La Jeunesse de Mm9 de Longueville, chap. m, p

UO Mme DE LONGUEVILLE PENDANT LA FRONDE.

plus songé , tout entier à sa passion pour M11- du Vigean*. Depuis ces nobles amours, si tristement terminées, et après l'émotion passagère que lui donna encore un moment la belle et vertueuse Mlle de Toussy 2, Condé étouffa ses instincts chevaleresques et dit adieu à la haute galanterie de sa jeunesse et de l'hôtel de Rambouillet; il n'a plus eu que des attachements légers et vulgaires, dont on n'a pas gardé le souvenir. Mme de Châtillon seule est connue pour avoir une dernière fois captivé son cœur, et cette liaison a exercé sur Condé et sur ses affaires, à l'époque où nous en sommes arrivés, une assez grande influence pour que l'histoire s'en doive occuper, si elle ne veut pas se contenter de retracer la suite et comme la figure des événements qui se passent sur la scène du monde sans les comprendre, sans en pénétrer les causes véritables, qui résident dans le caractère des hommes et dans leurs passions. Or, de toutes les passions, il n'en est pas une plus énergique à la fois et plus étendue que l'amour. Il tient une place immense dans la vie humaine, et dans les plus hautes comme dans les plus humbles conditions. De nos jours, nous l'avons vu faire et défaire des rois. Jadis, en retenant trop longtemps César à Alexandrie auprès de Cléopâtre, il amassa sur sa tête l'orage formidable qui pensa l'accabler à Munda.

i. La Jeunesse de Mn* de Longueville, chap. h, p. 180. 2. La Société française au xvne siècle, 1. 1" chap. h, p. 82.

LA FRONDE A PARIS EN 4652. Ui

11 était pour beaucoup dans la guerre qu'Henri IV allait entreprendre, lorsque la mort le vint arrêter 4. On ne peut s'empêcher de sourire en voyant la plupart des historiens n'en tenir aucun compte, comme d'une chose trop frivole, et le reléguer dans la vie privée, comrtie si la vie privée n'était pas le fond même de la vie publique, comme si ce qui s'agite dans l'âme n'était pas le principe de ce qui éclate au dehors ! Non, l'empire de la beauté ne connaît pas de limites, et nulle part il n'est plus puissant que sur ces grands cœurs qu'on appelle Alexandre, César, Charlemagne, Henri IV. On peut bien mettre Condé dans cette illustre compagnie.

Nous connaissons un gracieux monument du pouvoir de Mrae de Châtillon sur Condé. A Châtillon-sur- Loing, dans ce qui subsiste de l'antique château des Coligny, qu'Isabelle de Montmorency tenait de son mari et qu'elle laissa à son frère, dans ce salon du noble héritier des Luxembourg, aussi précieux pour l'histoire que pour l'art, où l'on voit rassemblés, à côté de l'épée du connétable Anne, le portrait de Luxembourg à cheval avec sa mine si'fine et si fière, ainsi que le portrait en pied de Charlotte Marguerite de Montmorency, princesse de Condé, en habit de veuve, est un grand et magnifique tableau2, repré^

1. La Jeunesse de Mm* de Langueville, chap. ief, p. 64, note 1.

2. A la légèreté du coloris et à la grâce de toute la composition, nous soupçonnons la main de Juste ou de Ferdinand.

sentant une jeune femme d'une beauté ravissante, aux traits parfaitement réguliers, avec les plus jolis cheveux d'un châtain clair, et des yeux gris de l'éclat le plus doux, au cou de cygne, à la taille fine et légère, peinte de grandeur naturelle, et parée de tous les attraits de la jeunesse relevés par une exquise coquetterie. Elle est assise dans, une molle attitude. Une de ses mains, nonchalamment étendue, tient un bouquet de fleurs; l'autre est posée sur la crinière d'un lion, dont la tête se montre de face, et dont les yeux flamboyants 6ont, h ne s'y pouvoir méprendre, les yeux terribles de Condé lorsqu'il avait les armes à la main1. Voilà bien la belle duchesse de Châtillon à vingt-cinq ou vingt-six ans, jet à peu près telle qu'elle a pris soin de se décrire. elle-même dans les Divers Portraits de Mademoiselle 2. La tête se détache merveilleusement 3. On ne peut voir une figure plus gracieuse, mais elle manque un peu de carac-

» |, La Société française au xvne siècle, chap. u, p. 73-78.

% Portrait de M™ de Châtillon fait par elle-même.

3. Cette tète est évidemment l'original du charmant portrait gravé de Frosne, que Moifcornet a si médiocrement reproduit.— A Chàtillonsur-Loing, il y avait autrefois une ancienne maison du Temple, dont l'amiral de Coligny avait fait une sorte de collège et d'académie pour y élever des gentilshommes protestants, et que Mme de Mecklembourg transforma en un couvent où elle venait faire de fréquentes retraites- Elle fit cadeau de son portrait aux religieuses. Le couvent est devenu un hôtel-Dieu encore desservi par des religieuses, qui ont conservé avec soin le portrait donné à leurs devancières. Ce portrait subsiste parfaitement intact. C'est bien Mme de Châtillon du salon de M, le duc de Montmorency-Luxembourg. Elle est plus âgée, niais encore bien belle. Elle a plus d'embonpoint, et la bouche est déjà moins fine. Elle est

tère et de grandeur, et ce n'est pas là Mme de Longueville. Celle-ci n'était pas aussi régulièrement belle; mais elle avait un bien plus grand air, et une suprême distinction reluisait dans toute sa personne1,

Mme de Châtillon et de Mn,e de Longueville avaient été élevées ensemble, et fort liées pendant toute leur première jeunesse2. Peu à peu il se mit entre elles quelque rivalité de beauté, et elles se brouillèrent tout h fait lorsque Mrae de Longueville s'aperçut, après la mort de Châtillon* que la jeune et belle veuve, tout en accueillant fort bien les hommages du duc de Nemours, portait aussi ses vues sur Condé. Mme de Longueville avait ses raisons pour ne pas être alors très sévère, mais elle connaissait le cœur intéressé de la belle duchesse, et elle la redoutait pour son frère : elle craignait que M,ne de Châtillon, ayant grand besoin des faveurs de la cour, ne retînt Condé dans les engagements qu'il avait avec Maza-^ rin, tandis qu'elle-même s'eftorçait de l'entraîner dans la Fronde, La querelle s'était renouvelée en 1651, comme nous l'avons vu 5, et elle était dans toute sa force en 1652, Mn,e de Châtillon et Mn,e de

peinte à demi corps, un peu eu Madeleine, et plus tard on lui a mis uue croix entre les mains. Ce morceau est d'un coloris exquis, et on l'attribue avec toute, vraisemblance à Miguard.