Plus haut, chap. i*'^ p

attendait tranquillement le moment où il succéderait à son père dans le commandement de la flotte, et donnerait son sang pour le service du Roi.

Les Bouillon n'étaient guère moins considérables que les Vendôme. Le duc de Bouillon était un politique et un homme de guerre du premier ordre, carpable de conduire un gouvernement ou une armée, et qui n'avait qu'un sentiment et une pensée dans la tête et dans le cœur, l'agrandissement de sa maison. Déjà prince souverain de Sedan, poussé par sa femme, encore plus ambitieuse que lui, il avait, en 1641, dans l'espérance d'accroissements nouveaux, traité avec l'Espagne, pris part à la révolte du comte de Soissons, et gagné contre l'armée royale la bataille de La Marfée. En 16/12, il était entré dans la conspiration du duc d'Orléans et de Cinq-Mars? et arrêté, jeté dans les fers à Pierre-Encise , il n'avait sauvé sa tête de l'échafaud qu'en abandonnant! sa principauté. Depuis^ il n'avait cessé de remuer pour ressaisir ce qu'il avait perdu. Il avait redemandé Sedan à Mazarin, en 1643; et n'ayant pu obtenir de ce grand serviteur de la couronne que, pour satisfaire un ijitérêt particulier, la France renonçât à une de ses meilleures places fortes du côté des Pays-Bas, il s'était rangé parmi les ennemis du cardinal, et, forcé de s'enfuir d'abord, comme le duc de Vendôme, à peine rentré en France il avait embrassé avec ardeur la Fronde , bien entendu sans la moindre con-

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victîon, et dans la seule espérance d'obtenir aisément d'elle ce qu'il n'avait pu arracher à la royauté. Il avait engagé avec lui dans la Fronde son frère Turenne , dont il disposait absolument , et qui était tout aussi ambitieux, tout aussi passionné pour la grandeur de leur famille, mais à sa manière, et selon la tournure de son caractère froid, réfléchi, dissimulé. A la paix de Ruel, en i6/i9, le duc de Bouillon avait demandé ^ « son rétablissement dans Sedan, si mieux n'aimoit la Reine en faire faire présentement Festimation à un prix certain; le rang promis et dû à sa maison ; pour lui, le gouvernement d'Auvergne, et pouf son frère le gouvernement de la Haute et Basse-Alsace , avec celui de Philipsbourg, et le commandement de toutes les armées d'Allemagne. » Mazarin avait fait alors la faute de ne pas contenter l'ambitieuse et puissante maison ; de là, en 1650, la conduite du duc de Bouillon en Guienne et celle de Turenne à Stenay et en Flandre. En 1651, la Reine traita sérieusement avec le duc 2, et à ^on retour Mazarin finit par le gagner tout à fait. Ne voulant à aucun prix lui rendre Sedan , il accorda l'équivalent demandé, un grand domaine à Château- Thierry, plus riche encore que celui de Sedan, et, sans souveraineté effective, ce titre de prince, si cher à la vanité des Bouillon, que le chef de la famille ne

i. Jf«« de Mottevilie, t. lU, p. 233^ etc.

t. Plus haut, chap. i*', p. 68-72.

royauté avait devancé et guidé la nation dans cette longue et difficile entreprise. Henri IV avait fait les premiers pas décisifs; Richelieu avait continué l'œuvre d'Henri IV, et Mazarin celle de Richelieu. Tous les trois avaient eu naturellement pour adversaires les grands du royaume , intéressés à maintenir leurs antiques privilèges , leur haute et basse justice, les places fortes où ils trouvaient au besoin un asile, les régiments qu'ils levaient, soudoyaient et commandaient eux-mêmes, pouvant ainsi former dans l'État bien des États différents et entraîner les populations dans leurs querelles , comme si ces populations leur appartenaient, ayant à leur solde de petits gentilshommes qui les servaient comme des rois, et eux-mêmes toujours prêts à tirer l'épée contre le Roi, si le Roi ne les contentait pas, et même à conspirer avec l'étranger, les catholiques avec l'Espagne, les protestants avec l'Angleterre. Depuis les premières années du xv!!*" siècle , ils s'étaient sentis plus particulièrement menacés, et tantôt sous un prétexte, tantôt sous un autre, selon les circonstances, ils s'étaient effoittfe d'arrêter ou de suspendre les progrès de l'esprit nouveau. De là ces célèbres révoltes des grands, diverses dans leurs moyens, toujours dirigées vers le même but. La Fronde est la dernière de ces révoltes.

Le premier ancêtre des frondeurs est le maréchal de Biron, sous Henri IV. Vient ensuite la ligue des

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Princes, Marie de Médicis à leur tête, contre le connétable de Luynes; puis, sous Richelieu, M"* de Chevreuse, Chalais, Rohan et Soubise, les Vendôme, Henri de Montmorency, le comte de Soissons et le duc de Bouillon. Croyez-vous par hasard que ce soient là des patriotes méconnus par l'histoire, des philosophes et des démocrates qui ont payé de leur défaite le noble tort d'être venus avant le temps? On aurait bien fait sourire ces grands seigneurs et ces grandes dames, ou plutôt on leur aurait fait horreur, si on leur eût attribué les principes qui ont fait battre le cœur à nos pères, et qu'il nous a fallu conquérir avec des flots de notre propre sang. Lorsqu'en 1641, pour ne point remonter plus haut, le comte de Soissons et le duc de Bouillon levèrent à Sedan l'étendard de la révolte en s' appuyant sur l'Espagne, et livrèrent à la royauté la bataille de La Marfée, ils ne rêvaient point la liberté et l'égalité future, l'accessibilité de tous à tous les emplois, l'impôt proportionnel, l'émancipation de la bourgeoisie et du peuple : ils songeaient à l'agrandissement de leurs maisons, ils se proposaient le ^membrement du pouvoir royal au profit de principautés indépendantes. L'insurrection de 1641 s'est renouvelée en 1642. Le duc d'Orléans et Cinq-Mars traitent encore avec l'Espagne, et c'est encore le duc de Bouillon qui est l'âme et l'épée de l'entreprise. Que voulait Bouillon? Nous le savons ; vainqueur, sa

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pnÊf j^ qm s'^aiçîte c& ces uÊtes qoereiles^ Le due 4^ ^Ê00àSkm %eak rxwmr sa priodpantr de âedaa; l'«odijffM;. le gomemeiiieBt de SreUgK. ofHme MriU^ de mm ftao-père; La RocfaeiMicaiiU, b ISOcnrernemeiit da Pmloo. parce que son père Fanît ^::ettpé. La rwauté fait effort pour résister à ooi prétraitions et pour faire prévaloir le principe que b» chargea sont personnelles et émanent de la couronne.

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Maintenant n'est-i) pas évident que les Tmportanli^ ds 1643 sont les Frondeurs de 1648? Encore une fois, c*est la même cause servie par les mêmes hommes. M""' de Motteville nous a conservé les demandes des chefs de la Fronde et les conditions auxquelles ils consentaient alors à désarmer et à se soumettre. Le catalogue de ces demandes ^ est fort long : nous avouons n'y avoir rien trouvé qui ressenU^le au bill des droits et aux principes de 1780. Des charges de cour, des gouvernements, des pen-» sions, tel est Tunique sujet de toutes ces demandes, qui fatiguent de leur uniformité et révoltent par leur impudence.

Si on veut voir clair dans la Fronde et connaître un peu le dessous des cartes, il faut lire les correspondances confidentielles, les lettres échappées dans racUon même, où les cœurs et les intentions véritables se montrent à découvert, et ne se fier qu'avec une grande circonspection aux manifestes officiels, surtout aux mémoires. Les mémoires en effet ne sont pour la plupart que des apologies , des plaidoyers composés après Tévén^ment pour se défendre soi-même ou pour attaquer les autres, et en imposer à la postérité, qui se laisse prendre aux fi^parences comme les contemporains, et, comme eux et plus qu'eux peut-être, cède au prestige du