fit pas tout ce qu'il aurait pu faire, et il semble que lui-même ait un peu cédé à l'empire qu'exerçait sur tous les esprits la gloire de son incomparable adversaire. Plus d'une fois, en le poussant avec vigueur, il l'aurait pris ou détruit; mais, redoutant toujours quelque manœuvre inattendue et sachant quelles inépuisables ressources M. le Prince trouvait dans son génie, il n'agit qu'avec une circonspection et une prudence souvent excessives. Par exemple, lorsqu'après avoir chassé du Dognon de La Rochelle, il s'avança, dans la Charente avec une très forte armée, il aurait pu aisément balayer devant lui Condé et le rejeter dans Bordeaux. Et encore, à la levée du siège de Miradoux, dans la retraite de Condé sur Agen, au lieu de s'amuser devant une petite ville telle que Le Pergan, il fallait suivre l'ennemi l'épée. dans les reins, ne lui pas donner une heure de relâche, et Técraser au passage de la Garonne1.

Cependant au milieu des soucis de l'administration et de la guerre, Condé entretenait une corres-

i. La Rochefoucauld relève judicieusement ces fautes de d'Harcourt et plusieurs autres, et il est ici probablement l'écho de ce qu'il a entendu dire à Condé. La Rochefoucauld, p. 107-108, etc.

pondance assidue avec Chavigny tombé en disgrâce, qui le tenait au courant de l'état des affaires à la cour et à Paris. Elles avaient pris depuis quelques mois une face toute nouvelle. Mazarin dans son exil n'avait pas appris sans inquiétude les succès toujours croissants de Châteauneuf. Il le voyait actif et décidé, accepté comme chef par tous ses collègues, habilement secondé par le garde des sceaux Mathieu Mole, et par le maréchal de Villeroi, gouverneur du Roi, personnage ambigu, au fond très ambitieux, et jaloux du crédit du cardinal auprès de la Reine. Châteauneuf, il est vrai, n'était entré dans le cabinet qu'en s'engageant à rappeler bientôt Mazarin ; mais il demandait sans cesse de nouveaux délais; il s'appliquait à faire comprendre à. la Reine le danger d'un retour précipité, la Fronde prête à se réveiller, le duc d'Orléans et le coadjuteur reprenant leur ancienne opposition, et la royauté se trouvant de nouveau sans aucun appui solide. Anne d'Autriche prêtait peu à peu l'oreille à ces sages conseils. Mazarin, qui d'abord avait eu peine à contenir l'impatiente affection de la Reine, la trouvant moins empressée, s'effraya : il comprit qu'il était perdu s'il laissait un pareil rival s'établir1. Aussi, passant tout à coup d'une rési-

1. Mme de Motteville, t. V, p. 96 : « La Reine vouloit le retour du cardinal , mais elle vouloit le bien de l'Etat préférablement à toutes choses, et la crainte qu'elle avoit que ce retour ne redonnât des foi ces

gnation apparente à une audace extraordinaire, il avait, sur la fin de novembre 1651, rompu son ban, quitté sa retraite de Dinan, et était entré résolument en France, avec une petite armée rassemblée par ses deux fidèles amis, le marquis de Navailles et le comte de Broglie, et conduite par le maréchal d'Hocquincourt. Il avait surmonté de vive force tous les obstacles, bravé les arrêts et les députés du parlement, gagné Poitiers où la Reine et le jeune Louis XIV l'avaient admirablement reçu ; et là3 en janvier 1652, après s'être bientôt délivré de Châteauneuf, trop fier et trop capable pour se résigner au second rang, il avait repris en main les rênes du gouvernement.

Cette conduite hardie, qui sauva peut-être Mazarin , vint aussi au secours de Condé. La seconde et irréparable disgrâce du ministre de la vieille Fronde

à M. le Prince la faisoit balancer sur le temps. La duchesse de Navailles m'a depuis conté qu'étant un jour avec elle, cette princesse lui dit ces mêmes paroles : « Je connois là fidélité de M. le Cardinal et combien le « Roi et moi avons besoin d'un ministre qui soit tout à nous, afin de « faire cesser les intrigues de la cour et de ceux qui se veulent mettre « à sa place. Je sais que l'insolence du Parlement de Paris doit être « punie, et qu'elle ne le sauroit mieux être que de son retour; mais il « faut avouer que je crains le malheur de M. le Cardinal, et que son « retour trop précipité n'empire nos affaires. C'est pourquoi j'ai de la « peine à me déterminer là-dessus. » Cette dame, qui étoit intéressée au retour dû cardinal par l'attachement que le duc son mari avoità ce ministre, m'a dit que ce discours de la Reine lui fit une si grande frayeur qu'au lieu de le prendre comme un effet de sa sagesse, elle crut que c'étoit une marque de son changement; elle écrivit promptement au cardinal qu'il vînt, et qu'il étoit perdu s'il ne se hàtoit de reprendre sa place. Cet avis fit l'effet qu'il devoit faire. »

l'avaient ranimée ainsi que les ombrages du duc d'Orléans. Il s'était cru joué par la Reine, et s'était p laint hautement. Les amis de Condé n'avaient pas manqué de saisir cette occasion pour le réconcilier avec le duc, et négocier entre eux une alliance nouvelle ; et comme précédemment la Fronde et la Reine s'étaient réunies contre M. le Prince, de même à la fin de janvier 1652, M. le Prince et la Fronde presque tout entière s'étaient réunis contre Mazarin.

Mme de Chevreuse seule, avec ses amis les plus particuliers, demeura fidèle à sa haine et à la Reine, redoutant biei\ moins Mazarin que M. le Prince, et choisissant entre eux deux pour toujours avec sa résolution et sa fermeté bien connues. Retz louvoya, suivit le duc d'Orléans, en se ménageant avec la Reine pour ne pas manquer le chapeau, et sans s'engager personnellement avec Condé. On mit de nouveau en jeu le parlement. Quelques mois auparavant il avait enregistré une ordonnance du Roi qui déclarait Condé, le prince de Conti, Mme de Longueville, le duc de Nemours et le duc de La Rochefoucauld rebelles envers l'autorité royale1 : sur la requête de Condé2, il n'abolit pas, il est vrai, cette ordonnance, mais il déclara qu'il y serait sursis, il re-

1. Journal du Parlement, depuis le mois d'avril 1651 jusqu'en juin 1654, p. 123 et 124, et p. 136 à 140. a. Cette requête est du 4 janvier. Journal, etc., p. 166 et 167.

nouvela les anciens arrêts contre Mazarin, et nomma même des commissaires pour aller à Poitiers faire entendre ses doléances à la Reine et au Roi. Condé s'était empressé de mettre à la disposition de Monsieur la petite armée que le duc de Nemours amenait alors de Flandre, et qui était composée en partie des vieux régiments de sa maison et en partie de troupes nouvelles recrutées dans les Pays-Bas aux frais de l'Espagne. Le duc d'Orléans avait joint cette armée à la sienne, et il avait envoyé Tune et l'autre sur les bords de la Loire pour faire tête à l'armée royale. Mais tout en donnant au chef reconnu du parti cette marque de déférence , Condé n'avait pas laissé de proposer un autre plan de campagne : il avait tâché de faire sentir quelle faute c'était de tant diviser ses forces; il avait supplié qu'on permît au duc de Nemours de suivre sa destination première et de venir le trouver en Guienne, promettant de battre promptement d'Harcourt avec un pareil renfort, et de secourir efficacement la capitale en contraignant le gouvernement de Poitiers de rappeler toutes ses forces, afin de couvrir Poitiers et de se défendre lui-même. On pense bien que la jalousie du duc d'Orléans et l'inimitié de Retz n'entendaient pas ménager à Condé un pareil1 succès,

1 . Mme de Motteville, t. V, p. 110 : « Les ordres du duc de Nemours, qui veuoieot du prince de Condé, étoient de passer la Loire pour secourir Montrond et marcher vers la Guienne; et ceux du duc de Beau-

U2 Mme DE LONGUE VILLE PENDANT LA FRONDE.

en sorte qu'il se trouvait à Bordeaux avec de mauvaises recrues dans l'impuissance de rien tenter de grand , tandis que sa véritable armée était loin de lui sur les bords de la Loire.

Au mois de mars 1652, en revenant de Miradoux, il reçut à Agen des lettres de Chavigny, qui lui peignaient des plus tristes couleurs l'état de l'armée et de Paris. Mazarin avait déployé à Poitiers une activité extraordinaire. Il s'était porté rapidement sur Angers, et en assez peu de temps il avait enlevé toute la province au duc de Rohan Chabot. D'Angers, il était venu à Tours, et de Tours il se dirigeait vers Paris. Mais la pire des nouvelles était l'accommodement définitif des Bouillon avec Mazarin. Au mépris de la parole positive donnée à ta Rochefoucauld, après bien des hésitations , le duc de Bouillon avait embrassé la cause royale; il suivait la cour, et son frère Turenne avait consenti à partager avec le maréchal d'Hocquincourt le commandement de l'armée. Celle de la Fronde était aussi divisée en deux corps, l'un que conduisait le duc de Beaufort au nom du duc d'Orléans, l'autre que commandait le duc de

fort, qui venoient du duc d'Orléans, qui étoit à Paris, étoient opposés à ceux-là, parce qu'il vouloit avoir des forces pour se défendre contre le Roi, en cas qu'il en fût attaqué, soutenir sa réputation daus le Parlement et parmi le peuple, et les empêcher de quitter son parti, ce qui auroit pu arriver s'il étoit demeuré sans d'autres forces que celles de l'intrigue. Le coadjuteur, qui avoit alors toute la confiance du duc d'Orléans, appuyoit ce dessein et augmentait sa crainte, afin de rendre cette armée inutile à M. le Prince, qu'il haïssoit. »

CONDÊ EN GUIENXE. 413

Nemours au nom de Condé. Mais les deux généraux étaient plutôt de vaillants soldats que des capitaines, et quoique beaux- frères ils ne s'entendaient pas. Le meilleur officier de cette armée, celui sur lequel Condé mettait ses plus grandes espérances, le baron de Sirot, depuis longtemps lieutenant général, et l'un des héros de Rocroy, venait d'êlre mortellement blessé à l'attaque du pont de Gergeau1. D'autre part à Paris, le faible duc d'Orléans, devenu comme le roi de la Fronde, incapable de gouverner lui-même était plus que jamais tombé entre les mains de Retz qui, ayant enfin obtenu le chapeau de cardinal, portait ses vues plus haut, et aspirait à remplacer à la tête de la Fronde Châteauneuf usé et à demi mourant. Il avait une correspondance particulière avec la Reine, et on le croyait fort capable de s'unir d'abord à Mazarin dans l'espoir de le renverser plus tard. Du moins, il pouvait à tout moment brouiller de nouveau le duc d'Orléans avec M. le Prince, et le pousser du côté de la cour. Déjà Condé, comme nous l'avons dit2, avait eu la pensée de le faire enlever de Paris par Gourville, et de le transporter prisonnier dans une de ses places fortes. En Guienne, un soir dans une conversation à laquelle Lenet assista et qu'il nous

1. Mort à. Orléans de ses blessures, le 8 avril 1652. Sur le baron de Sirot, voyez La Jeunesse de Jf»« de Longueville, chap. in, p. 215, et Appendice, bataille de Rocroy.